宜興紫砂礦源是地球上唯一的、得天獨厚的寶貴資源。雖然在中國大地的其它地區也存在紫砂泥礦源，研究人員進行過各種實驗分析比較其礦物成分、化學結構，以及成礦年代等因素的影響，皆無法與宜興紫砂相提並論。
世上唯一的紫砂壺，它的名字叫宜興！是的，對宜興而言，紫砂是一個文化標誌、文化地標，自明代以來盛放紫砂壺與茶文化的繁花，繁華幾百年於今未謝。
千年之前，宋代大文豪蘇東坡被宜興的山水深深吸引，從心中發出「買田陽羨吾將老，從來只為溪山好」的心聲。宜興古有好山水，丁蜀鎮是著名的紫砂壺產地，所產紫砂壺具有獨一無二透氣不透水的優質特色。從來的好山水、好紫砂令人印象深刻，源自何處？
宜興紫砂的美麗傳說
在當地流傳著一個美麗的傳說：很久以前，青龍跟黃龍是玉皇的兩個兒子，一次下凡來到了江南，看到這裡的百姓生活在一片水澤之中，住在樹上，吃的是半生不熟的食物，所以常常生病，於是起了惻隱之心向玉皇稟告，請求玉帝賜給當地老百姓一塊能夠安身立命的土地。
人間的事都是有緣由的，不像表面上看到的那般簡單。玉帝不准他倆再下到人間。青龍與黃龍萬般無奈，於是商量著再偷偷下到人間。他們將看守的灌醉，乘著雷電駕著風雨，又來到丁蜀地區。
眼看玉皇派來追趕的士兵就要追上時，青龍拉著黃龍的手大喝一聲：「跟我來！」倏地一下臥倒在地，只見他倆的身軀牢牢扎入水中，頓時聳起了兩座山峰，隔斷了浩渺的澤國。從此，丁蜀地區有了青龍和黃龍兩座山。
丁蜀居民見到黃龍變成的黃龍山石一塊塊整齊成方，便用來蓋房造屋，青龍山的石頭可以燒成石灰，用來塗抹牆壁，牢固又美觀，從此人們有了安定的居所。一日，一異僧指引當地百姓到黃龍山挖掘紫砂泥——剛柔相合的上好礦土，土具五色，燦爛光亮，亦稱「五色土」，可以用來製造器皿。丁蜀地區的百姓就憑著青龍、黃龍的恩賜，在這塊土地上生息繁衍，創造出燦爛輝煌的紫砂文明。
雖是傳說，但宜興紫砂礦料色彩豐富，目前已知全世界只有黃龍山底下才有這樣的紫砂泥卻是事實。
紫砂文化的發祥地
宜興無錫市丁蜀鎮是紫砂文化的發祥地。據考證，古紫砂窯址位於宜興蠡墅村羊角山，是丁蜀鎮黃龍山的支脈系統，這裡是盛產紫砂泥礦的地方，所以古人把窯建在原料的產地。
據資料記載，宜興陶土總存儲量達1000億噸以上，但紫砂泥（包括紫泥、紅泥、本山綠泥）只占其中的3%左右，紫砂原礦從明、清一直到二十世紀中期，開採量甚微，當時製壺者均是根據手頭生計取材，做一點去採掘一點。（1955年地方行政單位成立採礦公司，實行陶土統一開採。1956年開採陶土的總量只有18噸。到了1959年，由於開採技術的改進，開採陶土的總量翻了十幾倍。）
黃龍山井下採掘出的大都是做普通陶器的甲泥，紫砂泥比較少，靠近「龍脈」[1]的位置就會有。千百年來，陶工們練就了一套識別泥料的本領，用眼睛一看從礦裡採出的泥，便可斷定是紫砂礦泥還是普通甲泥。黃龍山礦區採掘的普通甲泥便用於製作缸、罐、壇、瓮等普通陶器。
以前這兩種泥料的區別誰也說不清。直到上世紀八十年代初，地質隊取樣化驗以數據來進行解釋，紫砂泥與普通甲泥的主要區別在於泥中的天然金屬成分的含量，含量高的是紫砂泥，其餘便是普通甲泥。
早期採掘困難
明清時期開採陶土便已是黃龍山一帶農民的主要副業。清初吳梅鼎在《陽羨茗壺賦》中說早期陶工在黃龍山採掘紫砂泥礦時，有若「入淵百仞」，而且在深礦中有時還會遇到特別堅硬的黃石岩壁，俗稱「龍筋」[2] ，硬得像骨一般，鑿不過去，非常艱辛。
一般礦料的開採有兩種方式：
