第六章 清流之村（2）
蒞日清晨，孫嚴芳往刑部大牢而去，提審趙啟。下至陰森惡臭的地牢，孫嚴芳方才發現趙啟還被綁縛十字木架之上，比起昨日身上更添許多傷口，遂向牢頭問道：「昨夜，鐸克齊大人來過？」牢頭道：「回總捕頭，昨夜王上親自審訊，誰想那犯人死鴨子嘴硬，龍顏大怒，令我等賞了他三百鞭，弟兄們凌晨才打完，現下歇息去了。」
「知道了，你下去打一桶水。」孫嚴芳道。
「加料不？」牢頭問。
「廢話。」孫嚴芳搬了條凳子坐下。
「您等好兒吧，管叫他睜眼。」牢頭說罷，便從井裡打了一桶冰水，又倒了一包粗鹽，攪和乾淨，拎著來見孫嚴芳。
孫嚴芳正在喝茶，見他來了，頭也不抬，只用茶杯蓋兒比劃一下。牢頭咬緊牙根，使勁一潑，連鹽帶水，盡數散在趙啟身上，融入肌膚，刺達骨髓。那趙啟昨夜因吃痛至極，暈死過去，現在被冰冷鹽水一激，登時苦嚎一聲，醒轉過來，頓時痛感襲入四肢百骸、鑽心蝕腦。睜開眼來，只恨自己猶在煉獄。
「醒了？」孫嚴芳笑了一笑，道：「想不到你小子不僅有骨氣，還挺韌命，三百鞭子都打不死，現下我孫某倒是對你有幾分敬意。」說罷，端起桌上剩下的半杯酒，握住趙啟下巴，強灌下去。烈酒入胸，趙啟狂咳不已，震得周身傷口再次崩裂，鮮血橫流。
牢頭接過酒杯，趕緊將桌上狼藉杯盤收拾乾淨。昨夜幾個壯漢打到一半，滿身大汗，氣力不濟，遂叫小卒打了酒食，也不管地室惡臭，就此吃喝起來。待酒足飯飽，氣力恢復，便又一鞭不落，全力打完。
「景陽躲在哪裡，你還有何同黨，此次入京你有何企圖？」孫嚴芳一連問了十個問題，最後嘆了口氣，自言自語道：「三天三夜了，你倒是說句話啊。」冷不防一記重拳砸在頭頂，趙啟只覺頭暈目眩，轟隆耳鳴，恍惚間仿佛一個遙遠聲音：「看來……孫某不用極刑，你是不肯就範的了……」恍惚之間，趙啟再感不到疼痛，只覺意識深處一個清晰影像：
玉青峰頂斷雲崖，山風呼嘯，凜雪狂舞——只見一人獨坐崖上，定如磐石，身旁一柄古琴，熠熠生輝，走近觀視，卻是一弦也無。風更狂、雪更烈，來人盤膝而坐，卻被風雪推送，墜崖之際，只聞語聲入耳：「神識定，風雪寧」。再一睜眼，早已冬去春來，曉風和暢，漫山遍野，花香瀰漫，青草如新。
「總、總捕，人、人沒氣兒了。」牢頭道。
孫嚴芳上前抓住趙啟頭髮，拎起頭來，伸指探息，果然生息全無。孫嚴芳頓時心驚：「人死了，卻啥情報也沒問出來，怎麼向上頭交代。」轉念又一想，一般人皆熬不過那三百鞭子，倒不如就說清早便沒氣了，反正王上自己下的命令，也怪不到我頭上。
正思索間，突然地牢門響，將地底二人嚇了一跳。
「誰？」孫嚴芳急問。
「孫大人莫急，是我賈鱔。」昏暗光線中一個滾圓身影移動下來。
孫嚴芳忙擋在趙啟屍身前，道：「你來做甚？」
賈鱔堆笑道：「奉王命，前來善後。孫大人身後的，是那趙啟吧？」說話間便要伸手，卻被孫嚴芳攔阻道：「你來晚了，趙啟吃不住王上賞的三百鞭子，今早便斃命了。」
「哎呀。」賈鱔大失所望，哀嘆一聲。他哪裡是來救人，不過是心裡惦記著還魂丹的藥方，想要試著從趙啟身上挖出來。賈鱔賊心不死，繞過孫嚴芳，在趙啟屍身上摸索，忽地感覺體溫還在，或許斷氣不久，還能搶救一下，便立時取出針盒。
「你幹什麼？！」孫嚴芳道。
賈鱔答非所問：「他已是個死人了，我做什麼也礙不著孫大人的事。」話未停，連插趙啟兩處大穴，遂又取出一針，向著百會穴刺入。趙啟登時雙拳緊握，急提一口還陽之氣，恢復氣息。驚得孫嚴芳與牢頭二人退後數步：「他、他這是又活了？」牢頭顫問道。
賈鱔笑道：「這三處大穴，一般人刺了要出人命，可瀕死之人刺之，卻有回生之效。」賈鱔拿了周津霖剛告訴他的方子施針，倒還有些醫術高明的樣子。
「人哪裡會回生，不過是還沒死罷了。」孫嚴芳冷冷道。方才試探確已斷氣，賈鱔施針後便即刻活了——孫嚴芳倒不是不相信眼見為實，而是壞事做得多了，不敢相信輪迴報應、地獄鬼神之說。
