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艾皮·勾和艾皮·綏
傳說，古代的亞歷山大城中有兩個手藝人，一個是洗染匠艾皮·勾；另一個是理髮師艾皮·綏。他倆是鄰居。
染匠艾皮·勾爲人狡詐，常常騙人，而且厚顔無恥，在當地丟盡了臉面，做盡了醜事。他經常以各種藉口向顧客騙取錢財，一旦錢財到手，便揮霍一空，而且還偷偷地賣掉顧客送去的洗染的布料，賣得的錢用來大吃大喝，用完了事。等到別人來取衣料，他便騙人家說：“你明天早點來取，保證你取到。”第二天，別人來取，他又說：“唉，昨天我家有客人，我忙著呢，沒工夫洗染，請你明天來吧。”
顧客信以爲真，第三天再去，他又推託說：“對不起！昨天晚上我老婆生孩子，我忙得不可開交，實在沒工夫洗染，請你明天來吧，我一定按時交貨。” 總之，人家每次來取布料時，他總會找各種藉口，賭咒發誓地騙人。最後，顧客生氣了，不信他的鬼話，質問他：“還我衣料，我不要洗染了。”這時，他又編出謊話，說：“安拉在上，我把你的衣料染得美麗無比，晾在繩上，但不幸被偷走了。誰偷的我的確不知道。”
這時，如果顧客是忠厚老實的人，便自認倒楣，但要是碰上厲害的顧客，就非得跟他爭吵不休。但就是告到衙門裏，也是得不償失的。 染匠艾皮·勾臭名遠揚，人們避而遠之，只有不瞭解情況的人才會上當受騙。就這樣，每天也有人跟他發生爭吵，因此，他的生意清淡，入不敷出，無法維持生活。他溜到隔壁艾皮·綏的理髮店中，觀察著染坊大門的動靜，如果看見生人帶衣物來染坊門前，他就匆忙迎出去，和人家打招呼： “喂！有什麽事？”
“請替我染這件衣服。”
“你要染成什麽顔色，必須說好，不然弄錯了顔色，不僅我吃虧倒楣，而且還要惹人誤會呢。你先付工錢，明天來取貨好了。” 然後他收下衣服。
顧客付了工錢走了，他便把人家的衣服帶到市場上去賣掉，將工錢和賣衣服的錢買成各種東西，盡情享受。 他經常坐在理髮店中等生意，如果發現到染坊來的顧客是來取衣服的，便躲起來不露面。他利用這種辦法騙人，混過了好幾個年頭。
有一回，染匠艾皮·勾替一個大漢洗染衣料，賣了大漢的衣料。那大漢天天來取，總不見他的影子，原來他一見大漢來，便從艾皮·綏的理髮店中溜之大吉，最後那個大漢忍無可忍，只好和染匠打官司。法官派差役隨大漢到染坊去查訪，只見染坊中空空如也，除了幾個破爛的染缸外，就一無所有。因此，差役就同街坊上正直的穆斯林們封了染坊，帶走鑰匙。臨走時留下話，叫艾皮·勾賠償顧客的衣服，再到法庭取鑰匙。 “這到底是怎麽回事？”染坊被關閉後，理髮師艾皮·綏問染匠：“所有送衣料來洗染人，你都得罪完了，那個大漢的衣料，你究竟把它弄到哪兒去了？”
“親愛的鄰居，實話告訴你，他的衣料被偷走了。”
“奇怪！人人送來洗染的衣物都被偷走，難道所有的小偷都光顧你？我懷疑你在撒謊，把實情告訴我吧。”
“老實說，親愛的鄰居，的確沒有人偷我的東西。”
“那麽，你把人家的衣服弄到哪兒去了？”
“我把這些衣物全都賣掉，錢花光了。”
“安拉可不能容忍你這麽幹呀！”
“我這樣做，還不是因爲窮嘛。很久以來，沒有生意，我本來就窮，再也沒有什麽辦法可想了。”
“我的手藝不壞，可在這座城裏，我也一樣沒有什麽前途！”理髮師艾皮·綏也感到困窘：“因爲我窮，人們都不找我剃頭了。兄弟，現在我開始討厭這門手藝了。”
“唉！生意蕭條，我也懶得幹了，”艾皮·勾說，“呃！我說呀，我們爲什麽留戀這座城市呢？乾脆我們離開這兒，到別的地方旅行，去另謀生路，反正我們是手藝人，還怕沒有飯吃？我們離開這兒，就可以呼吸新鮮空氣，擺脫苦難了。”
染匠艾皮·勾開始滔滔不絕地談論旅行的好處，理髮師艾皮·綏果然被他說動了心，感興趣起來，他吟道：
“爲追求人生最大幸福，
你離開家園，
到他鄉去開拓。
因爲人在旅途，
可以隨意經營，
無煩無憂，
還可以增廣見識，學習禮儀，
有機會跟德高望重的人交遊。
如果有人說：
‘旅行使親人遠離、離鄉背井，
給人帶來困倦憂鬱。’
你回道：
‘青年人即使在流浪中離開世間，
也比在讒言中苟活高貴。”
在旅途中
艾皮·勾和艾皮·綏決心離開亞歷山大城，到外地做生意。染匠對理髮師說：“老兄，現在我們已經結爲兄弟了，你我之間可不能分彼此了。我想，我們一塊來朗讀《古蘭經》開宗明義第一章，訂下我們的誓詞：從今以後，我們必須努力經營，互相幫助，除了吃飯，如果還有剩餘的錢，便存起來，等將來回到亞歷山大再平分吧。”
“應該如此。”艾皮·綏同意艾皮·勾的提議，接著他們同聲朗誦《古蘭經》第一章，決定：誰有事做，儘量幫助另一個人，彼此同甘苦、共患難，尋求幸福。 艾皮·綏於是收拾行囊，關了理髮店，把鑰匙交給房主，預備動身。至於艾皮·勾呢，卻無牽無挂，反正那間染坊被官家查封了。他兩手空空地同理髮師去搭船流浪。