一種是明掘，即露天開採，適用於接近地層表面的礦料。以採嫩泥居多，一般只需掘去一、二米廢土，即可採得。
一種是暗掘，即坑道開採，主要開採甲泥及紫砂礦料等。因紫砂礦料埋藏較深，採掘斜井的方式開採。先鑿成礦井，穿過黃石岩層進行開採，或直接在黃石層下部鑿橫穿式隧道至泥層進行開採。早期開採主要在礦體露頭處，沿泥層追泥掘進，或是憑經驗在黃龍山的山底腳處試找「眼口」，由「眼口」開鑿引進至黃石層下部。當發現有泥可採時，逐步追泥深入「眼口」便擴大成為「宕口」。
早期使用的開採工具很簡單，主要是榔頭、楔子、尖嘴鋤等，屬於淺表層或單一小洞井開採。其開採方式基本是沿泥層順層開採，有時採用開支巷道採掘，或是上下泥層串插開採。根據泥層的走向，掘進20～30米深，最深可達50米。坑道內用黃石塊砌成高1.6～1.8米、寬1米左右的拱形串（支護）。挖進一、二米再以黃石砌拱搭圈，以防止塌方 。
坑道內照明用油盞火，運輸基本以竹簸萁裝泥，短扁擔挑運。洞內窄小，斜坡坡度大，且坑道內陰暗潮濕，極其難走，採掘條件極其惡劣。有時掘進時遇到黃石岩壁、挖通了地下水、或者坑道塌方等都只能繞道或停止開採。
即使是露天開採，工人們也是使用鋤頭、簸箕、扁擔、木製獨輪車等這些原始的工具，採掘條件差，效率低，採出的礦料由木製獨輪車沿著山路載運至山下河邊，再由船運送至各個泥場。
早期的開採屬於個體、小業主開採，礦點分散，礦層各不相同，採掘的紫砂礦料數量有限，種類卻多樣。因紫砂礦料在礦層中含量較少，一直以來都比較「金貴」，所以紫砂泥也有「富貴土」之稱。
紫砂礦料開採與禁採的沿革
1945以前，紫砂陶土的開挖主要集中在大水潭附近，也就是所謂的正宗紫砂土，出於黃龍山。
1955年7月成立宜興採礦公司，接收了當地所有陶土開採的個體礦井及宕口，由行政單位統一管理開採，礦料開採逐步走向機械化。 此後，黃龍山成為陶土開採的礦區。
1966年，宜興陶瓷公司成立原料總廠集中開採，丁蜀地區所有陶瓷廠家的陶土原料，都由該廠負責計劃撥給。
1980年代中期開始，紫砂壺在港台地區掀起熱潮，至今已風捲全球。宜興紫砂從業人員由原來的幾百號人，一路發展到幾十萬人，紫砂成為丁蜀地區的主產業。
1990年代，隨著香港、台灣等等海外紫砂熱的升溫，開採時開始細分礦源，使得一些稀少品種大量出現。1990年代中後期，因為日用陶被其它工業製品代替而逐漸衰微，因此原料總廠關閉了日用陶的所有礦井，唯獨紫砂一枝獨秀。
2005年4月，「禁採令」出台。因為「戶戶捶泥，家家製壺」導致黃龍山紫砂原礦濫開濫採，又缺乏管理造成資源嚴重浪費，尤其是各自為政，不按山脈的脈理、原礦儲量等條件進行合理採掘，這種破壞性的開採，造成黃龍山滿目瘡痍。人人為了眼前利益毀壞了獨特珍稀的礦區生態，造成地下水不斷滲出，最後成了一個大水潭。宜興市行政單位在2005年4月出台了「禁採令」，停止了對黃龍山礦的開採，填埋了最後一口井，所有的開採從此禁絕。
註：
[1] 什麼叫「龍脈」？龍脈就是陶土礦脈的走勢。黃龍山的龍脈就像大海波浪一樣，一波一波，有高有低，而且是南高北低，有時在一個平面採著，發現龍脈慢慢低下來，直到採掘平面被堅硬的龍脈檔住，就要用炸藥打通這一層脈。龍脈有厚有薄，有的幾米就穿過了，有時要打進去幾十米才能進到另一層甲泥礦脈。
[2] 龍筋 ：礦層中間出現的特別堅硬的黃石岩壁俗稱「龍筋」。@*#
責任編輯：古容
—閱讀【紫玉金砂】系列—
