現代人一般會用最美麗的詞比如 「寶貝」「親愛的」「甜心兒」等稱呼妻子，而在中國古代則相反：文雅有禮的男人，經常用「糟糠」「 拙荊」稱呼結髮之妻。有人說這是貶低女性，有人說古代女性地位低，其實這是一種極大的誤解。
中國民間有個「金殿拒婚」的故事，講一個被公主相中的男人，竟然拒絕皇帝的牽線作媒，理由是家中有曾為他煎湯熬藥的「糟糠之妻」！他就是東漢大臣宋弘。
據《後漢書·宋弘傳》記載，漢光武帝的姐姐湖陽公主守寡後，對宋弘有好感，她認為宋弘的外貌及品行才能，朝中大臣沒有誰比得上的，但宋弘是有婦之夫。於是光武帝讓公主坐在屏風後面，召見宋弘說：「俗話說，地位高了就容易換新朋友，有錢了就容易換新的妻子，這是人之常情吧？」
宋弘說：「臣聽說的是『貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂』。」就是說富貴時不要忘記貧困時的朋友，不能拋棄共同患難的妻子。
糟，是釀酒過濾剩下的渣滓，糠是穀皮，二字合在一起就是粗食，是窮人充飢的食物。糟糠之妻並不是貶低自家媳婦像糟糠一般無價值，恰恰相反，是有道義的丈夫不忘夫妻之恩，尊敬患難與共的妻子，感情上對妻子忠貞不渝，責任上不離不棄。儘管接受皇親可能會前程無量，但任何榮華富貴，都難換困頓中的「糟糠」啊。
另外一個稱謂是「拙荊」。古代婦女的頭髮是梳起來再用髮釵來固定的，富家女人用金釵、銀釵、玉釵，窮人家女人沒有錢，就插一根「荊釵」。荊是一種隨處可見的灌木，枝條堅硬，插在頭髮上不會掉下來，「荊釵」就成了貧寒女子的代稱。
關於「拙荊」的出處有個故事。東漢賢士梁鴻，拒絕很多有錢人家的小姐，卻娶了一個三十歲的醜女人。此女長得又胖又黑，他卻給她取名為孟光，字德曜，讚她的仁德如同光芒般閃耀。
為什麼呢？孟光見識高遠，當梁鴻不肯趨炎附勢，不肯亂世做官的時候，她就與梁鴻隱居山中，「荊釵布裙」，操持家務。後來梁鴻受僱給人舂米，每天打工回來，孟光就將飯菜擺在木盤上，雙手捧著，恭恭敬敬，「舉案齊眉」送到丈夫面前。
這真是一對神仙伴侶，丈夫有才學卻不求不義之富貴，妻子甘於貧、樂於凡，不貪夫貴妻榮。
稱妻子為「拙荊」的「拙」，原意是愚笨，這裡是謙稱「自己的」，「拙荊」絕無貶低妻子貧寒低賤的意思，卻有對妻子美好品行的讚歎、嚮往，不僅有情，更有節、有義、有賢德。
可見，用「糟糠」「 拙荊」形容髮妻的本意，與現代人「喜新厭舊」「貴易交，富易妻」真是大相逕庭的。
參考文獻：
《後漢書．宋弘傳》
《太平御覽》卷七一八《釵》引《列女傳》
《後漢書．逸民傳．梁鴻傳》
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責任編輯：蘇明真
