在謀士李左車的建議下，韓信「尺書降燕」，齊國成為繼項羽之後唯一的強大諸侯國。因而，韓信的下一步計劃是征服齊國。
有大將軍坐鎮，漢軍打仗戰必勝、攻必取。但在滅齊過程中，勸降的謀士酈食其被齊王殘忍地烹殺。有人說，他被殺的原因是韓信貪圖軍功，在齊國表示投降的情況下「出爾反爾」，依然堅持發動進攻。但是作為一軍主將，真的有必要和一個謀士計較功勞大小嗎？酈食其的死究竟是誰的責任？
公元前204年6月，在韓信出兵齊國之前，不斷敗北的劉邦僅剩一兵一卒，潛入韓信大營，上演「晨奪將印」的戲碼，奪走韓信兵權。善於帶兵的韓信，依然懷著對漢室的忠心，在趙地訓練新兵，準備戰事。齊國知道韓信的厲害，立即調集20萬大軍嚴守邊境。大戰之前，劉邦倚重的謀士酈食其自告奮勇，願做使者勸降齊王，得到劉邦應允。
酈食其向齊王田廣、宰相田橫陳說厲害關係，韓信是常勝將軍，漢王統一天下是大勢所趨。齊王與齊相大為動心，同意投降劉邦，並將酈食其奉為上賓，日日設宴款待。這時，韓信已經率兵東進，對劉邦的安排毫不知情。直到渡黃河前，他才突然聽說酈食其已經說服齊國投降，準備班師回營。
他的謀士蒯通（原名蒯徹）卻認為，此時休戰極為不妥。韓信奉劉邦之名伐齊，雖然有漢使勸降齊國，但劉邦並沒有收回出戰的命令。如果韓信停止攻打齊國，是不遵守劉邦的命令；而且酈食其能夠說服齊王，也是因為懾於韓信的威名，如果韓信離開，強大的齊國不會真心歸順漢室的。
蒯通以「說士」著稱於世，為人機警善辯，曾幫助陳勝的大將武臣勸降趙國，使他不費一兵一卒得到30座城池。因而，韓信對蒯通的建議非常重視。此時齊國放鬆戒備，正是出兵的大好時機。於是，韓信迅速渡河攻城，奇襲齊國邊境，消滅齊軍主力，直搗齊都臨淄。
齊王聞訊震怒，認為酈食其出賣自己，大罵：「如果你能制止漢軍進攻，我就放了你；否則，我就用油鍋烹殺你！」酈食其卻以漢室大局為重，說：「做大事者不拘小節，有大德者不怕責備。我不會替你去遊說韓信！」就這樣，一位足智多謀的謀士慘遭酷刑而亡。之後，齊王、齊相倉皇逃竄，不出一個月，齊國就在韓信的掌控之中。
劉邦是漢軍之主，漢軍所有將士都聽命於他。從史實中不難看出，韓信和酈食其都是在劉邦的命令下，各行其是。相反，韓信不出兵才是違反軍命，難逃罪責。 劉邦畏懼齊國大軍，利用酈食其增加收服齊國的勝算，又擔心齊國不會真心臣服，暗中希望韓信能夠一舉平定。因而酈食其之死完全是劉邦一手造成的。
再說韓信自出山以來，屢立戰功，甚至因為功高震主頻頻受到劉邦的猜忌和排擠。他的志向是平定天下，終結亂世，哪裡需要在一場戰爭中，和文弱書生爭奪那點功勞？（本系列未完，待續）@*#
（參考資料：《史記》）
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責任編輯：王愉悅
