花豔、果圓、多籽的石榴，象徵著美好豐產、家族興旺，與女性密切相關。
一、母神的聖果
在希臘神話中，掌管婚姻與生育的天后赫拉（Hera）一手執權杖、一手拿著石榴。清甜鮮潤的石榴汁被譽為愛情之飲，年輕人也把石榴獻祭給愛與美之女神阿芙洛狄忒。古羅馬人更把石榴樹當成是婚姻樹，新娘子戴著石榴花冠成親是久遠年代的習俗。
希臘神話的四季更替是個悲傷的故事，珀爾塞福涅（Persephone）是穀物女神的愛女，她在原野採花時，被駕戰車的冥王劫走。她吃了冥界的石榴而中了魔咒，一年有四分之一的時間必須回到陰間。母女團聚，大地重披綠裝，開花結果；母女分離，則是萬物凋敝的寒冬。
五千年前的古埃及第18王朝的墓室壁畫，在法老向神奉獻的瓜果中就有大紅石榴。波斯人稱石榴為「太陽的聖樹」，幾乎所有的波斯地毯上都有石榴的圖案。在薩珊波斯（3~7世紀）的金銀器上，可以看到他們崇拜的女神安娜希塔的身姿，女神一手牽著幼兒，一手擎著裝滿石榴的果盤。6~7世紀的中亞新娘數著砸石榴時蹦出的石榴籽兒，來占卜自己的生育情況。
在猶太教中，那顆送到摩西手裡的碩大石榴顯示著蒙選之地的豐饒富足，613顆籽代表613條猶太戒律。傳說所羅門的王冠，就是取自石榴果頂端的宿存花萼造型，現在世界各國的王冠依然保持著這種仿石榴的正宗式樣。
石榴的阿拉伯語名字（rumman）和猶太名字（rimmon）均來源於「天堂之果」，其蘊含了豐富的感恩文化。《天方夜譚》裡的阿拉伯人喜歡在烘烤的乳餅上灑滿石榴籽款待遠客，美味異常。
《聖經》中多處提到石榴。德國科隆大教堂中就有聖母瑪利亞抱著拿石榴的小耶穌的雕像。文藝復興早期畫家桑德羅‧波提切利的作品《持石榴的聖母》中，聖母和聖嬰的手共同拿著一個裂開的石榴。鮮紅的果粒既暗示了耶穌的殉難，也同時預告著他的復活與永生。晶瑩圓潤的眾多籽粒還象徵著基督精神在人間的傳承弘揚。
石榴有花有果且果實纍纍，完全與佛家講究的德行圓滿、修成正果相互印證。石榴在佛學中叫吉祥果、俱緣果，一切供物果子之中，石榴為上。它是葉衣觀音的三味耶形，也是孔雀明王掌持之果，更因鬼子母神而聞名遐邇。
生育能力超強、有500子的鬼子母，梵文音譯為訶利帝母。傳說她原是專門盜食印度王舍城中嬰幼的夜叉妖怪，因佛陀的慈悲教化而棄惡從善，她手持吉祥果破除魔障，成為佛教的護法神、婦女兒童的保護神。
訶利帝母的藝術形象也隨著佛教的傳播來到東土，從面孔到服飾越來越中國化、世俗化，逐漸與佑人生子的九子母融合，演變成溫婉秀美的送子觀音。在四川大足石刻的北山佛灣，宋代雕刻的訶利帝母像鳳冠霞帔，寬袖華衣，身邊幼童、乳母、侍女環繞，宛若大家風範的人間慈母。母神傳入日本，被尊為「子安觀音」或「子安神」。為祈求懷孕、順產、母子平安而奉祀的訶利帝母像，多為端麗豐盈的天女模樣，左手懷抱一子，右手持吉祥果。
二、融入儒釋道的古中國
