【大紀元12月18日訊】編者按：有鑑於靈芝產品在北美日漸受到華人及西方主流世界的重視，許氏參業集團美國註冊藥劑師郭振益先生特別利用本專欄，詳細說明及剖析有關靈芝的訊息，希望籍此幫助社會大眾對靈芝有更深而正碓的了解。
靈芝古代的傳說及醫藥專著記載
中國古老傳說中，靈芝是天帝之幼女瑤姖夭折後被封於巫山，其精魄所侲。中國人當它是與神仙有關的神秘瑞草，禮記：「王者仁慈，即生芝草，故曰靈始。」據傳，古代宮延若發現靈芝即做「天下太平的預兆、舉宴祝慶。」如神話劇《白蛇傳》中，就有白娘子上昆侖山，盜得靈芝，救活死去多日許相公的一幕，所以人們把靈芝當作具有起死回生作用的“仙草”。傳言中的秦始皇為求長生不老，派出大批的童男童女遠赴海外尋訪仙草，成為中國歷代皇帝尋求不死靈丹的濫觴。根據正史記載，宋真宗趙恒是第一位服食靈芝以期能長生不老的皇帝。宋徽宗趙佶在位期間，則是搜刮靈芝的全盛時期。靈芝除了是皇宮大內的御用貢品外，中國古代的道士更將靈芝視為修練成仙的基本配備。在道教全盛的魏晉時期所編撰的靈芝專著不下百餘種，由此可知靈芝在當時的重要性。歷代主要本草著作均有記載，如東漢時期的《神農本草經》，宋代唐慎微的《重修政和經史政類備用本草》，明代李時珍的《本草綱目》等，都有關於靈芝的種類、產地、藥性、功用等方面的詳細記載。認為野生靈芝多生於棟樹和其它闊葉樹莖上；紫芝多生於腐木柱上，歷代醫藥家都認為靈芝能治療多種病症，是滋補、強壯、扶正、培本的珍品。
靈芝的生長
靈芝屬普遍分布世界各地，寄主非常廣泛，自闊葉樹到針葉樹，甚至竹類、椰子、檳榔、油棕與葡萄都會受其侵害。它所分泌的細胞壁分解酵素對植物細胞具有很強的軟化作用，造成木材腐朽及根部腐朽。常見的闊葉樹，如相思樹、楓香、合歡、鳳凰木、木麻黃、柑桔和竹類等都受其危害。
天然的靈芝生長在橡樹、櫟樹、相思樹等闊葉樹與松樹的殘株上，同時也生長在枯木、埋沒地下的朽木上、或是生長在生木的樹幹與根部。在台灣、海南島、中國內陸、日本等處，均可以找到靈芝的蹤跡。
靈芝擔孢子的植物特性：
1.在適當環境下單倍的擔孢子萌發成生命期短的單倍菌絲體。
2.來自於不同交配型的兩種不分化的單倍絲體行胞質融合，
3.產生一個雙核的菌絲並快速生長，並向外爬出。在此所繪的蕈之菌絲體與樹形成菌根。如降雨、溫度改變，以及對許多共生菌而言，宿主植物的季節性變化等環境誘因，
4.誘導雙核菌絲形成緊密的菌絲團並發育為蕈。在菌絲內和來自於菌根的細胞質流使蕈的菌絲膨大，使他們在一夜之間突然出現。擔子菌的雙核期相當的長壽，一般每年都會產生新的擔子果(在此例中是蕈)。
5.在蕈褶表面的雙核細胞內發生核融合。
6.每一個細胞膨大形成雙套的擔子，而後快速的行減數分裂並產生四個單倍的核。
7.每一個擔子長出四個附屬構造，而每一個核即進入其中之一個構造並發育成一個擔孢子。
8.當成熟時，擔孢子被輕輕向前推(經靜電力)至蕈褶邊緣。在孢子掉至蕈傘下時，他們可以利用風來散佈。
靈芝的三個生長期
依其不同生長期可將靈芝分為靈芝子實體、菌絲體及孢子時期，分別在不同的三個皆段中長成的靈芝，因為隨著成長期的不同，靈芝內含的物質元素成分及藥用功效也依階段性的轉變而有所不同，
1.靈芝子實體：大都有菌蓋和菌柄。亦有少數子實體直接著生於寄主之上，因此只有短基柄或無菌柄。菌蓋為腎形或半月形、貝殼形等。外層覆予硬殼皮帶有環紋或放射狀縱紋，具漆樣光澤，邊緣稍微內捲，其生長區域位菌蓋最外緣，因此顏色最淡而向內則顏色漸深，顏色有灰白、黃褐、紫紅、紫黑、古銅等。生長成熟時傘片成赤褐色，主要特徵是具有雙層細壁的擔孢子呈現卵形、黃褐色，為藥效成分最多時期。靈芝的藥效成份均集中在菌傘上，若傘片薄，藥效自然差。最理想的是柄短、傘大、傘肉厚的靈芝。
2.菌絲體：擔孢子萌發成生命期短的單倍菌絲體，菌絲體呈鬚狀，是未長成子實體的初期狀態，為食用菌的營養器官，存於樹木、木屑等基質內。為營養器官，它的主要功能是分解基質，吸收營養和水份，供食用菌生長發育之所需。
3.孢子：靈芝孢子，又叫擔孢子，生長在靈芝的菌傘內是靈芝的繁殖細胞，也是靈芝繁殖後代的種子。在3000倍電子顯微鏡觀察下，直徑僅6微米(1微米為千分之一毫米)呈卵形、棕色，長約8~12μm，直徑約5~7μm，有兩層壁殼，頂端平截有芽孔，在兩層孢壁之間還有間隔排列的圓柱形管腔，外孢壁是一層無色透明的膜狀物，內孢壁較厚含堅硬幾丁質纖維素。靈芝孢子粉含有多醣、三萜類、靈芝酸、有機锗、膽鹼、氨基酸、腺苷、維生素、脂肪酸及微量等元素等成份。樹脂、多糖等組成。
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