趙孝成王繼位時，年紀是比較小，他可能比較喜歡像趙括這樣的同齡人，像廉頗這樣老頭子就不太喜歡，他最後還是決定任命趙括為將。
趙括的母親跟趙王說，如果你任命趙括為將，我有一個請求：有朝一日他斷送了趙國的軍隊，請你不要株連趙括的家人。趙孝成王答應了趙括的母親。
趙王再給趙括增兵，趙括就帶著援救部隊開往長平。除了趙奢、趙奢的夫人反對趙括當將軍之外，還有一個人反對趙括當將軍，就是藺相如。這時候的藺相如已經病得起不來床了，快死了，在《廉頗藺相如列傳》裡邊說，藺相如臨死前跟趙孝成王說了一句話，他說：「王以名使括，若膠柱而鼓瑟耳。」
意思是說，你因為趙括有名使用他，這就像膠柱鼓瑟一樣。膠柱鼓瑟是一個成語，比喻拘泥不知道變通。藺相如說，括徒能讀其父書傳，不知合變也。他只知道讀死書，他不知道兵法中正奇的變化。
他這信寫給趙王之後，趙王仍然不聽。於是長平之戰就進入了第三階段，趙括到前線之後，廉頗帶著自己的親兵回到了趙國。
趙括把廉頗所有的命令、防守的戰略全部更改，而且把廉頗所修建起來的防禦工事全部拆毀，準備向秦國發動進攻。
趙括在出兵之前就吹牛，他說如果我的對手是王齕的話，就是現在長平之戰的主將，我打他是一點困難都沒有，肯定能打贏，如果跟我作戰的不是王齕，而是秦國的名將武安君白起，那我還得好好想一想，怎麼能打贏。
結果趙括領兵到前線時，秦國祕密地把王齕召回去，把武安君白起派到了前線。同時秦國還下一道嚴令，如果誰洩漏武安君白起在秦國軍中就立斬不赦。因為如果是跟白起打，趙括可能會比較小心，趙括以為對方領兵的是王齕，所以在戰略、戰術上，他都是非常輕視對方，這也就為趙國的潰敗埋下了種子。
武安君白起到前線之後，他制定了一個非常詳細的計畫。這個計畫分為三部分：第一部分就是在跟趙國作戰時，秦軍的先頭部隊只能敗不能勝，讓趙括去追擊他們；第二個安排是，等到趙軍全部都出來追擊秦兵時，派五千人把趙括的軍隊攔腰切斷；然後又派兩萬五千人繞到整個趙國軍隊的後面，去切斷趙國的糧道，這是第三部分。
趙括在跟白起打的時候，白起的軍隊就開始往後退，趙括就追。長平附近是太行山，那地方有很多的山、有很多的山谷。就把趙括的軍隊引到一個山谷裡去了，當時趙括帶了二十萬大軍去追擊秦軍，追到秦國的防禦工事前時，就拼命地去攻擊秦軍大營，希望能夠把大營打破。
結果秦國防守非常嚴密，趙軍就被擋在秦軍的大營前，趙國想退兵呢，已退不了了，秦軍的五千士兵已經把整個山谷封住了，趙括根本就出不去。
趙國的大本營裡邊還有二十萬人，趙國的大本營後面就是趙國的糧道，過去廉頗是用重兵去防守趙國糧道的，結果趙括由於帶了大軍出征，留在大營裡邊的那些人守不住糧道，被武安君白起派的二萬五千秦軍給切斷了，趙軍就陷入了一個沒有糧食吃的境地，堅持就很困難。
（旁白）趙國的軍隊被分割包圍，糧道被斷。在山谷中被困46日，趙括的士兵自相殺食。而秦王則親臨前線，徵發國內所有十五嵗以上的男子投入這場戰略決戰。趙括沒有辦法，挑選五千精兵，身穿重鎧，冒死突圍，結果趙括被流矢射中身亡。秦兵砍下趙括的頭顱招降趙國大本營的部隊，四十萬趙兵都投降了秦國。而當時秦國的士兵只有20萬，由於擔心趙國士兵會嘩變失控，武安君白起下了一道慘絕人寰的命令。
武安君白起當天晚上祕密傳下一道軍令，讓所有的秦國士兵都用一幅白布把自己的頭髮給纏起來，凡是腦袋上沒有白布纏著的全都是趙國人，把他們全部都殺掉，四十萬趙軍一夜俱盡在一個山谷裡。
《東周列國誌》說，當時趙兵身上流出的血就像河水一樣流，淙淙有聲，楊谷之水全為之盡赤，就他們被困的那個地方叫做楊谷。秦國為了鼓勵戰爭，誰能夠砍一顆敵人的腦袋，就可以爵位升一級，秦國一共是二十幾個爵位，所以當時就把那四十萬個趙卒的腦袋砍下來，堆在秦國大營的帳篷之間，白起管這叫頭顱山，然後把這個楊谷改名為殺谷。
趙括在書房理談論兵法頭頭是道，結果斷送趙國四十萬大軍的性命，留下一個成語叫「紙上談兵」，每一個字後面是十萬趙國士兵的血。