他們剛搭上船，生意便來了。這也算是艾皮·綏的運氣好，因爲船上除船長、水手外，還有一百二十個旅客，他們中沒一個會剃頭。因此，當船啓錨之後，艾皮·綏對艾皮·勾說：“兄弟，在旅途中，我們需要吃喝，我們自己帶的東西不夠，我打算出去轉轉看，也許有旅客要剃頭，那我就可以掙一個面餅或半塊錢，甚至一杯淡水，弄一點食物來。” “好的，你去吧！”艾皮·勾說完，倒身就睡。
艾皮·綏興衝衝地，帶著剃頭工具，肩上搭塊破布，在旅客中走來走去。 果然旅客中有人喊道：“喂！理髮師，給我剃剃頭吧。”他馬上腳勤手快地替旅客剃了頭，旅客給他半塊錢，他卻對旅客說：“兄弟，我不大需要錢，只要你給我一個面餅，我就感激不盡了，因爲我還有一個夥伴，我們帶的糧食不夠。”
人家給了他面餅、乳酪和一碗淡水。他把吃食帶到艾皮·勾睡覺的地方，說道：“起來，吃點東西吧。” 艾皮·勾一翻身爬起來，吃掉餅、酪，一口氣喝幹水。 艾皮·綏等他吃飽喝足，這才帶著理髮工具，又到旅客群中兜生意。他替旅客剃頭，有的給他兩個面餅、一塊乳酪。請他剃頭的人越來越多。之後，每逢有人請他剃頭，他統一要求以兩個面餅、半塊錢作爲酬勞。由於只有他有這手藝，所以生意興旺。他從早忙到晚，可掙得三十個面餅、十五塊銀幣。旅客們爭著找他。他們送給艾皮·綏許多需要的東西，比如乾酪、菜油、魚子和其他生活物品等。
他也替船長剃頭，並趁機向他訴苦，說乾糧不夠吃。船長同情他，說：“那你每天就帶你的夥伴來我這兒吃晚飯吧，有我同路，別發愁。” 他帶著掙來的東西，回到住處，叫醒艾皮·勾。 艾皮·勾睡眼惺忪，睜眼見自己面前擺著許多面餅、乳酪、菜油和魚子，驚訝地問道： “你怎麽弄來的這些食物？” “這是安拉賞賜的啊。”艾皮·綏說。
艾皮·勾迫不及待地就要大吃大喝，艾皮·綏制止他，說道：“兄弟，你暫時別吃。這些留著以後慢慢享受。告訴你，我替船長剃頭，他答應我每天帶你到他那兒吃晚飯呢，今天我們可以上船長那兒吃頭一頓晚飯。”
“我暈船，你就讓我在這兒吃吧。你自己去陪船長吃好啦。”
“沒什麽。”艾皮·綏說。
他剛坐下，艾皮·勾便不管三七二十一地吃喝起來。他餓虎撲食般地把面餅撕下來，塞在嘴裏，好像幾天沒吃東西似的，第一口還沒咽下，又塞進第二口，邊嚼，還邊瞪著手中的食物，一個勁兒喘著粗氣，就像餓牛吃草料一樣。
這時，一個船員來到這兒，說：“理髮師，船長請你上他那兒去吃晚飯。”
“你也一起去嗎？”艾皮·綏徵求夥伴的意見。
“我走不動呀。”艾皮·勾拒絕道。
艾皮·綏獨自船員赴約。船長和同事們已坐在桌前，桌子上擺著二十多種菜肴。
見了艾皮·綏，船長問：“你的夥伴呢？”
“他暈船，睡了。”
“那沒關係，慢慢地就會習慣的。你請入席吧，我們正在等你呢。”
船長把一盤烤羊肉留下，又撥了一部分菜肴在盤中，然後他們開始吃喝，飯後，船長指著留下的那盤菜對艾皮·綏說道：“拿去帶給你的夥伴吧。”
艾皮·綏收下菜肴，帶回住處，見了艾皮·勾說：“船長真好！我告訴他你暈船，你看他給你送什麽來了？” “給我吧！” 艾皮·綏把盤子遞給他，他見了食物，猶如狼餓撲食，一把搶過盤子，貪婪地吃喝起來。 艾皮·綏卻回到餐廳，陪船長喝咖啡。等喝完咖啡，他回到住處時，飯菜已被艾皮·勾吃得一點也不剩，艾皮·綏只好替他收拾好杯盤，送還船長處，這才回到住處休息。
艾皮·綏遭劫奪
第二天，艾皮·綏仍舊去招攬生意，他的報酬都由艾皮·勾坐享其成。除了上廁所，這個懶鬼一直賴在床上。每天晚上，艾皮·綏還從船長那裏給他拿來一盤豐富的飯菜。二十天後，船到碼頭，他倆才上岸去。 到了城裏，他們在旅店中租了一間房，艾皮·勾一進屋又倒在床上睡覺。艾皮·綏忙這忙那，買生活用品，燒飯煮菜，連吃飯都由他端到艾皮·勾面前。 吃飽飯，艾皮·勾說：“對不起，我頭暈。”說完，倒身又睡。
艾皮·每天帶著工具到市上去剃頭賺錢，非常辛苦。艾皮·勾呢，卻好吃懶做，什麽事都不幹。每當艾皮·綏勸他：“起來，出去逛逛，看看美麗的風光。”他總是說：“原諒我，我頭暈。”說完就睡。艾皮·綏不管他，任勞任怨地做活賺錢。這樣過了四十天。
第四十一天，艾皮·綏病倒了，便托門房幫助買食物。他生病的前四天裏，艾皮·勾仍然吃飽就睡。艾皮·綏的病越來越重，處於昏迷狀態，艾皮·勾發現缺吃少喝，餓得要命，只好起床，看有什麽可吃的。 他翻了艾皮·綏的衣服，結果發現艾皮·綏口袋中的錢包，便偷了錢，逃之夭夭。
艾皮·勾謀到職
艾皮·勾身穿華麗的衣衫，偷偷地跑到外地，在城中閒逛。這座城市美麗整潔，但人們的穿著卻除了藍白二色外，就沒有別的顔色了。他走到一家洗染坊門前，看見裏面染的布料全是藍色。他掏出自己的手帕，遞給老闆，問道：“我想染這塊手帕，請問要多少錢？” “得付二十塊錢。” “什麽？在我們家鄉，這只需花兩塊錢呀。”
“那拿到你們家鄉去染吧。我們這兒，可是一個子兒都不能少的。”
“你能染什麽顔色呢？”
“藍色。”
“我要染成紅色。”
“我不會染紅色。”
“綠色呢？”
“我也不會染。”
“黃色呢？”
“也不會。”
