作「尾牙」 過年的節俗之一
中國傳統過年的節俗是一整套的，從「臘八」祭祀神明報告農作歲收完成開始，接下來的大事是落在臘月十六的「尾牙」，這一天要祭土地公、老闆設宴謝員工一年的辛勞。
「作牙」迎福 祭拜土地公
民間在黃曆每月的初二、十六兩天祭拜土地公－－福德正神，俗稱「作牙」。這種習俗在中國大陸東南沿海、台灣一帶經營生意的店家間尤其興盛。據傳這種習俗起源於祭祀福德正神，感謝土地神保護、迎接福氣。黃曆二月二日是福德正神土地公的誕辰，民間在這一天祭拜土地公叫做作「頭牙」，到了臘月十六日的「作牙」是一年中最後一次，就稱作「尾牙」。「尾牙」也是年中最盛大的「作牙」，尤其受到商家、工廠員工的關注。
商人們重視「尾牙」迎財神
為什麼商人們重視「作牙」的祭祀呢？根據《台灣省通志》的記載，土地公也是商人所崇拜的「財神」，所以祭拜土地公「迎接福神、迎接福運」事關生意的興隆，所以商人、店家、大公司等等都很重視每月的作牙祭拜，尤其是「尾牙」的收成祭拜。
「尾牙」重於「頭牙」
「頭牙」是在土地公誕辰時的祭拜，「尾牙」則是臨年關前最後一次祭拜土地公。為何在民間、商人、公司行號的習俗中，重視「尾牙」甚於「頭牙」呢？因為傳統習俗中，在「尾牙」之前，商號要催收一年中的欠款，過了這一天的欠款就要等到明年才催收，以便讓人「好過年」。這種習俗也顯現了古代中國社會的寬厚。
尾牙這一天，生意人、商號老闆具辦豐盛的祭品來祭拜福德正神土地公、感謝一年來的庇護保祐，同時，迎接來年的福氣。祭拜之後，就設宴感謝員工，以及幫忙牽線做生意的「牙商」，也就是仲介商人。
因為「尾牙」和過年、收款、感謝迎福這樣的年俗結合的緣故，在中國傳統中特別受到各行各業和職工的重視。現今大公司行號普遍在尾牙宴之外，還加上送禮、抽獎，將公司利潤回饋給員工。
后土、社神和土地公相關連
有關土地公的傳說很多，土地公本是保護土地上眾生平安的福神。古代的中國皇帝祭祀「后土」、民間祭拜「社」神，就是感謝、報答土地之神賜予平安。漢代《風俗通》就這麼解釋：「社是土地的主人，因為我們居住的土地非常非常廣大，所以就在各地區祭拜地區的社神，報答土地神之恩，這樣才不會遺漏而失敬。」（參註1）
參註：《風俗通》：「社者、土地之主，土地廣博，不可徧敬，以為社而祀之，報功也。」 @*
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責任編輯：方沛
