第六章 北平王爺（1）
吏部侍郎趙廷鈞府上，趙子豫將妹子妹婿被捕經過，詳細告知趙廷鈞。
「嘩啦。」趙廷均擲杯於地，怒不可遏：「哼。這個混帳丫頭，竟做出此種大逆不道之事。該殺。」
趙子豫道：「父親，生氣歸生氣，但小妹畢竟是自家人，不能不救啊。」
趙廷鈞怒上眉心，喝道：「你要我怎樣救。身為朝廷命官之女，竟帶頭私彈禁曲，這是自尋死路。這種不孝女，該殺。」
趙子豫嘆道：「趙家已失去啟兒，若再置之不理，恐怕家脈凋零啊。」趙廷鈞一聽，更是怒火衝心：「從前便有個不孝兒媳，不孝孫兒，現在又來個不孝女，趙家真是時運不濟。」登時喝道：「此女再非我趙家人。」
趙子豫一聽，知父親心意已決，再無挽回餘地，只得退出。邊走邊想：若僭越求助於郭絡羅大人，只怕父親生氣；若貿然去找鐸克齊，話說得死了，下回更是難辦；為今之計，只好親自走一趟總捕孫府了。
孫嚴芳在街上凍了大半夜，日上三竿還賴在床上哼哼唧唧。想起昨夜一幕又一幕，真是驚險萬分，不住地跟嚴佳人嘮嘮叨叨。侍女送飯上來，孫嚴芳見不是蘇童，便道：「蘇童哪兒去了？」
嚴佳人氣定神閒，吹著瓷勺裡的粥，斜睨了一眼侍女，一邊餵孫嚴芳喝粥，一邊道：「你倒是說話啊，哪兒去了？」一邊是要吃人的老爺質問，一邊是劊子手夫人在聽著，侍女嚇得戰戰兢兢，噗通一聲跪在地上，顫道：「蘇，蘇，蘇姐姐昨夜上吊死了。」
「什麼？」孫嚴芳大怒，從床上跳起來，踢翻床邊凳子。怒視嚴佳人道：「好好一個人，怎麼就上吊了？」嚴佳人用帕子抹抹嘴唇，不耐煩道：「不就是個丫鬟，你若喜歡，我再買十個八個給你。」
孫嚴芳怒道：「我問你好好一個人，怎麼就上吊了？」嚴佳人亦站起身來，道：「哼，你衝我發什麼火。蘇童平日裡愛張揚，奴才們紅眼，說了幾句掛不住面子，就吊死了唄。」
孫嚴芳道：「死也得死得有理有據，蘇童大咧咧一個人，就這麼上吊了。你是騙鬼呢。」
嚴佳人一聽，怒氣陡升，道：「怎麼著？我著她們倆拿銀子回來，她倆自己跑到街上貪吃，把銀子丟了，還怕別的奴才說了？本就是條賤命，可憐她才讓她留在府裡，哪知這小蹄子不僅知恩不報，還仗著有幾分姿色，橫行霸道。這回栽了，奴才們不趁機整治她，也不像話。哪裡知道她還學人家氣節起來，吊死了，真是沒心沒肺的賤婢。」
孫嚴芳聽她一席話，雖有理有據，但半分也不信，便問地上發抖的奴才：「你說！到底怎麼回事？！」
嚴佳人手段，全府上下沒一個不怕，侍女心裡顫抖，違心道：「回，回老爺，夫人，夫人說的句句屬實，蘇童、如冰確是丟了錢，足足有七八百兩，本想回府取了包袱偷偷溜走，被夫人捉個正著，夫人本想等老爺回來發落，但她倆畏畏罪，自殺、殺了。」
孫嚴芳一聽，怒火中燒，一把捉起侍女，道：「你若說半句假話，她倆可是做鬼也不會放過你。」侍女良心一陣顫抖，無奈嚴佳人眼刀殺人，只得連連叫道：「回老爺，奴婢句句屬實，句句屬實。」孫嚴芳回頭看了眼嚴佳人，只見她面色無異，毫不心虛，便轉向侍女道：「逼死蘇童的奴才，也有你吧。」
侍女一聽，忙道：「夫人救命！夫人救命！」
嚴佳人深知孫嚴芳逼供的本事，這是要用刑啊。怕小丫頭撐不住，說了真話，便然怒道：「孫嚴芳。打狗也得看主人。」
孫嚴芳雖於心不甘，但迫於悍婦強勢，只得鬆了手，一個人衝到院子裡，取了鞭子，見到奴才奴婢，便是一通亂打，發洩心中怨氣，一時間整個總捕府內雞犬不寧。
小侍女得了空，忙爬到嚴佳人腳下，嚴佳人心想一個小小的蘇童，竟在他心裡如此重要，登時妒火難平，一腳將其踢翻在地。
折騰了一陣，孫嚴芳終於撒了氣，回到屋裡。嚴佳人端了碗清茶過來，一邊撫著心口，一邊說道：「這氣也出了，現在也該說說正事了。」孫嚴芳一扭身，不讓嚴佳人挨著自己，一邊飲茶，道：「何事？」