艾皮·勾數出許多顔色，染匠都不會染，而且不耐煩地說道：“我們這兒，一共有四十個染匠。這四十人中誰死了，我們就教他兒子洗染手藝，讓他繼承父業。沒有兒子，我們甯肯缺著，也不要濫竽充數。如果死者有兩個兒子，我們只教長子手藝，除非長子死了，他弟弟才能學洗染。我們做手藝活兒一向兢兢業業，只染藍色，其餘的顔色都不染。”
“實話告訴你，我跟你是同行，但我會染各種顔色。現在我打算給你做雇工，我可以教你染顔色，你就可以拿它在同行面前去誇耀。” “我們這行業裏不容納外來人。” “那你另開一間染坊，給我經營行嗎？” “絕對不行。” 艾皮·勾離開這家染坊，跑到另一家染坊去謀職，可得到的答復和第一家完全一樣。他不服氣，連續問過城中四十家染坊的老闆，仍然一無所獲。最後他找到染匠頭目，毛遂自薦。染匠頭目對他說： “對不起！我們這一行，向來不收外人。”
艾皮·勾感到絕望，感到無比憤慨，差點氣昏死過去。最後，他無所顧忌地直沖到王宮裏，求見國王，向國王訴苦。國王接見了他。他對國王說：“啓稟殿下，我是個外地人，一直是個染匠。我找遍了城中的染匠，打算跟他們合作，可是他們都拒絕我。我會染紅色中的玫瑰色、紫色；綠色中的草葉色、阿月渾子色、菜油色、鸚鵡色；黑色中的炭色、眼藥色；黃色中的香橙色、檸檬色。”他一口氣數出各式各樣的顔色，接著說：“陛下，這些美麗無比的顔色，城中的染匠誰都不會染，他們只會染藍色，可是他們不聘我做師傅，甚至不肯雇我做傭工。”
“哦，你說得對。別管他們。這樣吧，我替你建築一所染坊，給你本錢。誰妨礙你，我就讓人把他吊死在他染鋪前。”國王說完，馬上召集建築師，命令道：“你們跟這位大師傅去城中尋找，凡是他看中的地方，無論是商店也好，旅店也好，讓原主立刻搬走，就地建築一所染坊。他怎麽吩咐，你們就照辦，不得違抗。” 國王賞給艾皮·勾一套華麗宮服，還給他一千金幣，說道：“你先拿著用著。”同時還賞他一匹鞍轡齊全的駿馬和兩個奴僕。
艾皮·勾於是穿上了宮服，騎上了駿馬，役使著奴僕，仿佛是一名官宦。 艾皮·勾建成染坊 國王很看重艾皮·勾，專門騰出一間宮室，佈置妥當，給他住宿。第二天，艾皮·勾騎馬隨工程師一起去城中查看建築基地。他們看中了一處地段，艾皮·勾說： “這地方正合我心意，挺不錯的。” 工程師叫出房主，帶到宮中。國王出了一大筆錢，買下那塊地基，然後興土動工，建造染坊。按照艾皮·勾的要求，工人們終於建成一座規模宏偉的染坊。艾皮·勾向國王報告染坊竣工，急需金錢買洗染工具，國王慷慨解囊，說道：“給你四千金幣，拿去做本錢吧。”
艾皮·勾帶著本錢，到市場上去看，儘是藍顔料，價錢倒很便宜。他便收集各種染料、工具，配製出各種顔色的顔料，首先替國王染了五百尺顔色各異的布帛，染好後就晾在自己門前。本地人從來沒見過麽美的各色布帛，過路的人們都擠在染坊門前參觀，問道： “大師傅，請問這都是些什麽顔色呀？”
“這是紅色，這是黃色，這是綠色……”艾皮·勾興高采烈地向人們解釋。 於是艾皮·勾的染坊門庭若市，顧客紛至遝來，大家都指著自己喜愛的顔色說：“給我染這種顔色吧，要多少工錢，我們先付給你。” 艾皮·勾把染好的布帛送給國王過目。
國王見了鮮豔奪目的各種顔色，歡喜異常，加倍賞賜艾皮·勾。從此，所有貴族人家都送衣服、布帛給他洗染，囑咐他：“請按某某顔色給我染吧。” 他根據人們愛好的顔色洗染，投其所好，大家都樂意付給他金幣、銀元。從此，他聲名大噪，人們稱他的染坊爲“王家染坊”。 艾皮·勾名利雙收，一躍成爲本城的名人，城中別的染匠對他卑躬屈膝、低聲下氣。他們巴結他，吻他的手，向他請罪，願意聽他的吩咐。他們紛紛對他說：“收留我們做你的仆人吧！”
艾皮·勾懶得理他們，因爲他賺了大錢，婢仆成群，成爲趾高氣揚的大富翁了。 艾皮·臥病 艾皮·勾偷了艾皮·綏的錢逃走後，艾皮·綏在房中昏迷不醒，躺了整整三天。門房從他房前經過，見房門鎖著，也沒在意。到第三天天黑時，門房還不見他們回來，有些詫異，想道：“難道他們不付店錢就走了？總不成是死了，或者發生什麽意外了？”
他走到門前，聽見鎖著的房門中，傳來一陣隱約的呻吟聲，再仔細一瞧，門鑰匙卻挂在門閂上。他開了門進去，見理髮師臥病在床，情形很可憐，不由安慰道： “別緊張，沒關係，靜心養病吧！你的朋友呢？”
“安拉在上，我什麽都不知道，今天才清醒一點。我一直叫喊，卻沒有人應聲。兄弟，我快餓死了，請從我枕頭下面的錢袋中取兩塊半錢，給我買點吃的吧。”
門房從枕頭下面取出錢袋，一看，裏面什麽都沒有。 他對艾皮·綏說：“錢袋裏一文錢也沒有呀。”
艾皮·綏知道錢被偷了，問道：“你見到我的夥伴沒有？”
“沒有！三天不見他了。我還以爲你們都走了。”
“哦！肯定是那傢夥貪財，他趁我病倒，偷了我的錢。”艾皮·綏邊說邊傷心地哭泣起來。
“不要緊。安拉會懲罰他的這種惡行。”門房安慰他，拿自己的錢買飲食供他吃喝，並熱心地服侍他。
經過兩個月的調養，艾皮·綏的健康才逐漸恢復。起床後，他心懷感激，對門方說：“等我有能力的時候，一定要報答你的恩情，不過你對我恩重如山，只有安拉才能償還你的恩情。” “讚美安拉！你終於好了。我服侍你，那是安拉的心願呢。”
