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有一個聰明的人叫大禹，他使用“疏通”的方法，經歷了十三年，才逐步將漫天大水化為小河，百姓的生活又恢復了平靜。
大禹治水成功，百姓們都高興極了，因為他們又可以恢復正常的生活了；許多諸侯認為他是明君，於是前來歸順。
一天，諸侯中的“有扈氏”因故起兵叛變，於是大禹便派他的兒子伯啟去制服他。兩方大軍在“甘”這個地方打了起來，伯啟的部隊大敗而逃。
跟在伯啟身邊的將領們要求伯啟略事整頓後再行出兵還擊。
“不用再戰了！”伯啟擺擺手說。
將領們都覺得奇怪，伯啟為什麼說不用再戰了呢？
“有扈氏擾亂老百姓的生活，我才奉命來圍剿他。大家想一想，我的地盤不比他小，率領的部隊也是最精良的，結果我卻不能完成任務。這是什麼原因呢？”
伯啟頓了頓，說：“因為我還有需要改進的地方，譬如我沒有以身作則帶領屬下，管教部屬的方法也不如他。所以，如果我要讓老百姓恢復安居樂業的生活，我必須先糾正自己的錯誤。”
此後，伯啟認真要求自己，與一般的兵士一同作息，天還未亮，就起來操練，生活變得樸實，並選用有品德和才能的人來商討國家大事。有扈氏從其他諸侯那裡知道了伯啟的改變，不但不敢舉兵來犯，反而帶兵前來歸順了。
《論語﹒衛靈公》中提到：“君子求諸己，小人求諸人。”反求諸己，意即從自身去找原因，看看自己那兒做的不對，從而修正自己。
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