無論兩河流域的母神、希臘神話中的天后，還是印度的訶利帝母、日本的子安神，都不約而同拿著象徵豐饒多子的石榴。從宗教信仰到民間習俗，尤其在古中國，石榴的文化內涵寓意豐厚。
石榴原產波斯（今伊朗）一帶，公元前2世紀時傳入中國。據（西晉）張華《博物志》載：「漢張騫出使西域，得塗林安石國榴種以歸，故名安石榴。」因來自安、石兩國（烏茲別克斯坦的布哈拉和塔什干），其果實大如瘤，就叫安石榴，後來便簡稱石榴。
1. 食用、藥用俱佳
從漢武帝的御花園到鄉村庭院，從中原到江南，石榴樹扎根於神州大地，並很快融入中國文化。西晉的潘岳（即潘安）作賦贊曰：「榴者，天下之奇樹，九州之名果，滋味浸液，馨香流溢……千房同膜，千子如一，御飢療渴，解醒止醉。」 石榴全身是寶，其花、葉、果實、果殼、根皮均可藥用。石榴花泡水洗眼，可明目。石榴花還有烏髮之效， 「陰乾為末，和鐵丹服一年，變白髮如漆。」民間常用石榴葉來治療跌打損傷，以葉搗敷受傷處，用石榴花止血。中醫認為，石榴之功有四止，即止渴、止瀉、止血、止帶。清甜可口的石榴，能潤秋燥、生津止渴，可治肺炎喘嗽、咽乾、口瘡等。果皮及根皮泡茶有收斂止瀉、殺蟲的作用。石榴不僅能補充女性荷爾蒙、養顏美容，還能治療生理不順、子宮出血或白帶等女性特有的症狀，自古就是婦女滋補佳果。營養豐富的石榴汁、石榴酒和石榴食品，也廣受歡迎。
還有一種說法，石榴是在漢代隨著白馬馱載的佛經傳入中國的。洛陽白馬寺種的石榴樹很有名，作為漢明帝敕令建造的第一座寺院，在漢魏時就以石榴譽滿京師，身價倍增，「白馬甜榴，一實值牛」的民謠曾廣為流傳。在佛教中，石榴常被安排在蓮花座上，兩側配以棕櫚和蓮花的枝葉，象徵著吉祥如意。
道家尊神中司賜福的是天官，常見的「天官賜福」的年畫，龍繡玉帶、慈眉善目的天官抱著五個童子，童子手中分別捧著石榴、仙桃、佛手、梅花和吉慶花燈，寓意福星高照、富貴吉祥。道教認為人體有三大惡蟲（體內的寄生蟲和惡慾），吃石榴能夠加以控制。段成式《酉陽雜俎》言：榴甜者名天漿，食榴，三屍蟲得此果則醉也，故稱石榴為三屍酒。
2. 甚合儒家倫理
石榴樹的壽命通常有百年之久，如果栽培照顧得當，可達二百年以上，個別樹齡會更長。石榴花豔麗多姿，紅紅火火；石榴果圓潤飽滿，晶瑩多籽，寓意子孫滿堂、團圓喜慶的天倫之樂和富裕豐收、欣欣向榮的景象。中國傳統文化更是將石榴視為吉祥物，象徵著多子多福多壽。
石榴春華秋實，如同少女成為母親的生命歷程，充滿生養哺育、呵護支持的母愛恩惠。石榴果籽眾多，卻排列有序地環抱著，就像四世同堂又能和睦相處的大家庭，父慈子孝，兄友弟恭，勤勉互助。院子裡的石榴樹果實纍纍，宛若小紅燈籠般喜盈盈的，何嘗不是家族興旺、人才輩出的祥瑞之兆？！
儒家文化把傳宗接代、延續香火作為孝道的重要體現。娶妻要溫柔賢惠，宜室宜家，健康能生養，盡相夫教子之責。建祠堂、修家譜，拜神祭祖，教育兒孫只有「修身、齊家」，才能「治國、平天下」。家和萬事興，在漢唐之間湧現了很多世代出將入相、地位尊貴的名門望族。