艾皮·綏重會艾皮·勾
理髮師艾皮·綏病癒上路。一段時間後，正巧也到了艾皮·勾到的城市。他在大街上閑逛，無意間來到艾皮·勾的染坊門前，見各種顔色的布帛挂在門前，人們擠得水泄不通，他便向一個本地人打聽，問道：“這是幹什麽？大家爲什麽擠在這兒？”
“這是王家染坊，是國王幫助外鄉人艾皮·勾建的。開張以來，他每染出一種新的顔色，我們都來參觀、欣賞。我們本地方的染匠沒有這麽高超的手藝，因此，他比一般染匠吃香得多。”那個本地人滔滔不絕，把艾皮·勾建築染坊的經過，從頭到尾地講了一遍。
艾皮·綏聽了，喜上眉梢，暗自思忖道：“原諒他吧，也許他忙著洗染，才忘了我呢。這麽說，還是我成全了他。他失業時我幫助過他，並且從沒怠慢他，因此，他要是碰見我，會感到高興的。他會報答我的恩情呢。” 他擠到門前，見艾皮·勾坐在高高的櫃檯前，衣著華麗，儼然是權傾一時的宰相、驕傲的國王。
他指手劃腳，發號施令。四個奴僕和四個聽差誠惶誠恐地伺候他，聽他使喚。染坊裏面，十個學洗染技術的學徒正忙著幹活。
艾皮·勾恩將仇報
艾皮·綏滿心歡喜，走進染坊，來到艾皮·勾面前，以爲艾皮·勾見了他，一定會擁抱他，問候他，可是事與願違，艾皮·勾竟一下子板起面孔，喝道：“討厭鬼！我不是早已警告過你，別到我櫃檯前來嗎？你這個強盜！難道你要我當衆揭你的底嗎？把他抓起來！” 他一聲呼喚，奴僕們湧到艾皮·綏面前，七手八腳抓住他。艾皮·勾這才氣勢洶洶地站起來，拿著拐杖，喝道：“把他扔到地上！”
奴僕們遵從命令，把艾皮·綏摔倒在地。艾皮·勾揮動拐杖，一口氣打了艾皮·綏一百下，然後命令翻轉他的身子，又在他肚子上打了一百下，才又大聲罵道：“你這個肮髒狡詐的傢夥！你敢再到我的染坊來，我會送你進宮，讓國王處死你。滾蛋吧，安拉不會保佑你的。”
艾皮·綏受盡淩辱，傷心透頂，在悲痛中走出染坊。在場的人感到奇怪，向艾皮·勾打聽情況，問道： “這人到底是做什麽的？”
“他是個小偷，多次偷過我染坊中的布帛，我看他窮，可憐他，替他賠償，並好言規勸，可是他老是不聽。以後他再來，我會不客氣地送他進宮去，讓國王治罪，免得別人也受他的傷害。”
聽了艾皮·勾的解釋，人們紛紛咒駡艾皮·綏。
艾皮·綏建成澡堂
艾皮·綏一步一拐，回到旅店，想著艾皮·勾如此殘酷無情地對待他，越想越憤怒。他躲在店中直到養好傷，這才出門，到街上找澡堂洗澡。他沿途向人打聽：“兄弟，請問哪兒有洗澡的澡堂呀？”
“什麽叫澡堂？”人們不知所云，反問他。
“那是爲洗澡而專門修的房子，人們到裏面去洗掉身上的污垢，使身體清潔衛生。”
“那你應當到海裏去洗呀。”
“不！我打算上澡堂。”
“我們可不懂什麽澡堂，我們從來都是在海裏洗澡的，連國王也一樣，他也得到海裏去洗。”
艾皮·綏見本地人都不知道澡堂是什麽，想了想，於是便上王宮去求見國王。他跪在國王面前，吻了地面，向國王致意後，說：“尊貴的陛下，我曾是在澡堂做事的一個外鄉人。我到這裏來想洗洗澡，可是城中卻連一座澡堂都沒有，這樣美麗的城市怎麽能沒有澡堂呢？陛下，要知道洗澡可是人生最舒服不過的享受呢！” “澡堂到底是什麽？”國王問他。
他向國王解釋了一番後，又說：“沒有澡堂，這座城市就不能算盡善盡美的。” “聽你的吧！”國王贊同艾皮·綏的看法，賞了他一套華麗的宮服、一匹駿馬和兩個奴隸，並給他提供了一處舒適的住處，配有四個婢女、兩個男仆。國王對他的尊敬超過了對艾皮·勾。他仍然叫來建築師，命令他們：“和他一塊兒去看地方吧！他看中什麽地方，就在那兒替他建築一個澡堂。”
艾皮·綏和建築師在城中察看，選中了一處合適的地方。經他指示，建築師依樣很快建成一幢宏偉壯觀的澡堂，並照他的意願，把澡堂裝飾得金碧輝煌、溢彩流金。澡堂建成後，他謁見國王，報告情況，說道：“一切準備就緒，只是欠一些設備。”
國王給他一萬金幣，他拿去買了需要的東西，把澡堂佈置陳列得堂皇富麗。一排排潔白的浴巾挂在繩上，等待開張大吉。當時所有路過澡堂的人，看見這兒的陳設、彩畫，都驚奇地交口稱讚。於是一傳十、十傳百，人們又蜂擁而來，參觀他們從未見過的新奇事物。 大家都問他：“這是什麽？”
“這是澡堂。”艾皮·綏回答他們，並把熱水放到浴池裏，人們更加好奇。國王派給他十個聰明能幹的小夥子，他動手教他們擦背、按摩，並告訴他們：“今後就要這樣替顧客按摩。” 萬事俱備，艾皮·綏燒燃爐火，派人到大街小巷做宣傳：“王家澡堂即日開張，恭請光臨洗澡！”
人們開始絡繹不絕地上澡堂去洗澡，他們享受到擦背和到熱水浴池中去沖洗的樂趣，洗完，再由奴僕爲他們按摩。澡堂頭三天免費招待大家。顧客們進進出出，車水馬龍，萬人空巷。
艾皮·綏經營澡堂
艾皮·綏王家澡堂開張後的第四天，國王親自率領朝臣，騎馬來澡堂洗澡。艾皮·熱情接待，自己動手替國王擦背，把他身上的積垢洗得乾乾淨淨，國王一下子變得光澤潔白。國王伸手搓揉肚皮，格吱格吱響，於是高興極了。
