和歌的形式原有長歌、短歌、旋頭歌等多種形式。此後，僅有短歌漸成優勢。平安時代以後（8世紀末以後），人們普遍認為和歌就是短歌。
短歌是和歌的一種形式，具有5.7.5.7.7的5句31音的格式。作為表現感情的抒情詩，被稱為極其符合日本人呼吸的自然長度。並把前面的5.7.5稱為上句，與之接續的7.7稱為下句。
由於短歌是短詩型抒情詩，尊重自然與人類生活的美，因此憧憬之心是創作的重要因素。要求把這種憧憬之心的本質在單純的形式之中作為喜怒哀樂諸感情的交錯深度表現出來。把這樣的心靈的感受生動地表現出來，具有呼喚豐富的聯想之魔力。在這31音的言外所得到的感受稱為余情，一首短歌的內容應該包含這種余情。
與和歌相類似的文字形式是俳句，它是由5.7.5的17音所構成的定型律詩。江戶時代的中期（17世紀末）日本人松尾芭蕉使俳諧連歌的發句獨立。確立了以「古雅」，「微妙的余情」，「趣味」為理念，作為人生詩和自然詩的藝術性。
作為俳句的獨色，可以讀出用於展現在季節中的動、植物以及生活中的慶典和風俗習慣的季節用語。例如，根據「紫花地丁草」的季節用語，可以呼喚春暖花開的山道的自然風景的聯想，由此創作出既是最短詩型，又具有廣度和深度的俳句。
短歌和俳句，現在也深為日本人民所喜愛，被稱為人民的文藝。最後，我願將我最喜歡的一首和歌－若山牧水的名吟呈獻給各位讀者：
「幾多好山河，
歲月似蹉跎，
萬縷愁絲隨風起，
今朝再踏新旅途。」
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