北美生活：我家的辣椒樹

2016年春天小外孫從學校拿回一小盒花苗，裡面有四棵不同的小苗，其中一棵是小辣椒苗。沒想到辣椒苗在我家過了兩個冬天，現已長成了辣椒樹。

第一年我把四棵小苗都種在門前牆根邊上的小花池裡。一棵不知名的花，不長時間就死了，其餘三棵到秋天時都長到了一定的規模。粉紅色的玻璃海棠很可愛，我移到了花盆裡，搬到室內。等它長成了氣派的漂亮大花時，我作為禮物送了朋友。

辣椒苗到秋天已長得很好看了。筆直的樹幹上面是圓形的傘狀樹冠，我不忍心看到它被凍死，就把它移到花盆裡搬到了室內。當時覺得它不是花，就沒給它拍照，也沒想到它會有什麼特殊之處。

沒想到它來到我家已經過第三個年頭，也已經不是一般的辣椒而更像一棵小樹。隨著它長大我已給它換了兩次大盆。它已經成了我家的一道風景線，誰看到都會驚訝於它的生命力。

不管放在哪裡它的盆下面我都放一個接水的花托，以保證澆的水能充分吸收，也有利於保持盆內整體的均勻濕度。隨著長大，它需要的水也多起來。照片上的花托是個禮品盒代替的。

每年的十一月初，我會把它搬到室內朝陽的地方，它經過短暫的適應會繼續開花結果，由於室內陽光有限，需要我經常轉換它的位置，以避免單面見光而對生長不利。

每年的5月下旬，我再把它搬到室外朝陽的地方。開始時由於室內外環境差別大，它不適應外面的環境，很痛苦。它葉邊發乾、捲曲，甚至掉葉，形象不好。我知道這是個沒辦法迴避的適應過程，除了精心護理外，只能耐心等待。到6月底以後它就適應了，恢復了朝氣勃勃的形象。

辣椒花是雪青色的很好看。花開完後，花朵下會膨脹起來——小辣椒產生了，隨著辣椒長大把花瓣慢慢的頂離花托，我喜歡捏走枯萎的花瓣，讓小辣椒沒有約束的長大。這辣椒樹不管是春夏秋冬整棵樹上總是掛滿了花和果實，只是在某個時間段花的比例會少些，果子多些。

小辣椒果在很小的時候是接近黑色的，隨著長大逐漸變墨綠色，最後變紅，等完全成熟時就變成大紅色。變成大紅色後會慢慢脫水、收縮、起皺，直到變乾，這時的辣椒一碰就碎。種子掉到盆裡又長出了許多小苗。我把小苗移到院子的花池子裡。

如今它結的果實雖然很多，但顯得有點老態龍鍾。許多枝條像垂柳樣下垂。本月我第一次對它剪枝，看到每個枝條上都有果，實在不捨得，勉強剪下幾個枝，也沒看出樹形有多大變化。

由於沒有及時調整朝陽關係和剪枝，所以樹形長偏了，樹幹在自然狀態下向一邊歪，所以我用幾根小棍把它扶正了。

據女婿說這棵辣椒是墨西哥辣椒，結的像葡萄樣的粒狀辣椒，可能在這裡也當觀賞類花養，很像中國的觀賞辣椒——朝天椒。但朝天椒很辣，這辣椒的辣度不大。我們是北方人，不是很能吃辣，在一份菜裡加一粒正合適。菜裡加上辣椒後既提升了菜的口味，也增加了食慾，大家都愛吃。現在做飯時我基本都用它。吃上自己種出來的東西有種別樣的自豪和成就感。

今年三月我第一次採摘辣椒，都是熟透到變乾了的，收穫很多，足有一小包。

7月初我第二次摘辣椒，也是選擇基本全紅的採摘。只留了一個最大的紅辣椒在樹上。

著手寫文章時，才意識到必須及時地收穫它的果實，不必讓所有的辣椒種子長成實，留種子只選幾個大的留到完全成熟就行。因為長種子要消耗大量的養分，影響產量。

這採摘時機也是個最佳方案問題，採摘太早的辣椒辣度不夠，太晚影響產量。意識到這問題後二十八日我進行了第三次採摘，採摘的範圍就大多了，凡是有些發紅的都摘了，收穫最多，摘了近一小飯盒。夠我家吃一陣子了。

預計採摘後它會進入一個新的結果高峰，迅速地長出許多新辣椒。因為沒有了眾多辣椒長種子的累贅，它可以把養分充分的用在新辣椒上。

雖然這棵辣椒已經老了，還能活多長時間也未知，但如果明年它還能開花結果，我還會寫後續文章，歡迎大家關注！@*

責任編輯：茉莉