擦洗完畢，艾皮·綏把玫瑰香水灑入浴池中，服侍國王下池浸洗一會，然後請他躺在軟床，吩咐奴僕爲他精心按摩。這時，香爐中焚著沈香，室內芳香無比，國王頓覺精神煥發，一身輕鬆，興奮得不得了。
他欣然問道：“大師傅，這就是澡堂嗎？”
“對，是的。”艾皮·畢恭畢敬地回答。
“安拉在上，這座城市在擁有這所澡堂後，才可算得上一座真正的城市。那麽，你打算收洗澡的人多少錢？”
“陛下說了算。”
“好，每人收一千金幣怎樣？”
“饒恕我吧。陛下！人們貧富不均，如果我收每個洗澡的人一千塊金幣，澡堂就會關門的，因爲窮人拿不出一千金幣，他們就不來洗澡了。”
“那你打算怎麽辦呢？”
“我打算收費因人而異。能出多少，我就收多少。這樣，人不論窮富，都能來洗澡。這樣經營，可以保證天天有人來洗澡，澡堂就不會關門。至於收一千金幣的辦法，那是向王公大臣們的開價，對普通人可是辦不到的。”
國王賞賜艾皮·綏 艾皮·綏採用的收費辦法，使朝臣們深表贊同。大家異口同聲地向國王說：“陛下，他說的是。莫非陛下以爲老百姓都象您這樣富有嗎？”
“這話雖然不錯，但這位外鄉人很窮，我們應當尊敬他，因爲他爲我們的城市辦了澡堂，給我們的城市添了光彩，爲此，我提議提高收費，是尊敬他的表現。這不算過份吧？”
“陛下要尊敬他，請賞賜他吧！陛下德高望衆，普濟衆生，何在乎區區洗澡費。至於收費一千金幣，就是身爲達官貴人的我們也不願出，更別說那些窮苦大衆。”
“朝臣們，這次你們每人付他一百金幣，每人送他男女奴僕各一人好嗎？”
“我們當然聽命。不過今後我們來洗澡，那就按各人的意願付錢吧。”
“可以。”國王同意他們的建議。 於是朝臣們紛紛解囊，每人付給艾皮·綏一百金幣，男女奴僕各一人。當天隨國王一起去洗澡的貴人有四百人，艾皮·綏得到了四萬金幣，男女奴婢各四百人。此外，國王又另給他一百金幣，奴婢各十人。艾皮·綏受寵若驚，感恩戴德，跪在國王面前，吻了地面，說道： “聖明的君王啊！我可沒有這麽寬敞的地方，來收容這些奴婢呀。”
“我這樣吩咐衆臣，只希望湊一大筆款給你。你是異鄉人，也許你有一天思念家鄉，惦念親人，要回故鄉去，到那時，你就可以帶一筆鉅款回去，享一輩子的福了。”
“陛下，願安拉賜福您！這麽多的奴婢，只有王公大臣才用得上，陛下已吩咐官員賞我現款，我已得到實惠，而這些部隊一樣多的奴僕，他們需要吃穿，我可是供不起他們的。”
“安拉在上，你說得有理。”國王笑了一笑，“這些奴僕的確夠組成一支隊伍了。你願意以每人一百金幣的代價把他們轉賣給我嗎？”
“我願意。” 國王派人到國庫取來金幣，交給艾皮·綏，然後把奴婢歸還他們的主子，對官員們說：“這是我送給你們的禮物，都來領回你們自己的奴僕吧。” 文武官員遵命。艾皮·綏這才一身輕鬆，他十分感激地說道：“讚美安拉，是陛下將我從這一大群問我討吃討喝的奴僕中解救了出來。”
聽了艾皮·綏的話，國王忍不住大笑，然後率衆歸去。
澡堂生意蒸蒸日上
艾皮·綏把這一天收入的金幣數了一遍，小心收拾好，舒舒服服地睡了一覺。 第二天，澡堂正式營業，他又派人到街上做宣傳，說道：“凡到澡堂中洗澡的人，可以按自己的經濟能力，隨意交費。”於是人們約著絡繹不絕地去澡堂洗澡，每人都按照自己的經濟能力自願交費。艾皮·綏坐在櫃檯上收錢，生意興隆。天還沒黑，錢櫃卻已裝滿了。
王后要去澡堂洗澡，艾皮·綏惶恐地好準備。他把洗澡時間分爲兩段，從上午到中午招待男人，從中午至傍晚招待婦女。他認真訓練女僕的技術，讓她們殷勤小心地伺候王后。王後很高興，給了一千金幣的洗澡費。洗完，她覺得心曠神怡，非常滿意。從此，艾皮·綏名聲大振。
他本人善良和藹。去洗澡的人，無論貧富，一視同仁，因而他不僅收入增加，而且結識了很多朋友和官宦，彼此交情很好。每逢禮拜五，國王都上澡堂去洗一次澡，付他一千金幣。其餘的日子，讓官吏和老百姓去洗。艾皮·綏盡心盡職，總讓顧客滿意而歸。 有一天，禦船的船長也來澡堂洗澡。艾皮·綏殷勤接待，親自服侍他，非常友善，還款待他咖啡茶水，免收洗澡費。船長受到優待，更加尊重他的人品，對他印象頗佳。
艾皮·勾來到澡堂
這段時間，艾皮·勾經常聽到人們議論澡堂。人們總是向對方說：“澡堂是人間最大的享受。安拉在上，明天咱們朋友一起上澡堂洗澡去吧。”
聽了這些談論，艾皮·勾心想：“我就不信。我倒要去看看那迷人的澡堂是什麽樣子的。”於是他穿上最華麗的服裝，騎著騾子，由八個奴僕簇擁著，上澡堂去了。剛到澡堂門前，就聞到了沈香的芬芳氣味，看見人們進進出出，裏面擠滿了官宦和老百姓。
他走進澡堂。
艾皮·綏一見他，便高興地起身招待。
“你這樣做，難道算是正人君子嗎？”艾皮·勾突然對艾皮·綏說：“我開了一所染坊，成爲有名的染師，還結識了國王。我經營染坊，奴婢成群，不愁吃穿，大家都巴結我，而你卻不來看我，也不打聽一下好朋友流落到什麽地方去了！我去找你，我打發奴僕上旅店和別的地方到處找，可是他們不知道你在什麽地方，你杳無音訊。”
