一位年輕母親帶著一雙兒女走進法拉盛兒科牙醫洪聖蘭的診所，兩個孩子看起來7、8歲的樣子，一進診所就從診所壁櫥裡取出玩具，放在地上玩起來。
原來，這兩個孩子是預約來做口腔檢查和清潔的，看上去他們對洪醫師和她的診所已十分熟悉，等待中沒有任何緊張不安。
洪聖蘭醫師從事兒童和青少年牙科，已有近20年執業經驗。在她的診所，很多孩子養成了良好的護牙習慣，對看牙醫也沒有反感。洪醫師認為，孩子養成好習慣離不開家長的重視。
孩子的乳牙有多重要？
乳牙陪伴孩子的時間超過10年，這段時間是孩子身體、心理發育的重要階段，越來越多的家長已意識到乳牙對孩子健康的重要性。
首先，孩子乳牙健康，才能正常攝取食物，並毫無困難地充分咀嚼，保證營養均衡。如果蛀牙嚴重，影響咀嚼功能，孩子會排斥蔬菜、肉類等食物，而偏愛細軟、精製食品，容易導致營養失衡，影響發育。
乳牙健康也是孩子學習語言和發音的基礎。很多發音依靠唇齒音發出，如果孩子乳牙提早蛀掉脫落，說話漏風，發音不正確。有的孩子長大後也沒糾正發音，對學習中的孩子來說，可能是個不小的挫折。
乳牙還有一項重要功能是誘導恆牙沿正確途徑萌出。每一顆乳牙下面都有一個正在發育中的恆牙，乳牙正常脫落後恆牙順勢萌出。如果恆牙尚來不及萌發，乳牙就提早蛀掉脫落，將來恆牙發育完整萌出後，可能排列不齊，需要花很多時間、精力矯正牙齒。
另外，健康的乳牙有維持臉型和外容美觀的作用。例如，健康的乳牙通過咀嚼動作使咬肌充分訓練，促進臉型發育。一口健康的乳牙也給孩子的外表形象加分，他們不擔心因為牙齒而被嘲笑，與同伴相處也更自在。
養成刷牙習慣 牙膏使用有講究
為了幫助孩子養成好的護牙習慣，一項最基本習慣就是刷牙。洪聖蘭醫生說：「像每天需要洗臉一樣，每天刷牙也是孩子應該學會的。」然而有經驗的家長知道，幫孩子養成好習慣並非易事。
剛出生的寶寶沒有長出牙齒，不需要用牙膏清潔，可以先用柔軟的紗布沾水清潔牙齦。一天至少清潔兩次，特別是餵食後或臨睡前，這樣做可以防止細菌黏到寶寶的牙齦上，為將來第一顆乳牙的萌出提供健康的環境。
第一顆乳牙萌出後，就可以嘗試用牙刷給孩子刷牙了，開始可以不用牙膏，也可以只用米粒大小的牙膏，圍繞孩子乳牙前後輕柔地刷洗。到孩子三歲時，牙膏可以增加到豆粒大小。
洪聖蘭醫生提醒，三歲以前的孩子應該選用無氟牙膏，因為這個年齡段的孩子不會主動吐東西，容易將牙膏嚥下去，而過量的氟對兒童健康不利。「在紐約，自來水中已經有足量的氟了。」洪醫生說。
定期看牙醫
定期看牙醫也是現代社會孩子從小應該養成的習慣。美國兒童牙醫協會建議，寶寶一歲時就應該看牙醫了，此後半年一次檢查可以預防蛀牙和其他牙科問題，醫生也可能根據孩子的具體情況安排複查時間。
良好的護牙習慣使孩子受益終生，洪聖蘭醫生提醒家長予以重視：「這個過程不容易，但卻是送給孩子的一份人生大禮。」
醫師和診所信息
洪聖蘭牙醫師： 紐約大學牙醫博士，獲美國牙科特考文憑，有近20年牙科診療經驗，工作耐心負責，擅長綜合牙科、隱形矯正、兒童和青少年牙科等。
江南牙科診所地址：142-07 37th Ave., Flushing, NY 11354（近法拉盛警察局）
電話：718-762-5557
看診時間：週一至週六10AM-6PM
責任編輯：洪英
