化石

(http://www.epochtimes.com)

生物死後經過自然變異過程，所保存下來的遺骸或遺跡都稱為化石。這些遺骸或遺跡通常會深埋在沈積物下，然後再礦化形成化石。整個顯生宙時期有大量的化石，這是地質史中有「明顯生命」的年代，從五億四千萬年前至今，由於化石遺跡豐富才如此命名。這個時期出現了成千上萬種化石生物，從微生物到植物、無脊椎動物和脊椎動物不一而足。更早期的化石則由於岩石中出現特殊的化學痕跡或找到化石化的生物本體才被人發現。這類化石可以回溯到約三十八億年前，當時地球還相當年輕。由於死亡生物或其遺骸多半會因細菌和其他生物而解體，因此形成化石的機會可說少之又少。即使如此，還是有數十億各式化石保存下來。

．化石類別

動植物殘骸（例如外殼、牙齒、骨骼或葉片）是我們最熟悉的化石，這些都稱為體軀化石。至於生物遺跡（包括足跡、巢穴、糞便或覓食痕跡）也可能形成化石而保留下來，這些則稱為生痕化石。雖然生痕化石最為豐富，不過除非連同生物本體也一併保存下來，否則通常很難正確辨識。

．化石如何形成

最常出現的化石化方式就是生物或生物衍生物質因沈積物的層層掩埋，其組成物質再逐漸被礦物質所置換取代。有些化石則是以不同的方式形成：原有物體先經過酸性地下水破壞，接著才由礦物質填充，就如複製模一樣自然重現實體形貌。這兩種化石化的過程都需要很長的時間，不過實驗顯示，可以在更短的時間內形成化石。在這些情況下，生物死後不久，身體組織裡就會出現礦物結晶，也就是說這些生物會在數週內（還來不及腐爛時）就開始經歷化石化過程。這種類型的化石可以將血管、肌肉纖維，甚至連羽毛都完整保存下來。

．精緻保存的化石

一般來說，生物還沒開始化石化時，其柔軟部分就會因細菌和其他腐食性動物的破壞而迅速分解。因此，軀體柔軟的動物（例如水母或軟體動物類）很難形成化石。不過，如果死後很快就掩埋在鬆軟的沈積物下，再加上某些特殊細菌的出現，柔軟部分就可能保留下來並形成化石。在這種狀況下，柔軟生物的遺骸就可完整保留下來，皮膚和內臟也不例外。

．化石化的結果

當礦物質置換生物體原有的物質後，所形成的化石會變得更硬更重，置換前後顏色通常也不一樣。下圖的菊石化石因為含有俗稱「愚人金」的黃鐵礦成分而呈金色。此外，岩石中的化石因為承受壓力之故，形狀也可能會改變。若變形程度很嚴重的話，就難以想像其原有形狀。

圖片來源：《恐龍與史前生物百科全書》蘭伯特、奈許、懷絲　著／蔡承志　譯／貓頭鷹　出版

來源:聯合新聞網(http://www.dajiyuan.com)

相關文章

我國古生物化石走私第一大案告破 (11/4/2002)

撒哈拉發現霸王鱷化石成年鱷比公共汽車還大 (10/30/2002)

與恐龍同時代的巨型史前霸王鱷化石驚現撒哈拉沙漠 (10/30/2002)

澳洲發現史前巨鵝化石 (10/18/2002)

中國大陸學者稱發現迄今最早的毛顎動物化石 (10/3/2002)

挖秦皇陵美地理學會有興趣 (9/19/2002)

蘇格蘭發現古老的恐龍腳印 (8/28/2002)