到了唐朝開元11年，大唐玄宗皇帝李隆基出去巡幸時到了這個楊谷，長平的古戰場，想到當時坑殺四十萬趙卒的慘相，淒然長嘆，命令高僧做水陸道場七晝夜去超度趙卒的亡魂，而且在山上立了一個廟叫作骷髏廟。
白起殺了四十萬趙卒之後，只留下最小的二百四十人，讓他們回趙國去宣揚秦國的軍威，當時邯鄲城等於是家家死人、戶戶帶孝，妻子哭丈夫、兒子哭父親的，連街滿巷的痛哭之聲，慘不忍睹。
秦軍乘勝追擊，準備一舉拿下邯鄲滅亡趙國，當時趙國面臨一場亡國的大禍，大家想怎樣能夠救國家於危亡之中呢？平原君趙勝問手下的那些門客，你們有什麼辦法可以救趙國，大家都不吱聲。這時候正好蘇秦的弟弟蘇代正好在平原君家裡做客，蘇代說你給我一點錢，我能幫你把這事解決了。
平原君給了蘇代一些錢，蘇代拿著這些錢到了秦國，他去見丞相應侯范雎。他問范雎，我聽說白起已經殺掉了馬服君的兒子趙括是嗎？范雎說是。他說，我聽說武安君白起準備要把趙國滅掉是嗎？范雎說是。
蘇代說，如果說武安君滅掉三晉裡面最強大的趙國的話，接下來就可以滅掉韓國和魏國，再滅燕國、楚國也都是順理成章的事。如果是這樣，武安君白起就會成為統一天下的最大功臣，秦王一定會讓他位列三公的，他的地位將在你丞相應侯范雎之上，所以你要小心一點。
范雎說那我怎麼辦呀？蘇代說，這很簡單，你跟秦王說，長平之戰，秦國在外作戰已經兩年了，秦國的士兵死亡也很多，應該休息一下。
於是范雎跟秦王說，秦兵已經很勞苦了，應該休息。秦王馬上就把秦國的軍隊從趙國就召回了。
白起有白起的想法。他認為當時進攻趙國有三個有利因素：第一，邯鄲沒有做好應戰防守的準備；第二，趙軍的主力部隊全面被殲，趙軍不但沒有士氣，兵源也不足；第三，如果進攻邯鄲，只要速戰速決，諸侯的軍隊來不及救援趙國，趙國就滅亡了。但是由於秦王命令撤軍，所以武安君白起只好撤軍了。
（旁白）長平之戰，趙國屢屢決策失誤，趙國接受上黨本身並不是錯，秦趙之間的戰略決戰也不可避免，但是趙國在西元前262年接受上黨後，竟然兩年內不做戰爭準備，這是第一個失誤；到西元前260年，秦國進攻上黨時，趙國又在和戰之間首鼠兩端，向秦國求和而不是向諸侯求救，這是第二個失誤；放棄廉頗的防守策略，任用趙括冒險進攻，這是第三個失誤；趙括被圍長平，趙國沒有及時救援，也沒有請求楚、魏等國救援，這是第四個失誤。
白起回到秦國之後非常地不滿，因為他本來是要滅掉趙國，這麼大功勞等於是被應侯給攪黃了。他回去後就公開講，長平之戰之後，邯鄲城一夜十驚，如果秦國當時進攻趙國的話，不超過一個月，我可以保證把邯鄲打下來，真可惜，應侯這個人不知時勢，失去了這麼好的一個機會。
這話後來就傳到了秦王的耳朵裡，秦王聽後也後悔了。於是在第二年，西元前259年的9月，再一次進攻趙國，這一次進攻趙國派出的大將是王陵，因為白起當時生病了，就派王陵去打。王陵進攻趙國非常地不順利，廉頗打防守很有一套，他屢次打敗王陵的部隊。
秦王一看王陵老打敗仗，還得白起去，就又跟白起說，你去吧。白起說我不去，離長平之戰已過兩年的時間了，趙國已經做好了防守邯鄲的準備，已經做得很充分了；同時，當時我們撤軍時，我們跟趙國是有和議了，趙國割讓幾個城給我們，現在和議的墨跡未乾，我們再去攻打趙國，等於是沒有信用；另外，由於趙國這次防守時間比較長，給了諸侯救援他們的機會，這樣趙國在北面跟我們作戰，南面楚國和魏國來打我們，我看秦國是打不贏這場戰爭的，所以我建議還是不要打。
他不但不去，他還說這仗打不贏。當時秦王也賭氣就把王陵撤回來，派王齕去，王齕去也打不贏。白起說，我說打不贏吧，他講這話是抱了一種幸災樂禍，一種賭氣的心態去講的，結果這話傳到了秦王耳朵裡。（待續）#
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責任編輯：畢卉
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