加州教堂成丐幫幫主?逼遊民乞討遭聯邦起訴

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【大紀元2019年09月13日訊】本週二(9月10日),聯邦檢方對帝國縣(Imperial County)El Centro市的帝國山谷教堂(Imperial Valley Ministry,簡稱IVM)的多位宗教官員發起訴訟,指控他們誘騙並控制數十名受害人,強迫他們乞討為教堂牟利。

檢方表示,12名被控的教堂官員還涉及福利欺詐。受害人同意教堂拿走他們社會福利的40%來折抵他們的花費,但是,教堂拿走了一切。

據《華盛頓郵報》報導,一位17歲少女就是受害人之一。檢方說,和其他遊民一樣,該女孩來到帝國山谷教堂尋求庇護,但之後她就被投入集體宿舍,不准無監視人陪伴而離開,也不能聯繫家人,不能談論俗世的事情,除了聖經什麼也不能讀。

女孩感到自己像被關入了監獄,她住的宿舍門被鎖上,窗戶也都被釘死。入住者都必須上交自己的現金、福利文件、身分證以及所有私人物品。因此,即使他們想離開也走不了。

一旦住下來,他們就被迫一週6天、一天9小時在停車場或街角討錢,討來的每一分錢都要交給教堂。

最後,這位17歲女孩受夠了,她設法從窗戶逃了出來,被碎玻璃割傷,跑到鄰居那裡報了警。

本週,奴役她的人被檢方起訴。南加地區美國檢察官布魯爾(Robert Brewer)說,這是他經手的最臭名昭著的勞工販賣訴訟。訴狀說,教堂官員的濫用權力令人震驚,他們用提供住處和食品做誘餌,網羅無助的遊民,然後剝奪其財物、身分以及自由和尊嚴。

前牧師崗薩雷斯(Victor Gonzalez)被控設計了這個整個陰謀,但當去年FBI突襲教堂的遊民住處和主教堂辦公室時,崗薩雷斯否認自己有任何錯誤。他說:「我不認為我做了什麼壞事,無論指控是什麼,我們都沒有做過。」當時,FBI繳獲了4.5萬美元現金以及電腦、手機和其它設備。

檢方訴狀說,教堂官員常常口頭威脅和恐嚇受害人以操縱他們,有的被告知,如果試圖逃走就會失去孩子的監護權;有的被告知朋友和家人不再愛他們了,因此離開毫無意義,現在只有上帝愛他們;如果他們真的要求離開,教堂官員就會沒收他們所有的錢以及重要的身分文件,強迫他們繼續待下去。有醫療問題的也不讓看醫生。

檢方說,該教堂官員從遊民身上榨取了大量的利益,在全美及墨西哥開了30家附屬教堂。不過當局的刑事調查主要集中在5個於2013至2018年間由崗薩雷斯負責的集體宿舍。

位於El Centro、Chula Vista以及Calexico的這些宿舍都是小平房,有的坐落在人員密集的社區,周圍有網狀圍欄,有的在城市外緣,在塵土飛揚的農田區。

為了招募入住者,IVM官員常常去聖地亞哥街頭搜羅目標。這些官員自我介紹是戒毒教堂,但被招募者中有些並無毒癮。官員許諾提供住處、食品和戒毒的環境,幫助他們「無成本」自立。

但是,人們來到教堂之後,才發現一切與許諾的完全不同:必須立即將所有文件、財物交給監管者。然後簽署一份將他們「與世隔絕」的嚴格協議。比如,協議第3條規定:不能使用電話; 第25條規定:除週日外一天兩餐;有時強制一天禁食;第28條說:如果違反上述規定將被紀律處罰。

然後就是連續數月的乞討。每天在街頭拿著一袋Pixy Stix糖和宗教文件,發給路人,換取捐贈。午餐前他們必須要到足夠的錢才能吃飯,一週完成規定數額才能免於被罰。

如果入住者離開,他們往往成為街頭上一文不名的流浪者。

大部分被告已在週三下午過堂,如果強制工作、福利欺詐以及文件扣押等指控都成立,崗薩雷斯以及其他11人將面臨最高20年的刑期。◇

責任編輯:張宛

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