中國鄂東南幕阜山區的張杏珍是個苦命人，因為丈夫去世的早，她到處打工賺錢，獨自一人將兒子王浩拉扯長大。
15年前的夏天，張杏珍45歲，為了給兒子準備結婚的新房，她又趁著農閒在石廠打工賺錢。
一天傍晚，她在下班回家的路上，突然聽到一陣嬰兒的啼哭聲。循聲找去，她發現一個女嬰躺在一個麥草垛裡。張杏珍心頭一緊：「好可憐！誰家的媽媽生了不養，竟把孩子丟在路邊。」張杏珍生性善良，聽著孩子哭，她也流淚，於是馬上把孩子抱在懷裡，帶回了家。
因找不到女嬰的親生父母，無奈之下，張杏珍就將孩子當孫女養了起來，並給她取名倩倩。隨後，張杏珍家又添丁加口，兒子娶了媳婦後，很快給她添了一個小孫子。
為了倩倩和一家人，張杏珍一邊照顧孫子和倩倩，一邊打工賺錢，給倩倩攢出學費、生活費。
沒想到，自從兒媳婦劉小蓮嫁來後，把倩倩視為眼中釘，一次次地讓張杏珍把孩子送出去。劉小蓮對婆婆說：「又不是自己的，花錢給別人養孩子，不划算。」
看到婆婆不動心，劉小蓮跟王浩吹枕邊風：「你媽這人就是個棒槌（不開竅的人），自己親孫子不疼，偏疼一個撿來的丫頭。」這話說多了，王浩對張杏珍也有了埋怨之心。
張杏珍對兒子兒媳說：「她（倩倩）也是一條生命，我養了這麼多年也有感情了，怎麼能說送出去就送出去？」
寒來暑往，因為倩倩，導致張杏珍與兒子一家的矛盾越積越深。這一天，兒媳婦劉小蓮提出分家，五十多歲的張杏珍只好帶著倩倩單過。
15年就這樣過去了，張杏珍由於年紀大了，越來越感覺到力不從心。為了倩倩的未來，張杏珍想盡辦法尋找，居然真的找到了倩倩的生母。
原來15年前的那個夏夜，倩倩的母親在一個衛生所生下女兒不到3天，她的母親將孩子抱走，並且強行將她拉回家。她對張杏珍哭訴：「我媽一直不喜歡我的男朋友，不讓我們結婚。後來見到我未婚先孕更是生氣。」
「孩子被抱走後，她跟我說孩子死了，逼著我嫁給了另外一個人。」倩倩的媽媽說她想接倩倩跟她一起生活，「我一直掛念這個孩子，擔心她的生活。」
張杏珍對倩倩說：「妳現在找到了親媽，就跟她走吧，我不想養妳了。為了妳，我跟我兒子、媳婦鬧翻了；為了妳，我落下腰傷。如果沒有妳，我不知道活得有多逍遙呢。」
可是，第二天女人要帶走倩倩時，王浩和劉小蓮將她們攔住，劉小蓮說：「妳就這樣把人帶走了？養了15年，白養了啊？給錢給錢！」
女人無奈，從口袋裡掏出一張銀行卡說：「我這卡裡有九萬（人民幣，折約41.5萬新台幣、1.42萬美元）多一點，權當我報答你們的養育之恩。」張杏珍搶著接過卡放在自己的口袋裡，女人才帶著倩倩走了。
其實，張杏珍是捨不得倩倩走的，也根本不想要她母親的錢。為了不耽誤倩倩的前程，她違心地說謊話趕走了倩倩，之後讓人幫忙把銀行卡送給了倩倩。張杏珍這下放心了，她自言自語地說：「這輩子再沒什麼遺憾的事了。」
沒想到倩倩收到銀行卡後馬上又帶著她媽來探望張杏珍。見到張杏珍，倩倩才真正明白奶奶的一片苦心，她對生母認真地說：「媽，奶奶養了我15年，你要還她15年，要給她養老。不然，我是不會跟妳回去的。」
聽到女兒的話，女人點了點頭說：「倩倩，你說的對。」
張杏珍一把抱住倩倩：「孫女，奶奶沒白養你。」
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