“我沒有找過你？你不是當著衆人的面，把我當賊一樣打了一頓嗎？”
“你這是什麽意思？”艾皮·勾裝出驚惶的樣子，“莫非被我打罵的那個人就是你嗎？” “不錯！你打罵侮辱的就是我本人。”
艾皮·勾唉聲歎氣，賭咒發誓，一個勁兒地推說是誤會，是因爲他沒有把艾皮·綏認出來。
他還強辯道：“有一個相貌像你的人，常溜進我的染坊偷洗染的布帛，因此我才會把你錯當小偷了。”他拍著手，一副悔恨的樣子，“沒辦法，只願安拉救助我了！我虧待你，但當時你爲什麽不告訴我你是誰呢？這件事啊，你也有責任，因爲你沒有對我說清楚，當時我正忙昏了頭嘛。”
“兄弟，安拉寬恕你了。這是前生注定的。來呀！脫掉衣服，洗個澡，舒舒服服吧。”
“向安拉起誓，老兄！你原諒我嗎？”
“唉，真是前世注定該我倒楣，願安拉寬恕你，把我們的積怨一筆勾銷吧。” “你是怎麽經營起這樁生意的呢？”
“這還得歸功於你開染房的辦法，你提醒了我呀。我學你的辦法求見國王，講了修設澡堂的必要，是他替我建築起這座澡堂的哩。”
“哦，我也是求國王幫助起家的。安拉保佑，我會請求國王看我的面子恩惠你的，可能他還不知道你是我夥伴吧？我會告訴他這一切，還要把你引見他呢。”
“不用了。我同國王和大臣們的關係都很好，他們給過我許多賞賜。請吧，請將衣服脫下，挂在櫃檯後面，到澡堂洗澡吧。我陪你一起去洗，給你擦背。”
艾皮·勾脫了衣服，艾皮·綏陪他一起進浴室去，他盡心伺候這位洗染匠，替他擦背、沖洗。洗完，又招待茶水、飯菜。他對朋友如此謙恭，使得顧客驚訝。臨走，艾皮·勾要給洗澡費，他堅決不收，說道： “這點小事情，你也要認真。別這樣，我們是朋友，彼此之間應不分你我嘛。”
“兄弟！向安拉起誓，這澡堂美極了，可還美中不足呢。”
“哦？”
“你如果拿砒霜和石灰配製藥劑，那可是最好的拔毛劑。你製成這種藥劑，等國王來洗澡時獻給他。國王得到那樣的享受，對你將更加愛護和尊敬。”
“你說得對。若是安拉的意願，我將感謝你。”
艾皮·綏遭受讒言
艾皮·勾出了澡堂後，徑直騎騾前往王宮，晉見國王。他對國王說：“陛下，奴婢進忠言來了。”
“有什麽忠言可進的？”國王問。
“陛下建了一所澡堂嗎？”
“不錯！有位元異鄉人來見我，他的情況與你相似，於是，我也幫他建了一所澡堂。那澡堂建得富麗堂皇，使我的城市也添了不少光彩呢。”他敍述了澡堂的種種好處。
“陛下上澡堂去過沒有？”
“去過。”
“安拉保佑，幸虧陛下還沒有受那個肮髒的澡堂主人的暗算。”
“爲什麽這樣說？” “
告訴你，陛下！今後要是你再上澡堂去，可得當心一點。”
“爲什麽？”
“因爲那澡堂的主人是一個叛教徒，他求你給他建築那座澡堂可沒安好心，他是想要在裏面毒害你。他配有一種毒藥，有機會時他會拿給你用，他會對你說：‘把它塗在腋下，它是最靈驗的拔毛劑。’其實那只是一種致命的毒藥。基督教國王曾許諾那個小人，他毒死陛下，就釋放他的妻室兒女，他的妻室兒女現在還是基督教國王手裏的俘虜。當初我被俘就跟他關在一起，後來我替那些異教徒洗染，他們替我說情，請求赦免，當時那國王問我：‘你希望什麽？’我求他還我自由，因而才擺脫困境，流浪到這兒來。
那天我在澡堂中碰見他，問：‘怎麽也在這兒？你老婆孩子呢？’他說：‘他們還做著俘虜呢！’他還說： ‘有一天，那基督國王開庭，我受審，聽到官員們議論國事，國王歎口氣說道：‘世界上我只受那個國王的威脅了。如果誰能殺掉那個國王，那他要什麽我就賞他什麽。’我趁機走到國王面前，說道：‘如果我替陛下殺掉那個國王，陛下能恢復我們全家的自由嗎？’國王說：‘對！我會照辦的，而且你要什麽我都給你。’我於是答應替他行刺，他這才派船送我到這兒來，我求見了國王，他替我建了這所澡堂。現在一切準備就緒，只等殺掉這個國王，我就能和家人團聚了。’
我問他：‘你預備怎樣謀害國王呢？’他說：‘再簡單不過了，因爲國王還要上澡堂來洗澡，我已經爲他配了一種毒藥，待他來時，我獻給他，並對他說：‘請用這種拔毛劑吧，它靈極了。’等他一塗抹，一夜之間毒素就會浸透他的心臟，他一閉眼，便大功告成。’ 聽了他的談話，我十分替陛下擔憂。陛下待我太好，爲了報答，我才前來告密的呢。” 國王聽了艾皮·勾的讒言，非常生氣，命令道：“你決不准走漏風聲。”於是命令侍從，陪他上澡堂洗澡，打算親自去探個究竟。
船長救助艾皮·綏
國王來到澡堂，艾皮·綏一如既往，殷勤招待，親自替國王擦背、沖洗，然後說：“啓稟陛下，奴僕配了一種拔毛藥，專供陛下洗完澡後拔腋毛用的。”
“好啊，給我拿來吧。”
艾皮·綏忠厚地把拔毛藥獻上，國王聞到藥中的砒霜氣味，認爲是毒藥，因此大吼一聲，氣衝衝地吩咐侍從： “快把他給我逮起來！”
侍從逮捕了艾皮·綏。國王怒氣未消，匆匆走出浴室，穿好衣服，馬上召集侍衛，綁了艾皮·綏。當時誰也搞不清國王爲什麽生氣，看見他氣得臉色發青，人們你看看我，我看看你，誰都不敢過問。艾皮·綏被綁到國王面前，他立即傳來禦船船長，對他說：“給我把這個狡詐、肮髒的小人帶走，拿個大麻袋，把他和二百磅的石灰一齊裝在裏面，紮起袋口，用小船運到宮殿下面。我命令你，把他抛到海裏，讓石灰和海水活活地燒死他、淹死他。”