嚴佳人揮手讓奴才們退下，道：「綢緞莊的徐老闆有個私生女，與禁曲案有關，他給我八百兩銀子作為應酬，要放人。」
孫嚴芳不以為意道：「錢都收了，放就放吧。人叫什麼名字？」
嚴佳人見他上了鉤，便道：「就是你昨日處死的珠兒。」
「嗯？」孫嚴芳一時詫異。
嚴佳人假惺惺嘆了口氣，道：「唉，我昨日本要去找你，奈何刑部無人。後來，我到了落雁閣才知你去明察暗訪。」
「明察暗訪？」孫嚴芳聽了這幾個字，精神著實為之一振，原來她以為自己去公幹的，唉，早知不該如此衝動了。嚴佳人又道：「可惜那種情勢之下，我知道你要在父親面前邀功，才會如此衝動，我不怪你。」
孫嚴芳一聽，心下不禁慚愧，沒想到嚴佳人也會通情達理。雖然蘇童之死與她脫不了干係，但……算了，反正人已經死了，這與她的夫妻還得照樣做下去，便嘆了口氣。
嚴佳人見他服了軟，吃了愧，便續道：「人死不能復生，但這憑空搭進去的八百兩銀子，還得自出血汗，想想真是不值得，以後我可不幹這種事了。」說著，竟嗚咽起來。孫嚴芳見狀，母老虎也會流淚，不由得心軟了，道：「誒，錯不在你，全是那兩個該死的丫頭，丟了銀子。」
嚴佳人道：「如此，我便取銀子，還給徐老闆去。」
「誒。」孫嚴芳攔下她道：「送出去的錢，豈有收回之理。」嚴佳人拭淚望他，道：「那如何是好？」
孫嚴芳道：「我自有辦法，想來那珠兒如何會的曲子？」
嚴佳人道：「十有八九是那個柳星兒教的。」
孫嚴芳道：「誒。不可亂猜。」
嚴佳人道：「哼。你又是被那個狐狸精迷住了。嗚嗚。」
孫嚴芳道：「誒，夫人不可亂猜，傷自己的心。我是說……」便附耳云云。
嚴佳人一聽，破涕為笑，道：「此計甚周全，也不怕他反將咱們咬出來。」
說話間，兩人和好如初。
門外家僕來報：「趙子豫大人求見。」孫嚴芳眉心一皺，道：「請趙大人到書房稍待，我隨後便到。」
「是。」家僕退下。孫嚴芳又道：「夫人美貌，被淚打得濕了，不如重新裝扮一番。」
嚴佳人一照鏡子，果然如此，臉紅起來，道：「還不快去。」孫嚴芳向書房走去。嚴佳人帶著滿心疑問，悄悄立在門外偷聽。
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孫嚴芳到了書房，兩人寒暄一陣，便直奔正題。
趙子豫道：「實不相瞞，吾此次登門造訪，實是有事相托。」
孫嚴芳道：「吾知，高義薄之事，我無能為力。」
趙子豫訝異，道：「孫大人有何要求，趙某竭盡所能，定會達成。」
孫嚴芳道：「誒，趙大人說的什麼話，你我同為朝廷命官，都為王上辦事。令妹婿身為朝廷命官，縱容包庇妻子犯罪，此事，真正是王命難違啊。」
趙子豫雖心知這裡何罪無有，但礙於時局，便道：「便是有罪，也不至死吧。」
孫嚴芳道：「那很難說，咦？聽說吏部尚書郭絡羅大人正在清查朝官，趙大人此時，更應該大義滅親才是。」
趙子豫道：「大義滅親，一次就夠了，況吾趙家就只這一個妹子，還望大人通融。趙某日後定有重謝。」
正說話間，家僕入內稟報：「稟老爺，朱公公來訪。」
孫嚴芳與趙子豫均是訝異，孫嚴芳道：「誒——趙大人這話，孫某就當沒聽見。請吧。」
趙子豫心有不甘，想自己這樣低三下四來求他，這個孫嚴芳竟嚴詞推拒，半點面子不給；轉念又想，此時朱公公來訪，莫不是有什麼大事？
孫嚴芳見他不動，便道：「來人，送客。」
「不必。」趙子豫起身離開。
便在此時，朱公公踏門而入：「噢？趙大人也在，莫不是來徇私枉法的？」
趙子豫作了一揖，道：「豈敢豈敢，公公若是不信，問孫大人便是了。告辭。」
