（續前文）
（二十五）碾米廠
稻米自古即為五穀之一，為國人的主食，自從電影「無米樂」播出以來，引發民眾熱烈迴響，在感佩常年與田為伍的農民辛勞，撫今追昔，讓我們循著碾米產業由盛而衰的軌跡，重拾「誰知盤中飧，粒粒皆辛苦」的刻苦情懷，賦予米食文化時代價值與意義。
為找尋梅山早年碾米廠的蛛絲馬跡，特別請教梅山文教通訊編輯鍾政道先生，由他口中得悉，他阿公鍾龍先生在日據時代便是在梅仔坑中正路開設「明興碾米廠」。那時梅仔坑約有5家碾米廠，經詢問梅山文教基金會創會董事長沈耀相與榮譽董事長沈耀宜兄弟，江茂男老師以及劉永茂先生，得出的結論：當時經營米廠較有名氣的除了鍾龍(綽號米碾龍)外，還有劉永茂的父親劉德旺，吳振義的父親吳新章（綽號捲毛章），還有一家從元長鄉搬來的張姓業者，綽號「元長仔」，以及規模最大的「梅山農會」。
碾米廠營業對象以梅山農民居多，並提供委託碾米之業務。因早年梅山梅北村務農耕作人口眾多，且稻作面積寬廣，自然形成碾米業的巔峰期，碾米廠機器轟隆聲響個不停，忙碌之中看著顧客滿意的笑容，也頗有幾分成就感。當年經營碾米業者多為地方上有頭有臉的鄉紳，才有足夠的財力購置機器，日據時代購買一部碾米機約可購得五甲地，這樣的高資本額，絕非一般尋常百姓所能籌措，而其營業地點都在市區精華地段，交通便利，店面醒目又氣派，對提昇營業額大有助益。
當年台灣經濟尚未步入正軌，物力維艱，「粒米寸金、窮人望穿」，經濟拮据的窮苦家庭常是「蕃薯簽配菜脯」，只有逢年過節才有白花花的米粒佐食，因此，街上碾米廠常是那個年代孩童最常光顧的據點。看著一粒粒珍珠般的白米嘩啦啦宛如瀑布般流瀉，那種欣羨的眼光簡直像「望穿三層秋水」，碾米廠的風光可見一般。
梅山位處於亞熱帶，高溫多雨，最適合稻米的生長，早年梅北村公館園、中庒、尾庒仔、大園以及安靖村安靖寮等，都是生產稻米聚落區。每當收割後的稻穀，經由乾燥、收割等程序，再經碾米廠多重處理後才能成為食用白米，早年傳統碾米機噪音大，屬於地立式，外觀全由檜木架設而成，約三層樓高，設備動力約三至五匹馬力，設有礱穀部分的篩子，風鼓各三個，而精米部分的篩子、風鼓各一個等，每天碾米約二至三千斤左右。
當機器運轉時作業人員需隨時注意運作情況，直到稻穀去掉外殼成「糙米」，穀殼由風鼓經管道排至粗糠間，接著把糙米放進精米機內慢慢脫去米糠，即成為圓潤潤，細白誘人的米粒。但這項傳統式碾米廠歷經數十寒暑，經營者每每傳承一、二代有餘，在鄉間地區也建立起一定口碑，雖然未能賺取高額利潤，但抱持一股服務鄉梓，回饋鄰里的心，也讓他們的信譽備受讚揚，其價值更勝黃金萬兩。
隨著時代變遷，人們生活方式改變，加上西式飲食文化輸入，曾在農業時代風光一時的梅山碾米廠經營大受影響，早年傳統碾米機空氣及噪音污染高，同時也需耗費大量人工及勞力，且下一代多已無意繼承衣缽，最重要的因素則是梅北村各農民不再耕田維生等種種原因，導致傳統碾米廠一夕間煙消雲散，被迫關門，甚至閒置荒廢。走過從前，細數滄桑，反映梅山農業社會生活演進，彰顯先民文化結晶，早年古老建築風格美學的傳統碾米廠，雖已失去實用性的產業價值，但也傳承先祖勤奮誠樸，刻苦耐勞的精神，實屬值得安慰再三呢！
（二十六）檳榔扇子