“遵命，”船長帶著艾皮·綏，卻來到一個小島上，對他說： “喂！你好呀！我上你的澡堂去洗過一次澡，蒙你對我殷勤備至，還不收我的洗澡費，我很感激。從那時起我就對你印象很好，非常欽佩你的爲人。告訴我吧，你和國王之間究竟發生了什麽事？你什麽地方冒犯了他，使他對你恨之入骨，並讓我這樣殘酷地處置你？”
“安拉在上，我什麽也沒有做。我不知道自己究竟犯了什麽罪，會遭此大難！”
“國王對你另眼相看，這是別人望塵莫及的。凡得到恩賞的人，往往易遭他人嫉妒，你可能惹人眼紅，讓人嫉妒，別人在國王面前進你的讒言，國王才會這麽痛恨你。不過也沒關系，我會幫助你的。像你尊重我那樣，我要搭救你，我會和你一起住在這個島上，等候合適的船隻，再送你回家鄉。”
艾皮·綏和國王的寶石戒指
艾皮·綏聽了船長的話，親切地吻他的手，感激不已。船長爲了交差了事，把石灰裝在大麻袋裏，把一塊有人那麽大的石頭放在裏面，自言自語地說道：“求安拉保佑了！”他給了艾皮·綏一張網，吩咐道：“你拿這張網打魚吧。我負責打魚供國王食用，但今天爲你的事，我沒有工夫打魚。要是到時候廚師派人來取不到魚，那可就糟了。你來打魚應付他們，我就可以抽空到宮殿下面假裝一下，好像把你抛入海裏了。”
“好！我來打魚，你去吧。安拉會保佑你的。” 船長把裝著石灰和石頭的麻袋搬到小船上，劃到宮殿附近，見國王坐在上面，他高聲問道：“陛下！我可以行動了嗎？”
“對，你扔吧！”國王命令道。舉起戴著寶石戒指的右手一揮，不料一道金光劃過，他的寶石戒指不小心掉進了海中。他的寶石戒指具有統率三軍的權威，要是失落戒指的消息傳開，軍隊就會反叛，他也會遭殺身之禍，因而他只好不吭氣。
艾皮·綏按照船長的吩咐，在海中撒網打魚，一下子就打到滿滿一網魚兒。他一而再、再而三，非常賣力地張網打魚，打了一大堆魚擺在岸上。
他望著那麽多魚，暗自說：“安拉在上，我好久沒嘗過魚味了。”於是他挑了一尾又大又肥的魚，心想：“等船長回來，我叫他煎這條魚給我吃。”他剖開魚腹，發現魚肚裏有個閃閃發亮的東西，原來是個寶石戒指，便拿出來，戴在右手的小拇指上，這正是國王失落的那枚寶石戒指。戒指在海中被那條大魚吞到肚裏，大魚漫遊到海島附近後，落在艾皮·綏的網中。
艾皮·綏卻什麽都不知道。正巧在這時候，有兩個奴僕奉廚師之命來取魚，一直走到艾皮·綏面前，問道： “喂！船長呢？”
“不知道。”艾皮·綏回答。
他剛一舉手，那兩個奴僕的腦袋頓時就離開了脖子，落到地上。
他很迷茫，自言自語道：“唉！也不知道是誰殺死他們的？”
他陷入了沈思之中。
神奇的戒指
船長交差之後，急急忙忙回到島上，看見岸上擺著大堆魚和兩具屍體，同時，他看見艾皮·綏手上戴著一個寶石戒指，不禁大吃一驚，趕忙大聲囑咐艾皮·綏：“兄弟，你戴著戒指的那只手，可千萬別動，因爲你一動我就會死。”他邊說，邊走到艾皮·綏面前，問道： “是誰殺死這兩個奴僕的？”
“安拉在上，我一點也不知道。”
“哦？告訴我吧，你怎麽會得到這個寶石戒指的？”
“是我剖這條大魚時從魚肚子裏拾到的。”
“是嗎？我就說什麽東西閃著亮光，從國王手上一直落到海裏，那時我正在抛麻袋，國王則在宮殿的窗前舉手示意，這戒指肯定是從他手上落到海裏的。這條大魚把它吞掉後，卻在這兒落網，叫你打撈起來了。這是你的運氣哪！可你知道這個戒指的用處嗎？”
“不知道。”
“告訴你，這個戒指有統轄三軍的威力，因爲它被施過魔法，神通廣大。當國王討厭誰，不想見他的時候，只須舉手一指，那人的腦袋馬上就跟他的身體分離，因爲戒指裏閃出一股電光，光線射到那人的身上，他會立刻被殺死的。”
“那麽請你帶我進城去吧！”艾皮·綏十分興奮地說。
“好，我帶你去，現在我不爲你擔心什麽了，因爲你如果有意殺國王和消滅他的軍隊，只須舉手一指，你的願望就可以馬上實現，誰也阻擋不了你。”
船長滿足了艾皮·綏的請求，讓他乘上小船，高興地劃著送他進城。
艾皮·綏向國王報恩
回到城中，艾皮·綏進宮求見。 國王坐在寶座上，愁容滿面。他因遺失寶石戒指，不敢向任何人宣佈而發愁，朝臣們卻什麽都不知道，他們盡心盡力地侍衛著他。艾皮·綏一直走到國王面前，國王看見他，大吃一驚，問道： “你不是被丟到海裏去了嗎？爲什麽又活著回來了？”
“啓稟陛下，當陛下處我死刑的時候，船長帶我到了小島上，我向他打聽陛下生氣的原因，他說：‘你一定是什麽地方得罪了他，他才遷怒於你，這樣對待你。’我說：‘安拉在上，我的確什麽也沒有做，我真的不知道我犯了什麽罪過而遭此厄運。’他說：‘國王對你有極大的恩惠，也許有人嫉妒你，在國王面前造謠中傷，這才惹得國王這麽痛恨你。我上過你澡堂洗過澡，你爲人很好。爲了報答你的恩情，我要搭救你，想辦法送你回家。’於是他把跟人一般大的石頭裝在麻袋中，做了我的替身，投到海裏。可是當陛下舉手下令的時候，這個寶石戒指陛下的手上脫落到海裏了，幸好一尾大魚吞掉了它，我又在島上打到了那條魚。我挑出那條大魚，準備拿去煎來吃，誰知當我剖開魚肚時，發現了這個寶石戒指，便取出來，戴在自己的手指上。
