何首烏是多年生植物，莖長可達3米多，常常纏繞在其它植物上。關於何首烏的來歷還有一個動人的傳說呢。
僧人文像好養生術。元和七年三月十八日在茅山遇老人於華陽洞口，老人告訴文像說：「你有仙相，我傳授你一個祕方。」並引出一段故事來。
古時有一名叫何田兒的人，是順州南河縣人。何田兒體弱多病，嗜酒，五十八歲了，還沒有娶妻成家。
有一天夜裡，他酒醉後睡臥於山野間，醒來看見兩株植物，相距三尺多，苗蔓纏繞在一起，很久之後才解開，解開後又交纏在一起，反覆三四次。
田兒見此情景，甚為驚異，於是就將植物連根掘回，遍問村人，沒有一人能夠認得出這是什麼植物，於是他就把它晾乾收存起來。
後來有鄉人對他說：「你年老無子，此二籐能分離再交合，很神奇，你何不服用試試呢？」於是田兒便將所挖之根搗為細末，以酒送服。數月後感身輕力健，而且有了慾念，於是娶妻成家。
以後他常服不斷，二年後所患諸病完全痊癒，原已花白的頭髮變得烏黑油亮，蒼老的容顏變得光彩煥發，十年之內，生了好幾個男孩，於是將本名「田兒」改為「能嗣」。
僧人文像告訴他說：「這是交籐，服之可活到一百六十歲，而古方、本草都不見記載，我的師父傳給我的祕方就是來自南河。我自己吃了它也會得子的，但出家人性好靜，因為夜交籐這藥人服後就不能靜下來，容易使人產生慾念，因此出家人絕對不服它。你偶然的機會得到了夜交籐，這是老天爺賜給你的人間幸福。」
從此以後，能嗣即將此藥當作傳家寶，一代一代傳下去，能嗣又讓兒子延秀依法照服，父子二人都活了一百六十多歲。延秀生兒名「首烏」，首烏依爺爺、父親之法亦服此藥，也活了一百三十多歲，雖為百歲老人，頭髮卻烏黑如漆。
何首烏又名野苗、交籐、夜合、地精。何首烏有雌雄：雄者苗色黃白，雌者苗黃赤，它們夜晚時苗蔓相交。
在採摘時要選春末、夏中和初秋時節的晴朗天，雌雄一起採集。何首烏其塊根常長成各種形態，或像人，或似龜。
《連雲一瞥》中有「何首烏狀如人形」的記述。何首烏以其塊根入藥，有「益氣血、黑鬚髮、悅顏色、久服長筋骨、益精髓，延年不老」之作用。據李時珍《本草綱目》記載，「此物氣溫，味苦澀。苦補腎，溫補肝，澀能收斂精氣。所以能養血益肝，固精益腎，健筋骨，烏髭發，為滋補良藥，不寒不燥，功在地黃、天門冬諸藥之上。」
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附：(唐) 李翱：《李文公集》卷18《何首烏錄》
僧文像好養生術。元和七年三月十八日朝茅山，遇老人於華陽洞口，告僧曰：
「汝有仙相，吾授汝祕方。」
「有何首烏者，順州南河縣人。祖能嗣，本名田兒，天生閹，嗜酒。年五十八，因醉夜歸，臥野中。及醒，見田中有籐兩本，相遠三尺，苗蔓相交，久乃解，解合三四。心異之，遂掘根持問村野人，無能名，曝而乾之。有鄉人良，戲而曰：『汝閹也，汝老無子，此籐異而後以合，其神藥，汝盍餌之。』田兒乃篩末酒服，經七宿，忽思人道，累旬力輕健，欲不制，遂娶寡婦曾氏。田兒因常餌之，加餐兩錢，七百餘日，舊疾皆愈，反有少容，遂生男。鄉人異之。十年數男，俱號為藥。告田兒曰：『此交籐也，服之可壽百六十歲，而古方、本草不載，吾傳於師，亦得之於南河。吾服之，遂有子。吾本好靜，以此藥害於靜，因絕不服。汝偶餌之，用天幸』。因為田兒盡記其功，而改田兒名以嗣焉。嗣年百六十歲乃卒，男女一十九人。子庭服亦年百六十歲，男女三十八人；子首烏服之，年百三十歲，男女二十一人。」
「安期敘交籐雲：交籐味甘溫無毒，主五痔、腰腹中宿疾冷氣，長筋益精，令人多子，能食，益氣力，長膚，延年。一名野苗，一名交莖，一名夜合，一名地精，一名桃柳籐。生順州南河縣田中，嶺南諸州往往有之。其苗大如藁，本光澤，形如桃柳葉，其背偏獨單，皆生不相對，有雌雄。雄者苗色黃白，雌者黃赤，其生相遠，夜則苗蔓交，或隱化不見。春末、夏中、初秋三時候晴明日，兼雌雄採之。烈日曝乾，散服酒下良。採時盡其根，勿洗，乘潤以布帛拭去泥土，勿損皮，蜜器貯之，每月再曝。凡服偶日，二、四、六、八日是，服訖以衣覆汗出，導引。無忌豬、羊肉血。」
老人言訖，遂別去，其行如疾風。
漸東知院殿中孟侍御識何首烏，嘗餌其藥，言其功如所傳。出賓州牛頭山，苗如萆，蔓生，根如杯拳，削去側皮，生啖之，南人因呼為「何首烏」焉。
元和八年八月錄。＃
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