看過《說岳全傳》的朋友，一定忘不了岳飛帳下手持雙鐧、直爽豁達的大英雄牛皋吧？他的武藝雖然不是最強的，卻總是爭當大軍的「急先鋒」，也總能化險為夷，可說是一位集勇氣和福氣於一身的「福星福將」哦！
當然在史料中，岳家將牛皋少了一點幽默，卻增加了幾分英勇豪邁之氣，不愧是岳飛身邊的得力助手。南宋初期，41歲的牛皋應徵從軍，成為一名弓箭手。金兵南下入侵時，牛皋多次率兵迎戰。因為他驍勇善戰，經常連贏數戰，立下許多戰功。
比如，牛皋在魯山討伐勢力強大的賊寇，三戰三勝，逼得賊眾潰散逃命；在京西抵禦金兵時，他參加的十幾次大戰都獲得勝利；在江西時，牛皋還利用「埋伏戰」殺金兵個措手不及，活捉主將。《宋史》稱他逢敵作戰總能獲勝，原來牛皋不僅勇猛，還是個懂兵法、有智謀的將軍呢！
當然，牛皋的這些戰績還只是「小試牛刀」，他的真正成名還是從他追隨岳元帥開始。岳飛坐鎮江西、湖北一帶，籌劃北上收復中原的抗金事業，牛皋有幸調任到岳飛帳下，成為岳家軍中「神武軍」的一位統領。當牛皋加盟岳家軍時，史書特別提到「飛甚喜」。看來岳飛對牛皋的本領非常欣賞，說不定已經等待他多時了！
牛皋的表現果然沒讓岳飛失望。一次，他奉命征討敵將王嵩，岳飛只分派給他三天的軍糧。結果，宋軍「糧未盡，城已拔」，牛皋生擒王嵩，俘虜五千敵兵，收復土地，真是如旋風一般速戰速決啊！
演義中的張飛，曾在長坂坡怒吼嚇死敵將，牛皋也有一段相似卻真實可考的經歷。他在廬州時，遇到五千金兵來襲。牛皋就遠遠地對金兵大聲喊道：「牛皋在此，爾等為何敢來侵犯？」這一聲吼，嚇得眾金兵大氣也不敢出，還沒開戰就丟盔棄甲撤退了。
岳飛及時提醒他：「一定要乘勝追擊，如果他們捲土重來，會對我們不利。」牛皋立刻奉命追擊三十多里遠。結果，金兵一敗塗地，相互踐踏和被斬殺的各占半數，陣亡的軍官都有幾十個。經過此戰，牛皋更是聲威大震。
平定廬州後，牛皋又隨岳飛平定在洞庭湖上稱王稱霸的亂賊楊么。其他宋軍先前花了四年時間都無法剿滅，擅長陸戰的岳家軍卻只用了十幾天，就大破楊么的水師。楊么兵敗後，想跳水逃亡，可是精通水性的牛皋卻不答應，立刻跳進水裡把他活捉。「生擒楊么」也成了牛皋從軍生涯中，最為人熟知的戰功。
之後，牛皋參與了岳家軍北伐的幾次重大戰役，一直打到黃河邊。戰後論功行賞，牛皋被評為第一大功臣，還獲得岳家軍代理主帥的重要職位呢！
後來的故事我們都知道，由於奸臣秦檜的賣國議和，抗金事業付諸東流，岳元帥也被謀害身亡。正義敢言的牛皋，對宋金議和之事表示憤懣不滿，他也因此遭到奸臣的謀害。在牛皋61歲上巳節那天，他去參加武官田師中的宴會，忽然發現自己身中巨毒，急忙返回家中。
牛皋知道自己快要離開人世，給家人留下遺言：「我今年六十一歲，做官做到侍從，沒什麼不滿足的。我只是遺憾南北議和之事，讓我不能馬革裹屍、戰死沙場，卻要死在床榻上！」第二天，牛皋就離開人世。史書還特別提到，當時就有人議論，說秦檜指使田師中毒害了牛皋 。
在彌留之際，牛皋心心念念的仍然是岳飛未完成的志向，這何嘗不是每個岳家軍人的心願呢？岳家軍的英雄們，在歷史上留下了許多蕩氣迴腸的故事，讓人忍不住為他們流下熱淚！＠＊#
（參考資料：《宋史》《建炎以來系年要錄》《宋會要輯稿》）
責任編輯：王愉悅