不久，兩個差役來取魚，我不知戒指的威力，向他們舉手示意，想不到兩個差役竟因此倒地而死。之後，船長回到島上，發現我手上戴著寶石戒指，便給我講明瞭原委。我因爲陛下的恩惠才走了好運，因此，我今天帶戒指來見你。喏！這是你的寶石戒指，請你收下吧。假若我曾冒犯你，請陛下宣佈我的罪狀，然後依王法而誅之，我毫無怨言。”
艾皮·綏說完，從自己的手指上脫下寶石戒指，遞給國王。
國王聽了這一席話，明白艾皮·綏做了一件大好事，立刻收下戒指，戴在自己的手指上，他人也立即有了精神，一下子跳起來，緊緊擁抱艾皮·綏，感激地說：“你真是一位正人君子！我冤枉你，饒恕我吧。老實說，這個戒指如果落在別人手裏，那可就再難回到我的手裏來了。”
艾皮·綏揭穿艾皮·勾的陰謀
艾皮·綏對國王說：“陛下，我只有一個請求，請把你爲什麽處死我的原因告訴我吧。” “安拉在！從你歸還戒指的行爲來看，我確信你是清白無辜的，可是事出有因，那只因爲洗染匠對我說……”
於是國王把艾皮·勾的讒言和盤托出，告訴了艾皮·綏。
“安拉在上，陛下！我並不認識任何基督教的國王。我從來沒有到過什麽基督教國家，更沒有謀害陛下的意思。那個洗染匠，他原是我的夥伴，在亞歷山大城中我們彼此是鄰居，因那裏生意不景氣，我們才相約著一起離鄉背井，出來謀生。當初我們一起朗誦《古蘭經》開宗明義第一章，彼此約法三章，我們發誓在旅行期間誰有事做，應照顧失業者的生活，彼此關懷，互助合作……”
於是艾皮·綏不緊不漫地把他跟艾皮·勾一起的遭遇，從頭到尾，詳細敍述了一遍。最後說道：“陛下，原本是艾皮·勾他向我建議配拔毛劑給您使用的，他對我說：‘你的澡堂樣樣都好，只缺少拔毛藥，這是美中不足的地方哪。’陛下，你要知道，拔毛劑並不會傷人，我們家鄉個個澡堂都有，當初只怪我忘了這件事情，後來是艾皮·勾提醒我的呢。現在懇請陛下派人把相關的人都找來對質，便可還我清白了。”
艾皮·綏回到故鄉
國王果然派人找來旅店的門房和染坊的僕役，仔細盤問，瞭解情況。結果，門房和僕役都照實講來，證明艾皮·綏講的都是事實。國王派人去捉拿艾皮·勾，吩咐說： “把他赤膊綁來見我！”
當時，艾皮·勾正得意忘形，國王的差役突然沖進屋去，出其不意把他綁起來，披枷帶鎖地押到王宮。他看見艾皮·綏坐在國王面前，旅店中的門房和他自己的僕役都站在他身邊。 門房指著艾皮·綏對艾皮·勾說：“這位不是你的夥伴嗎？你偷了他的錢，他還在病中，你卻把他一個人扔在店中，是我伺候他來著。”接著染店的僕役說：“不是你吩咐我們抓住他，把他痛打了一頓嗎？”
聽了門房和僕役們的證詞，國王終於知道了艾皮·勾是個小人，理應受到嚴厲的處罰，因此吩咐僕役：“把他帶去遊街示衆，再把他裝在有石灰的麻袋中，投到海裏，燒死、淹死他吧。” “懇求陛下，請看在我的面子上饒恕他吧！”艾皮·綏向國王求情：“他作的惡事，我都原諒他了。”
“你可以寬恕他，可我卻不能饒恕他的惡行。”國王說著，大聲喝道：“快把他帶走，照王法處置吧！”
差役按國王的命令，把艾皮·勾帶到市中遊街，然後把他和石灰一起裝在大麻袋中，扔在海裏，活活把他燒死、淹死。
事實證明艾皮·綏是個好人，國王非常尊敬他，十分感激他，對他說：“艾皮·綏，你希望得到什麽？說吧！我會給你的。” “陛下，我不想再在這兒待下去了，請陛下送我回家吧。”
國王挽留他，讓他當宰相，共謀國事，他卻不願意。不得已，國王只好賞他更多的財物和婢仆，裝滿了一船，送他回家。他向國王告辭，帶著財物和僕人，滿載而歸。
船在茫茫大無邊的大海中顛了幾晝夜，終於平安到達亞歷山大城。僕從忙著卸船，無意間發現岸邊有一個大麻袋，趕忙報告艾皮·道：“主人，海邊有個大麻袋，非常沈重，袋口被紮得緊緊的。我們不知道裏面裝了些什麽東西。”
艾皮·綏隨僕從去打開麻袋一看，是艾皮·勾的屍體。原來艾皮·的屍體被風吹浪打之後，也漂到故鄉來了。艾皮·綏不念舊惡，頓生惻隱之心，親自替他料理後事，把他埋葬在附近，花錢給他立碑建祠，以供後人憑吊，並在祠堂門上刻上下面的詩句：
工作可以反映人的本質，
言行是一個人的品質標誌。
別胡言亂語，
保持自身名節。
好說流言蜚語，
別人也許會以同樣的語彙中傷你。
須遠離奸詐惡習，
家犬應具有馴良的品性，
主人才會愛護、養育。
被鏈捆起的獅子，
過於呆愚。
腐屍、碎片浮上渺渺的海洋，
海底卻埋葬著珠寶。
麻雀豈能跟鷹隼分庭抗禮，
恰恰是它愚昧。
善良的人都有好結局，
這天經地義。
黃連中提不出甘甜，
因爲苦是它的本源。
艾皮·綏回到家鄉亞歷山大城後，過著幸福愉快的生活，康福百年。
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