中國人自古就相信神佛的存在，作為天、人連接的帝王也必須秉承上天的旨意，因為其權力「受命於天」，古籍中對此亦有闡述，如「有夏服天命」、「有殷受天命」、「先王有服，恪謹天命」、「丕顯文王，受天有大命」等。
而在全民信仰神佛、道德水平較高的上古時期，在司法審判中普遍使用「神判」的方式。
傳說在「三皇五帝」的黃帝時期，神仙贈送給黃帝一隻叫做「廌」（註：音「至」）的神獸，又稱「獬豸」。它長得像鹿的模樣，四蹄、獨角、常呈坐姿。夏天它喜歡生活在水澤邊，冬天它喜歡生活在長著松樹和柏樹的樹林裡，它愛吃一種肥美的薦草。作為神獸，它最大的特點是可以辨別是非曲直，知道人是否有罪。「見人鬥則觸不直。聞人論則咋不正。」
《述異記》記載，黃帝時期的大法官皋陶處理案件無法決斷時，就常常請獬豸來幫忙。獬豸或用獨角觸碰或用嘴咬住某人，這個人就會被判為有罪或理屈者，並根據罪行大小受到處罰。
夏商周時期，「神判」的方式也一直存在。根據出土的殷商甲骨文所記載的內容，絕大多數是請求神明開示——「占卜」的記錄：祭祀的時間、祭品的種類；征戰的勝敗、天候收成、禍福的預示等。如：「貞（卜問）：王聞不惟辟，貞：王聞惟辟。」
此外，甲骨卜辭中還有大量卜問用刑之類的請神明裁判的案例，也就是說，商朝統治者常將甲骨卜辭作為上天的啟示和定罪行罰的依據，如「茲人井（刑）不」。
春秋戰國時期的《墨子‧明鬼篇》中也記載了這樣一個故事：齊莊公時期，齊國有兩個人，一個叫王里國，另一個叫中里徼。這兩個人打了三年的官司，還沒分出誰是誰非。齊莊公打算把這兩個人都殺了，但又怕傷及無辜；想把兩個人都釋放了，又怕讓有罪的人逃脫。於是，他決定採用「神判」的方式，即派人牽一頭羊，同這兩個人一起來到齊國的神祠。讓兩人發誓，請求神來判決此案。這兩個人也都同意了。
於是，命人在地上挖一個洞，把羊殺了，並將羊血灑在地上。有人對著羊先讀王里國的誓詞，到結束什麼事情也沒發生。然後，讀中里徼的誓詞，還未讀到一半，死羊就突然跳起來，觸及中里徼，把他的腳都弄斷了。守神祠的人認為這是神顯靈了，就把中里徼裝在口袋裡打死了。
這件事記載在齊國的史書上，諸侯們紛紛說：「凡是設盟發誓而不真誠的，就要遭受鬼神的懲罰。如果是這樣，慘禍就來得非常快了。」
古人創造的法律的「法」字，更是「神判法」的形象反映。「法」字的古體字是「灋」，「灋」字由「氵」、「廌」、「去」三個部分組成。「廌」即獬豸，是可以辨別是非曲直的神獸；「水」字旁意思是「法」要像水一樣絕對公平，對所有的人都沒有任何偏袒。「去」就是祛除沒有德行、行為不正的人。因此，「灋」的含義就是執法要公平公正，在辨明是非後，要祛除不正的人。
然而，現代簡化來的「法」字省掉了「廌」，就只剩下「氵」和「去」，不僅失掉了原來的意思，而且也割裂了與神的關聯。
至於古代的執法者，如戰國時期的楚王、秦朝的御史、漢朝的使節等，他們戴的帽子上都繡著獬豸的圖案，清朝的御史及按察使補服前後也都繡著獬豸的圖案，這寓意著執法者要像神獸獬豸一樣，秉承上天的旨意，執法如山，其平如水，沒有任何偏袒和私心，要善別曲直，要敢於「觸不直者」，要敢於「咋不正者」。@*#
參考資料：
1. 正見網：法獸「獬豸」的故事
2. 《墨子》
責任編輯：李婧鋮