孫嚴芳伸手探息，那趙啟果真活著，眉頭卻愈發緊蹙，心思：「他若死了，一了百了。現下活了，我又得勞什子的問話……」心下卻突然厭惡起賈鱔來了，便道：「你既救活了犯人，須得讓他招供，不然今日便別離開這兒。」
賈鱔為求千金之方，此語正中其下懷，便向孫嚴芳拱手道：「總捕慢走。」
「哼。」孫嚴芳抹了抹鼻子，方才太過緊張，鼻子失靈，現下才聞到那惡臭氣息，難以忍受，便快步離開地室。
地室只剩賈鱔與趙啟二人。賈鱔防他死了，便將隨身帶來的一小杯參湯灌了下去，又探了探其脈搏，知道他死不了，便開始發問：「喂，我是太醫院御醫，和景陽先生頗有些交情，見你在此受苦實在於心不忍，我便搭救你出去，如何？」見趙啟抬眼看他，便又續道：「可是，救一個死囚牢裡的人出去，這個實在風險很大，這樣吧，你將還魂丹的藥方告訴我，我便算吃一點虧，救你出去如何。」
趙啟低下頭去，不做應答。
「不說話？果真像孫嚴芳說的，你是毛坑裡的石頭，又臭又硬。不過，你賈爺爺我有的是法子。」賈鱔又取出針盒。這賈鱔著實心術不正，早年學醫時便不走正道，對濟世救人之術不感興趣，偏喜歡研究些禍害人的妖術，盡找些小動物來實驗，殺生造業。
一針入骨，趙啟便似被雷電擊中，痛麻難當；再一針，又似周身被萬千螞蟻啃噬，鑽心入骨……賈鱔便是一針一針下去，一次一次逼問……直到趙啟奄奄一息，自己滿頭大汗，滾圓身軀坐在地上，愣是一句也沒問出來。賈鱔用袖子抹抹額頭，道：「我算明白了，你小子……根本就啥也懂、啥也不知道。我，我今天算是失策了，白陪你耍了半天，哼。」說罷，便拿起針盒，抱著滾圓的肚子爬到地上去了。
孫嚴芳還在想誘供的法子，捕快來傳鐸克齊命令，言趙府無涉趙啟一案，撤除禁軍與刑部捕快。孫嚴芳忽地一拍腦袋，大笑一聲：「我怎地忘了，便叫那爺爺來教訓孫子，還怕不成？！」遂著一干人等，前往趙府，撤了周遭兵馬，入堂找趙庭均說話。
趙家人正如熱鍋上的螞蟻，想著如何能見上孫兒一面，哪裡還管什麼條件，只要能留條命，統統照辦。孫嚴芳自然得意得很，差事成了，還輕車熟路地淨要了幾萬兩銀子，心內愈發爽快。
「不知我等何時可以探望孫兒？」趙庭均道。
孫嚴芳道：「事不宜遲。早一刻勸服你那孫兒，他便早一刻脫離苦海。」
「子豫，速速為我更衣。」趙庭均道。
趙子豫面露難色，想那地牢是什麼地方，刑部是何等手段，若是爹爹看到啟兒慘狀，只怕承受不住，但是現下又不能違逆。兩難之間，忽地聽到一個溫慈聲音：「老爺身體不便，還是我去吧。」眾人轉頭一看，原來是趙府老太太，由丫頭珠簾扶著，緩步走進堂來。
「也好。」趙庭均嘆了口氣：「你最會勸人。趕快勸勸你那乖孫子，回頭是岸，莫要再與那等逆犯為伍。」
眾人準備就緒，便由孫嚴芳領著往刑部大牢去了。
趙庭均獨自在家，躺在床上輾轉反側，心緒不寧，忽地坐將起來，叫下人更衣備轎，向著吏部尚書郭絡羅府中去了。
到得尚書府中，郭絡羅尚未得空。管家引他到一處雅室坐了，奉上一壺佳茗，道：「老爺現在堂前待客，勞趙大人稍待片刻。」兩個婢女搬來一方紅木桌，其上乃是象棋殘局一盤。管家道：「此一局，老爺苦思冥想多日，不知如何下子，特命小人拿來給大人解悶兒。」說罷，便著下人告退。
趙庭均哪裡有心思下棋，只想著如何求取幫助，援救孫兒一命。等了一個時辰，也不見人來，心內焦躁不已，喝了口涼茶，瞟了眼棋桌：「也不知是何等棋局能難倒尚書大人。」心下不解，遂走上前去觀看，雙方皆非兩難之局，只需幾步便可突破：驅馬吃車，緩下一步，便可令士衛將，得獲保全。再來另一方，理應也是相同動作。趙庭均搖了搖頭，道：「車雖好用，但必要之時也只能捨之。」瞬間了然：「局勢若此，棄車保帥已是必然。若執子之人是我，也會同尚書大人一般做法啊。」
趙庭均嘆了口氣，默默一人回轉府中。（待續）
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責任編輯：楊麗海