孫嚴芳堆笑迎來，便至跟前，深深鞠了一躬，道：「朱公公。稀客稀客。來人，上好茶。」
朱公公笑道：「孫大人，你的好運來了，王上急召，快隨我入宮吧。」
「是，是是。這是一點小心意，公公賞臉。」說著，塞了一張一百兩的銀票。
「呵呵，懂事，走吧。」
兩人一同入宮。
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刑部，嚴承義向鐸克齊匯報落雁閣之事，並將字條上交。
鐸克齊見到字條，也是大吃一驚，心道：王上當真不信任我了，唉，竟會親自前往落雁閣查案。便道：「管離子之事，若無緊要，你不必插手，退下吧。」
「是。」嚴承義告退。
鐸克齊閉目思索：如今形勢逆轉，與己是大大不利。王上雖然年輕，但豈容朝廷由郭絡羅一人獨大？日前，我本不該與他聯合，現下想來當真失策。王上將宛月許配給納蘭，便是要我扶持納蘭。但納蘭已是三軍統帥，獨當一面，又何須我之助力。唉，我夾在吏部與兵部之間，這可怎生是好。從前，以吾之辦事能力，還得有一席之地，現下，卻也失去王上信任……哼，豁出吾這張老臉，前往武平王府與納蘭小子講和。
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嚴佳人正籌措著要用多少錢，這時，孫嚴芳一臉陰雲，走進門來。嚴佳人迎上前去，道：「如何？王上召見你若何？」
孫嚴芳一語不發，扶椅坐下。
嚴佳人又道：「為何臉色如此之差？快說呀。」
孫嚴芳吐出幾個字道：「別拽了，我根本就沒見到王上。」
「嗯？那王上為何還請朱公公召你入宮？」嚴佳人不解。
孫嚴芳道：「我與朱公公晚了一步，王上和納蘭小王爺到圍場打獵去了，三日後才能回來。」
嚴佳人一聽，便舒了口氣，道：「原來如此，那你又有何擔心？」
孫嚴芳道：「不知是何事，怎能讓人不擔憂。」
嚴佳人道：「呵呵，相公你多慮了，便是要發火，這打獵歸來，聖心大悅，也不會治罪了，你還擔心什麼？」
孫嚴芳喝道：「你懂什麼！王上如此器重兵部，刑部往哪裡放，只怕是要拿我開刀。」
嚴佳人道：「怎會？王上將禁曲一案交給刑部，不正是器重刑部？」
孫嚴芳道：「哼，一支曲子算什麼。義軍集結，蠢蠢欲動，興兵欲起，這才是真正大麻煩。」
嚴佳人不服氣道：「哼，只顧外患，他就不怕後院起火，整個曲子鬧起來，奪的可是老巢。」
孫嚴芳道：「那才正好，顯示我刑部實力。」
嚴佳人一聽不妙，難道是要那高義薄一案開刀，便急道：「你，莫不是要殺高義薄？我，可不答應。」
孫嚴芳道：「你一個婦人，瞎攙和什麼？。」
嚴佳人道：「高夫人趙敏可是我的好姐妹，我從小沒娘，都是趙姐姐帶著，她便像家姐一般，你若刁難，我可不答應。」
孫嚴芳心想，這個殺人不眨眼的母夜叉，剛打死蘇童，還有臉在這裡談論恩情，心中滿是不屑，道：「行啊，只要有錢，就行。」
「多少？」嚴佳人道。
孫嚴芳哪裡想救人，不過是騙騙她，便隨口說道：「起碼幾萬兩吧。」
「啊？這麼多。」嚴佳人不禁倒退一步。
孫嚴芳道：「你想一想，便是你我，一次也要幾千兩，更何況滿朝上下那麼多的人。嗯？怎樣，救還是不救？」
「嗯……」嚴佳人猶豫一下，道：「你，讓我想想。」
孫嚴芳心想，哼，果然在這個母夜叉心中，什麼都沒錢重要。便更加蔑視不已，道：「不急，夫人你慢慢想著，我先睡一覺。」
說罷，便往臥房走去。空留嚴佳人一個，呆立在空蕩蕩大堂裡。（待續）
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責任編輯：楊麗海
