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關於”相聲”一詞的由來，侯寶林、薛寶琨、汪景壽、李萬鵬合著《相聲溯源》和《相聲藝術論集》中已作了詳盡的論證，梳理出”像生－－象聲－－相聲”的發展線索，而具體到相聲的形成和成長階段，正是從”象聲”向”相聲”過渡而最後定名為相聲的過程。這裏僅就這一過程做粗略的回顧。
”象聲”，又稱”隔壁相聲”，早在明代即已盛行。沈德符《野獲編》中”李近樓琵琶”條、幫潮《虞初新志》及清初鈕（王旁秀）《堅瓠廣集》中”象聲”條均有記述。李聲振《百戲竹枝詞》載雲：
圍設青綾好隱身，
象聲一一妙於真。
誰知眾口空嘈雜，
絕技從無第二人。
注雲：”以青綾圍，隱身其中，以口作多人嘈雜，或象百物聲，無不逼真，亦一絕也。”
嘉慶初年佚名《燕台口號一百首》裏提到”象聲”：
漫說南人辨北音，
瞽兒詞調未分明。
張來布幔藏身處，
板凳安排聽象聲。
《線樓夢》第三十五回中薛寶釵斥責薛蟠：”你不用做這些象生兒了！”這裏出現了”象生兒”一詞，泛指摹擬別人的言行。乾隆年間，蔣士銓《京師樂府詞》中有《聽象聲》：
帷五尺廣七尺長，
其高六尺角四方。
植竿為柱布為牆，
周遭著地無隙窗。
一人外立一中藏，
藏者屏息立者神揚揚。
呼客圍坐錢入囊，
各各側耳頭低昂。
帷中隱隱發虛籟，
正如萍末風起方悠揚。
須臾音響遞變更，
人物鳥獸之聲一一來相將。
兒女喁喁（日匿）衾枕，
主客刺刺喧壹觴。
鄉鄰詬詈雜雞狗，
市肆嘲謔兼馳驤。
方言（競競）作各問答，
眾口嘈聒無礙妨。
語入妙時卻停止，
事當急處偏（?回）翔。
眾心未厭錢亂撒，
殘局請終勢更張。
雷轟炮擊諢火 ，
萬人驚喊舉國皆奔狂。
此時聽者股（小栗）欲伏地，
不知帷中一人搖唇鼓掌吐擊拍閑耶忙？
可憐繞帷之客用耳不用目，
途說道聽亡何鄉？
顛風忽縮土束口，
寂然六幕垂蒼蒼。
反舌無聲笑耳食，
巧言惑聽真如簧。
這裏描寫的是兩個表演的”隔壁象聲”，”一人外立一中藏”。外立者不會口技，只是幫助斂錢。有時也順口搭言，類似對口相聲的捧哏。它可能是從”隔壁象聲”（暗春）到對口相聲（明春）的過渡。稍後一些有嘉慶六年恩科進士方元（昆烏）春節封台以後在梨園看賽神娛樂時寫的一首詩：
舞盤弄缽各分曹，
科諢登場又一遭。
誰識參軍打蒼鶻，
座中喝采忽聲高。
這裏描寫的作藝情形極似對口相聲。
從一個人摹擬口技的”象聲”演變成單口笑話，就必稱之為相聲。八十多年前，北京的相聲藝人在天橋”撂地”作藝，常說：”學，就是學點天上飛的，地下跑的，河裏鳧的，草棵裏蹦的，學點各地方言，橫豎嗓音以及各種小買賣的吆喝。” 裏還有明顯的口技的痕跡。
二十年代，北京表演”暗春”的只剩下”管兒張”一人。他擅長的節日是《大奶奶住娘家》。同時出現了明場表演口技的”明春”，藝人有張昆山（百鳥張）、朱鳳山（人人樂）等。張昆山在天橋”撂地”作藝，先用白沙子在地上撒出啄木鳥、母雞下蛋等，演來頗愛歡迎。朱鳳山除一般摹擬以外，還編演帶有情節、人物的《五子鬧學》、《闔家允樂》等，可以說已經從口技演變為相聲了。
已謝世的原北京市曲藝團相聲演員湯金澄三十年代末曾在西單商場”撂地”作藝，與張傑葬、高德明、戴少甫、緒德貴齊名，被譽為”笑林五傑”。湯金湯的表演既有摹擬各種聲音的口技，又有幽默詼諧的插科打諢，生動地體現了從象聲向相聲的過渡形態。
一種類型的單口相聲，後來逐步發展為多種類型的單口相聲，乃至對口相聲、”群活”，綜合為一體，成為名副其實的相聲。這就是由象聲到相聲的發展歷程
文源於中國相聲網。
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