多年來總是出現在科幻小說中的「記憶移植」，現在已幾乎成為事實。通過在海蝸牛體內移植RNA基因信息，科學家們已經成功實施了記憶移植。這一有趣的實驗發表在美國神經科學學會旗下的《eNeuro》期刊上，為有關記憶的研究提供了新思路。
RNA代表核糖核酸，是一種在生物機體內能夠對各種基本功能發揮作用的大分子，比如蛋白質的合成和基因表達的方式。
科學家們的實驗對象是加州海蝸牛（Aplysia californica）。他們首先對一組海蝸牛的尾部進行溫和電擊，電擊發生時，海蝸牛會產生防禦性的屈卷反應，將自己蜷縮起來以躲避傷害。然後，當研究人員去觸碰不同的海蝸牛時，他們發現，遭受過電擊的海蝸牛會敏感地將自己蜷縮起來長達50秒之久，而未遭受過電擊的海蝸牛則只會蜷縮1秒左右。
科學家們從被電擊過的海蝸牛的神經系統中提取了RNA，並將其注射到沒有受過電擊的海蝸牛體內。有趣的是，當觸碰被注射了RNA的海蝸牛時，它們表現出好像被電擊過一樣，出現了大約40秒的防禦性蜷縮反應。
該論文作者之一、加州大學洛杉磯分校（UCLA）神經生物學教授格蘭茲曼（David Glanzman）表示，這就如同進行了記憶移植。他同時也強調，輕微電擊並不會給海蝸牛帶來傷害。
一直以來，人們都認為長期記憶儲存在大腦的神經突觸中，每一個神經元都有數千個突觸。但格蘭茲曼則認為，如果記憶儲存在突觸中的話，他們的這個實驗就不可能成功。
海蝸牛的細胞和分子過程與人體類似，但海蝸牛的中樞神經系統只有大約20,000個神經元，而人體則有大約1000億個神經元。
研究人員認為，這次實驗中涉及的RNA能夠調節細胞中與發育和疾病有關的各種功能，因此，研究結果將可能應用於減輕阿茲海默症或創傷後精神壓力症（PTSD）等疾病的症狀。◇
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責任編輯：朱涵儒
