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據美國媒體29日披露，美國著名古生物學家保羅·塞內挪領導的工作小組日前在酷熱的非洲撒哈拉沙漠中，發現了一具跟恐龍同時代的龐大史前生物——“霸王鱷魚”幾乎接近完整的化石。“霸王鱷魚”是科學界目前所知的曾在地球上行走過的最大的鱷魚之一。
起初以為是恐龍
塞內挪和他的科考小組，幾年來一直在撒哈拉沙漠地帶發掘古生物化石，這只“霸王鱷魚”的化石，是在非洲國家尼日爾境內素有化石墓地之稱的加都法瓦地區考古發現的。科學家們首先發現了一個巨大的椎骨，接著挖掘出了整個霸王鱷魚的遺骸——包括四肢骨骼、巨大的甲殼、嘴部骨骼以及一個差不多有1.8米長的鱷魚頭骨。
將這些化石拼湊完整，塞內挪認為這條當年在史前湖泊中漫遊的“霸王鱷魚”起碼有10噸重，長度大約有12米。
塞內挪稱，科考小組第一次發現該化石時，以為它是只史前恐龍。工作人員發現自己可以從該化石巨大的嘴部骨骼中穿過，他們立刻意識到該化石並不屬於一隻恐龍。“我們從來沒有見過像霸王鱷魚化石這樣驚人的東西。”塞內挪道。
比一輛公共汽車還長
據報道，“霸王鱷魚”的個頭絕不比一隻普通恐龍小，一隻成年霸王鱷魚的體重大約有十幾噸，它的長度比一輛城市中的公共汽車還要長。“霸王鱷魚”，也叫“肉食鱷魚皇帝”，大約生活在1億1千萬年前的河流中，與恐龍同齡。大約在1億1千萬年前，撒哈拉沙漠還是一片綠洲，水草豐盛，河流遍佈，“霸王鱷魚”就巡遊在這些河流湖泊的岸邊，靠捕捉水中的魚類和其他生物為生。它的巨大的嘴巴張開來能吞得下近兩米長的東西。
古生物學家第一次將這種史前鱷魚命名為“霸王鱷魚”是在上世紀60年代。
史前時代的水中殺手
“霸王鱷魚”成功挖掘後，考古學家進行了深入的研究。他們拿今天的“小鱷魚”——美洲鱷、凱門鱷及印度鱷等與它作比較，以尋找這條史前大鱷與現在地球上生存著的鱷魚的區別和聯繫。他們發現這種鱷魚的生理構造決定它絕對是史前時代的水中殺手。塞內挪道：“這些化石骨骼將告訴我們它們當初是如何運動和捕食的，不像滅絕的恐龍沒有現代版本，我們還可以透過縮小了幾十倍的現代鱷魚來研究霸王鱷魚的特徵和習性。”
《重慶晨報》(http://www.dajiyuan.com)