經隋末戰亂，唐初一片蕭條，人煙稀少。貞觀元年（627年）正月，唐太宗頒詔書曰：「其庶人男女無室家者，並仰州縣官人，以禮聘娶……男年二十、女年十五以上及妻喪達制之後，孀居服紀已除，並須申以婚媾，令其好合。若守志貞潔，並任其情，無勞抑以嫁娶。」（《通典‧禮‧男女婚嫁年紀議》）讓縣官幫舉目無親的窮苦適齡男女贈聘禮結婚，喪期已過的寡婦可再嫁，若守貞明志者，不可打擾。貞觀五年四月，太宗以金帛贖回被突厥掠走的八萬男女，盡還其家屬。
從唐初到安史之亂前夕近130年間，經唐太宗貞觀之治到唐玄宗開元盛世，政治清明，國泰民安，人口由1500萬發展到6000萬。唐朝天寶末年的人口，據杜佑在《通典》中的估計，大約為1400萬戶，約8000萬人。首都長安城成為當時世界上最大的城市，也是世界上第一個人口達到百萬的城市。人力充足、人才濟濟，是國家富強不可缺少的基礎，也民族生生不息的希望。
3. 婚俗贈品
唐代結婚贈石榴的禮儀十分盛行，在全國著名的石榴產地，流傳著石榴仙子的動人傳說。宋人還用石榴裂開時內部的果粒數量，來占卜預知科考上榜的人數，久而久之，就有了寓意金榜題名的「榴實登科」一詞。元代流行「石榴曲」，院栽石榴、盆栽石榴開始普及。明清時，因中秋正是石榴成熟季節，於是又有了「八月十五月兒圓，石榴月餅拜神仙」的民俗。「折柳贈別」與「送榴傳誼」，也是表達友情的方式之一。
自古民間不變的是多生貴子的祈福吉祝，訂婚下聘或迎娶送嫁時互贈石榴的風俗，吉祥喜慶。在新房案頭放置露出籽粒的大石榴，寓意「榴開百子」。新娘的嫁妝中也有百子錦緞被面、繡有石榴的枕頭和肚兜等。潮汕新娘上轎，族中長者和娘家人拿著石榴花枝蘸清水噴洒花轎，以驅邪迎新、保平安。花轎都要「採青」，主要是採榕樹（潮人稱為「成樹」）枝和青翠的竹枝，以示對「夫有成，妻有德」的祝福。中原有些地方，新婚夫婦把兩株石榴種在一起，稱為「夫妻樹」，又叫合歡樹，以取「玉種蘭田，永結連理」之意。
4. 工藝品紋飾
石榴紋飾在隋唐時期就有確鑿的記載，這種寓意連生貴子、人丁興旺的吉祥紋飾，在8世紀（701年—800年）中葉，即唐玄宗天寶年間前後廣為流行。1970年西安何家村出土的唐代鎏金石榴花紋銀盒是用來裝藥材的。蓋沿與蓋側有石榴花結組成的菱形團花，蓋面邊緣上下口沿以六枚石榴花結組成團花八朵，銀盒紋飾鏨刻流暢，一氣呵成，表現了唐代工匠高超的技藝。
宋、元、明、清時，石榴紋一直很受歡迎。14世紀中葉至17世紀，即中國明至清初，歐洲正處於文藝復興時期，石榴紋是當時紡織品最明顯的圖案特徵，被賦予「文藝復興之花」的稱號。
吉祥圖案繪於瓷器也可追溯到唐朝。嬰戲圖（也叫嬰戲紋）最早出現在唐代長沙窯瓷器上。宋代瓷器中有石榴形粉盒以及幼童與石榴的生動畫面。清康熙年間的五彩八仙石榴折枝花觚，上段頸部繪有八仙祝壽，中段腹部描繪開裂的石榴果實，底部是四季花卉紋，表達了中國傳統文化中「天人合一」的思想。@#（待續）
責任編輯：李婧鋮
