調整時差的高手—褪黑激素(Melatonin)(腦白金)
有人說年紀大了，睡眠時間就不用太長，事實上是錯誤的說法。上了年紀的人不是不需要那麼多的睡眠，而是沒有辦法睡那麼久。因為腦部松果體分泌的褪黑激素不足，所以很難入睡，入睡後也睡得很淺，並且容易醒過來。如此晚上只能睡2、3個小時，當然白天會精神不濟、想打瞌睡。
褪黑激素的分泌約在35歲開始遞減，因此一定的年齡後可適量補充。有人反映服用褪黑激素的效果不好，有兩種可能，其一是劑量不對，可以詢問專家醫師的意見來調整；其二是之前有服用安眠藥的習慣，那就需要3至5個月的時間，慢慢減少安眠藥的劑量，褪黑激素才能產生作用。
褪黑激素通常是晚上8時開始分泌，10時達到高峰，這時候人的睡意最濃。凌晨4時過後，褪黑激素的濃度就慢慢下降，漸漸的人就會醒過來。如果你從台灣到時差 12個小時的國家，雖然人在國外，但大腦卻還是留在台灣的運作模式，並沒有分泌褪黑激素，當然會睡不著。這時候補充適量的褪黑激素，會有很大的幫助。
什麼是褪黑激素
人類體內在幼年時期分泌大量的褪黑激素，但是到了青春期來臨之前，血液中此種荷爾蒙的分泌量即開始減少，這種現象一直持續至年老時為止。鑽研人類衰老問題的皮爾帕利博士與雷吉爾森博，在合著的新書「褪黑激素奇蹟」，一書中說：「與人類衰老有著密切關係的生理老化現象並非無法避免，褪黑激素可以阻止老化現象發生。」
人類體中的褪黑激素，是在受到照射至眼睛的光線刺激後，從大腦的松果腺體中分泌出來。生理學家認為褪黑激素使我們身體能興日夜與季節變化取得協調。最近的多項研究顯示，增加人體褪黑激素量可使人睡得更好。此外，增加人體內的褪黑激素含量也許可以增強人體的免疫系統，使人體細胞免於瓦解，同時可以抑腫瘤及白內障生長，並且防止心臟疾病發生。
就目前所知褪黑激素的生理功能可能包括：1)促進睡眠：退黑激素有催眠作用，近來有人相信老人易失眠乃因缺乏此激素之故。故有人以它來治療失眠。2)調節晝夜韻律：坐飛機到有時差之區域時會出現不適現象，如疲倦、失眠、日夜顛倒等。有時可以在飛機起飛前及到達目的地後服用退黑激素而避免或減輕因時差所帶來的不適，但如在起飛前三天即己服用者反而使時差之恢復更延長，故它對調節晝夜韻律應扮演一定角色。唯其劑量及使用方法目前仍有爭議，而未有一致定論。3)影響情緒：它的缺乏有人相信與某些精神疾病有關聯，例如憂鬱症、季節性情緒障礙等。4)性成熟與生殖：褪黑激素會抑制性腺功能。可能經由抑制下視丘「性腺釋素」的分泌及影響「性腺釋素」在腦下垂腺的作用。有人相信小孩在三歲後由於褪黑激素之分泌逐漸減少，在青春期時乃促使性腺之成熟。此外一些研究亦發現褪黑激素會直接影響卵巢內黃體素的合成與分泌。5)對老化的影響：由於研究發現褪黑激素可以抗氧化、清除自由基，故或可防止或減輕細胞遭到氧化物及自由基的傷害而達到「抗老化」的作用。成人由於褪黑激素的日漸減少故出現老化現象。唯目前仍缺乏臨床之有力證明褪黑激素治療是否確可「抗老化」。6)對免疫功能的影響：研究發現褪黑激素可以促使Ｔ淋巴細胞合成並放出細胞介質使身體免疫力增強。7)抗癌作用：研究發現褪黑激素有抗癌作用，其可能機轉為：清除自由基、增強免疫力、及直接抑制細胞之有絲分裂及增生等。臨床上一些小型報告﹐認為褪黑激素用於如乳癌、前列腺癌、及神經細胞瘤等作為輔助療法似乎有所幫助，唯必須等更大型及長時間之臨床研究報告出來方可下定論。
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