說到檳榔，大家對它的印象就是吃了會讓人滿嘴通紅，如果常吃，牙齒容易變黑，嚴重的話會斷裂，甚至得口腔癌，雖然檳榔惡名昭彰，但是大平果農卻將它變成「搖錢樹」、「綠色金」呢！請繼續看下去，我們從梅山起，就開始慢慢繞經36個彎道，沿途豐富的植被與雲霧涼爽的溫度，讓人感覺呼吸跟身體一樣變得很涼爽愜意，一路上兩旁姿態柔美通直的檳榔樹形，配合和風榔影，徐徐迎面而來，頗富詩意，一時溽暑全消。經平路、望風亭來到海拔一千公尺左右的大平，著名本土小說家張文環先生就是道道地地的大平人。
我約了最骨力的太平村嚴清雅村長，向他請教早年梅山大平盛產檳榔扇子的來龍去脈？嚴村長表示，梅山大平早期是台灣種植檳榔面積算是較多的鄉鎮，後來政府推廣水土保持與預防口腔癌的成效頗佳，檳榔園的面積才逐漸減少並改種孟宗竹等。但是以栽種檳榔為業的農民生計卻大受影響。在大平農村生活的村民都知道檳榔葉的用途不少，可將檳榔葉曬乾變硬，再用剪刀裁剪，可做成扇子或拖鞋、涼鞋，可說是環保再利用的材質，完全符合天然健康、無毒、無污染的再生產品，甚至還常常見到村民把不用廢棄的檳榔葉當做煮菜大灶的燃料用呢？
早年把廢棄的檳榔葉加工作成扇子非常簡單，嚴村長說，首先將掉落的檳榔葉清洗乾淨、曬乾之後，葉子就會變硬了，接著剪裁成半圓形的團扇，就可以拿來當做扇子使用。從前阿公、阿媽要生火煮飯時，常用這種扇子來搧火助燃呢！由於這種檳榔葉扇子的扇面固定，也可讓家裏小朋友發揮創意，用壓克力顏料在樸素的扇面上作畫或自由塗鴉彩繪。
另外，也可利用檳榔葉柄靠近枝幹處比較肥大部分，拿來做成拖鞋和涼鞋。作法是先挑選檳榔葉，如果葉片發霉就不能用，四周邊陲太薄也要處理掉，然後將檳榔葉清洗乾淨，再裁剪成鞋子的形狀，再來用固定的模板壓平成鞋墊，先曬乾，讓鞋底變硬，再研磨，避免鞋面出現高低差，最後，經過縫製鞋底和鞋帶或綁帶，就完成了，整個過程都沒有添加任何化學藥劑處理，而保留檳榔葉原本的紋路和色澤。
而檳榔葉拖鞋、涼鞋除了是環保無毒的鞋子外，因為檳榔葉含有檳榔鹹，可分解汗酸、抑制細菌生長，加上葉子具有天然香氣、毛細孔可吸汗、除臭，所以做成抗臭鞋墊，很適合有腳汗的人穿，因此又稱為「綠金葉子」，即使穿久壞了，將鞋子丟棄後，它也能自然分解，完全不會污染環境。
四十多年來，我只能像個踽踽獨行的旅人，悠旅在傳統產業與民俗藝術人文的領域，尋夢與圓夢之間，緃然有著太多的艱辛與曲曲折折，但我亦深知，投入此項用相機「紀錄現實、反映人文」的報導行列，自當必須有更大的耐力和心力做立足點才行，當然，個人的力量極為有限，唯有真心用相機去紀錄梅山早期各行各業，才能喚起群體的認知，共同來關懷老祖先的民俗鄉土技藝、產業文化傳承等，也才能匯聚一股強有力的暖流，對社會的脈動與訊息，盡一己棉薄之力。
老相片，不僅是往日祖先們生活的縮影，也是梅山鄉親的智慧和傳承，透過老相片的影像紀錄，讓我們了解在不同年代的梅山風情與人文。而老照片該是一種歷史史料最直接的證據，保存了時過境遷的心路履痕，帶給梅山這塊土地的人民許多往日回憶。古人曾謂：「寫作是名山事業、足以傳諸後世。」在此，雖不敢自稱是一項成果的標榜，但卻是多年來投入寫作微薄的成績，這點絕對是無庸置疑的。在此也感謝內人詹瑞惠大力支持與鼓勵，以及梅山鄉親們，讓我在生命的歷程中踏實又充滿璀璨的遠景，衷心感激。（全文完）
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──轉自梅山文教
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責任編輯：李梅
