第一章 大疫橫行（4）
那院子雖然年久失修，破敗不堪，好在窗瓦都是好的，勉強可以住人。小翠兒道：「看好了，咱們走吧。」說話要跑，卻被金海捉住，推到門口：「打開門看看。」
「我不敢。」小翠兒哭道，金海撿了個樂子，道：「看你下回還敢不敢嚇唬少爺我。」
「小翠兒不敢，再也不敢了。」小翠兒捉著雙耳求饒。
「嗯嗯。」金海滿意地點點頭。
二人將欲離開之際，忽聽屋裡傳來聲響。「什麼東西。」小翠兒嚇得寒毛直立，躲在金海身後。金海也是嚇了一跳，勉力鎮定，道：「無事、無事。」說話間，便是一腳，將房門踢開。老木門吱呦兩聲，靜止不動了。
「走，去看看。」金海攥著小翠兒衣袖壯膽，二人走進屋裡。除了光線昏暗，桌椅許久未擦之外，也無甚奇異之處。方欲離開，又聽一聲清脆。
「什麼聲音？」金海小聲道。
小翠兒悄聲道：「好像，好像是碗碎的聲音。」
靜寂之間，忽聽一聲嘆息，嚇得小翠兒撒腿要跑，卻被金海捉住，扮了個鬼臉，登時大叫一聲，雙腿一軟，落在地上，面如紙白。終於反應過來是金海嚇人，好不生氣，一把鼻涕，一把眼淚，全蹭在金海身上。金海不以為意，便往臥房走去，果然見到床上躺著一個人，髮絲散亂，面色慘白，立時嚇了一跳，退後兩步。
小翠兒眼尖，登時認出是誰，喚了一聲「朱丹姐姐」，撲將上去。眼見其孤身一人，淒楚可憐，忍不住淚如雨下。金海不可置信，帕子掩住口鼻，走近床邊，定睛一看，果然是朱丹。
「朱丹姐姐？你怎會在這裡？」小翠兒哭道。朱丹捉住小翠兒雙手，淚如雨下：「小翠兒，你……你來看我，真好。」
小翠兒握住她手，道：「朱丹姐姐，可好些了？」
朱丹眉心一皺，帕子掩口，悶咳不止，小翠兒忙幫她舒背，冷不防袖子一閃，露出下面皮膚，均是黑紫一片，小翠兒登時大驚，捉住胳膊一看，道：「朱丹姐姐，怎會這樣？郎中不是來過，也服了湯藥麼？」
朱丹撫著胸口，道：「哪裡來的湯藥，下人知道那是洛陽紙貴，便……便都拿了出去，賣錢……咳咳……」
「什麼？！」小翠兒、金海對視一眼，皆是大驚。
朱丹道：「這府裡上下，上到老爺，下到雜役，都是盯著錢的。我現下落魄在此，誰人還來照看。」
小翠兒急道：「楚姐姐，楚姐姐怎生不管你呢？」
朱丹道：「早先來了兩次，後來老爺怕她也染上，無人幫襯，便叫下人看著，不讓來了。」
「可那下人也不送藥？好大的膽子。」金海終於吐出一句話來。
朱丹眼中晶瑩，嘴角牽動，微微笑著，道：「少爺，你雖無甚才華，心眼兒到底不是壞的。不比那府中之人……咳……怕染了病，別說湯藥，我已兩日未進食了。」
二人聽罷，皆淚如雨下，小翠兒道：「這便給朱丹姐姐做珍珠圓子來。」便要離開，卻被朱丹死死拉住，道：「別去……莫叫人知道你倆來看過我。回去之後，趕緊飲了湯藥，無事別出門見人，以防……以防染病。」
金海環顧四周，見有個茶壺，便倒了杯水，送與朱丹飲。她甫飲罷，眼中落下淚來，喘了口氣，道：「我在此等死幾日，總算想明白了，什麼穿金戴銀，富貴榮華，都是身外之物……咳……人死如燈滅，誰人不是亂墳崗上一抔黃土……我自幼養在金府，生平小心翼翼，沒作甚壞事，可也沒做甚好事，死了也落個乾淨……幸而老天憐見，教你兩個遇上，只想著每年清明寒食，一杯薄酒，幾片冥鉑，姐姐……姐姐也便瞑目了。」
小翠兒哭道：「朱丹姐姐莫要胡說，這便端了湯藥來。」說話間，已是泣不成聲。
朱丹眉心一皺，道：「不必了，自己的身子自己知曉……只苦了你二人，還在金府。好妹妹，日、日後，莫要步上楚姐姐後塵……」朱丹看著小翠兒，一動不動，落下一泓清淚，眼睛失了神。「朱丹姐姐、姐姐……朱姐姐，莫要嚇我……」小翠兒使勁搖著朱丹，其人雙眼難閉，一動不動，嘴角流下一行黑血。
「啊！」小翠兒大駭。怎生料想得到，自小跟著的小姐姐，走得如此草率，令人猝不及防。愕然之際，驚得說不出話來，眼淚止不住簌簌而落。一旁金海，亦哭泣不止。
小翠兒慢慢闔上朱丹雙眼，對金海道：「少爺，咱們趕緊回去吧，免、免教人發現。」金海揉著眼睛，道：「那、那她怎辦？」
小翠兒道：「回去後，我自會提醒楚姐姐來料理後事。少爺，你莫紅著眼睛，教人發現。」忽地再忍不住，落下一滴淚，心痛不已，兩人抱頭痛哭一陣，方才作罷，雙雙離去。
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是夜。
金府，楚淮陽正向金山稟報狀況：「六部的各位尚書大人，皆已送了藥草。吏部侍郎達清不肯受，咒罵一陣，扔了出來。」
金山搖著太師椅：「他說什麼？」
楚淮陽道：「他說金府是發國難財，有違人倫，必遭天譴。」
「哼。」金山收起扇子，起身道：「便等其日後染了病，再來跪著相求。還有呢？」說罷，端起茶碗來飲。
楚淮陽道：「日前得罪了府上的幾位，便都沒有賣給藥材。」
「嗯。」金山點了點頭，道：「願意給府上辦事的，還得留著；不願意的，留著也沒用。」
「是。」楚淮陽道。
金山見其不走，斜眼道：「還有何事？」
楚淮陽道：「侍候少爺的丫頭朱丹，昨日死了。」
金山拿起水菸袋，道：「燒了乾淨，免得傳給別人，你看著辦吧。」頓時又陷入一片雲霧繚繞。
楚淮陽告退。
蒞日。
楚淮陽著令在西苑火化朱丹：「三炷冷香，幾道小菜，一杯薄酒，黃泉路上，妹妹仔細腳步，莫再磕絆。」說話間，灑下一壺清酒，幾滴珠淚。
楚淮陽祭奠完畢，轉身示意點火。
「楚姐姐，你怎生如此心狠？」
楚淮陽回頭一看，便是小翠兒和金海一同前來，轉身抹抹眼睛，又道：「怎帶著少爺來此，速速回去。」
小翠兒捉住她胳膊，道：「常言說，火化的便是魂飛魄散，楚姐姐，你怎生如此心狠？」楚淮陽默然不語，暗垂珠淚。雜役拉開二人，道：「太醫院說了，疫病死的只能燒，埋了怕傳染。我們也是沒辦法，姑娘還是回去吧。」說罷，火把揚天，香魂歸土。
小翠兒泣涕不已，金海亦抹著眼睛。楚淮陽一言不發，轉身離去。（本章完，全文待續）
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責任編輯：楊麗海
