彭玉麟，字雪琴，人們稱其為「雪帥」。他與曾國藩、左宗棠並稱「大清三傑」，還與曾國藩、左宗棠、胡林翼並稱晚清的「中興四大名臣」。他是湘軍水師創建者，有後世學者認為，他是中國近代海軍的奠基人。
彭玉麟官至兩江總督兼南洋通商大臣、兵部尚書等要職。更為罕見的是，他曾數次請辭朝中要職，但均被留任，還被加封高官厚爵。
在正史的記載中，雪帥是一位戰功顯赫、功勳彪炳的湘軍統帥。無論軍治還是吏治，他對部下都很嚴格。朝廷曾為他專門設置欽差大臣身分——長江水師巡閱使，派他巡視長江一帶五省的水師。
據《彭剛直公神道碑文》所述，他奉命巡江期間，長江沿岸的風氣煥然一新，百姓生活安寧富足，水師兵將士氣高昂。商旅航行千里，猶如出入自家門戶，幾十年都沒有發生被海盜侵襲的事件。雪帥聲名日隆，長江一帶的官民聽到他的名號，都會肅然起敬。這並不是他的權威所致，是因他行事深得民心的緣故。
《近代名人小傳》說到，彭玉麟巡閱長江時，有時會穿著布衣草鞋，誰也認不出他就是當朝重臣。彭玉麟微服私訪，為民除暴，剷除凶悍惡奴，為百姓洗雪冤屈，當時民間流傳一句話：「彭公一出，江湖肅然。」這些事蹟被人編成歌謠，成為民間藝人傳唱的唱本。
他是文武雙全的儒將，是馳騁戰場、叱吒風雲的豪傑英雄。但脫下戎裝的雪帥，又是一位溫文儒雅的藝術家。
彭玉麟年少時，容顏俊雅，風流倜儻，頗有玉樹臨風的風範。他和一個親戚家的女兒梅姑互許終身，定下白首之約。後來因為家中長輩反對，這件事就被擱置了（一說梅姑是外婆的養女，輩分不合）。後來各自婚嫁，梅姑終殉情相報（一說因難產而死）。雪帥傷情萬分，發誓願畫十萬幅梅花，以報梅姑。
雪帥畫了很多梅花，題寫了不少詩詞。其中有一首《采石磯太白樓》中說道：
「詩境重新太白樓，青山明月正當頭。
三生石上因緣在，結得梅花當蹇修。」
「到此何嘗敢作詩，翠螺山擁謫仙祠。
頹然一醉狂無賴，亂寫梅花十萬枝。」
「姑熟溪邊憶故人，玉台冰徹絕纖塵。
一枝留得江南信，頻寄相思秋復春。」
「太平鼓角靜無嘩，直北旌旗望眼賒。
無補時艱深愧我，一腔心事托梅花。」
詩文情真意切，讀來猶如泣血，令人感同身受。
當時，樸學（考據學）大師俞蔭甫（1821年—1907年）在杭州擔任詁經精舍的主講。所謂「詁經精舍」，詁經，是指不忘舊業，勤謹修學，不斷學習新的學問；精舍，原是僧人修行的場所，這裡指漢學生居住的地方。彭玉麟曾借湖樓居住，許諾畫梅花一幅當作房租。俞蔭甫寫詩相贈：「一樓甘讓元龍臥，數點梅花萬古春。」
俞蔭甫在書畫家如冠九處，看見彭玉麟書寫的楹聯，一方小印刻著：「兒女心腸，英雄肝膽。」後來又聽勒少仲說起，雪帥還有一方小印，刻著：「古之傷心人。」覽讀雪帥逸事，可知他傷心的緣由。
時光轉眼既逝，先賢的事蹟成為後人的傳說。在雪帥輝煌的生涯中，他訓練水軍，治軍嚴格，巡視各地，來去如風。年近70歲時，還率領驍勇悍猛的清軍，在中法大戰中取得鎮南關大捷。人們形容彭玉麟外形清瘦，氣質如閒雲野鶴，說話聲音細微甚至不太容易被聽到。然而一旦他震怒之時，凡是見到他的人都會不寒而慄。
湖北布政使陳寶箴評價彭玉麟：「不要錢，不要官，不要命。」不要錢財、不要高官厚祿、打仗不要命的儒將，卻有著痴情奇絕的一面，淡泊名利，遺世獨立，一生酷愛畫梅花，梅花也像是他的知己，與其魂夢相依，終是應了那首詩：
「平生最薄封侯願，願與梅花過一生。唯有玉人心似鐵，始終不負歲寒盟。」＠＊#
（據《名人軼事》卷二；《清史稿》卷四百十）
責任編輯：王愉悅
