【大紀元2月5日訊】[記者謝亞晴╱台灣報導]苗栗是台灣有名的客家人居住地區，雖然不若大都會區大廈林立，卻保留了古老的傳統。今年元宵節，苗栗市政府結合元宵節推出「2004 苗栗國際觀光文化節」，熱鬧的活動自元月底即讓市集都熱鬧飛揚，活動直到這個週末。民眾現在到苗栗不但可以看到客家文化特展，還可以與當地民眾一同過節，包括鐵牛車之旅、街頭表演。其中最道地的活動，莫過於年初十七的「火旁龍」與「化龍返天」，保有客家文化濃濃的天人文化。
為什麼稱「龍的故鄉在苗栗」呢？是因為苗栗客家莊歷年來有項「迎龍」活動，百年來保留至今。龍為神物，人們希藉其祥瑞之氣，鎮煞、驅邪，兼以祈求來年風調雨順。過程共分六階段：糊龍、祥龍點睛、迎龍、跈龍、「火旁」龍、化龍返天。
糊龍
苗栗客家人在「冬藏」後，即準備迎接新的一年，當地希望擔任「龍主」人士（可多人）利用年前農閒時開始「糊龍」。人們預先設定節數，再取材糊製；苗栗當地盛產桂竹，而桂竹質輕、韌性佳，製成龍骨，舞起來輕且靈活。故苗栗人糊龍就地取材，經濟、方便又實用。
祥龍點睛
準備參加點睛的龍隊先在一旁等候，地方行政官先上香，祈求來年風調雨順、國泰民安，隨後上奏表章，祈求神明庇祐。
緊接著遵循古禮「取紅」，由糊龍藝師割取雄雞雞冠，然後以雞冠血加入盛有朱砂、米酒的大碗內，攪和成紅朱，分裝於小碟中，逐一為各龍隊點睛。
苗栗市長邱炳坤表示，點睛有一定程序，每個步驟都有口訣：先左點放光明、再點右眼觀千里，接著是點左耳、右耳、龍鼻、龍嘴與額頭等部位。最後，由各龍隊負責引導「點睛官」，從龍頭右方算起，由第一節逐節點至龍尾，點睛官再返回龍頭處，將紅綵綁在龍身上，並插上金花，名為「掛紅」，此時整個祥龍點睛儀式才告完成。
迎龍
客家人對點睛後的龍視十分敬重；「神龍」點睛後，正月十五起連續三天繞境，向家戶拜年。正月十五當日，龍隊先迎舞本庄，十六、十七日再按排定行程出庄。常有龍隊出庄時，為爭搶大戶紅包，爭先進場互不相讓，而演出雙龍搶珠、搶紅的有趣場面，增加熱鬧歡愉氣氛。發出拜帖的龍隊無論多晚，甚至清晨，均須迎完當日行程。若過午夜，固定會有大戶備妥已年節糕餅，供龍隊人員吃點心，補充體力。
各龍隊會於年初十左右，將「拜帖」送至預訂行程家戶，告知龍隊何日將登府參拜。居民事先備好金香、炮竹、紅包在家守候，恭迎「神龍」登門。民眾聽到炮竹及鑼鼓聲接近時，立即向家中供奉的神明上香，並開大門燃放排炮「迎龍」進門。
龍隊只要路過任何寺廟，龍主一定要先上香稟告「來者何龍」，接著神龍進廟參拜，住持再獻予金花、紅布插掛龍角上，表示「神明會香」，也將此寺廟之神靈附隨神龍巡遊地方。
苗栗客族正月半舞龍有一定的程序，尤其當其進入寺廟及伙房大戶，規矩更不可少。從神龍下凡、金龍翻騰、祥龍獻瑞、神龍參拜、戲找龍珠、迴龍搶珠、頭尾穿龍、睡龍起身、滾龍飛躍、蟠龍迴首，最後穿尾離場，各種動作配合鑼鼓都須紮實流暢，其中「神龍參拜」必須單腳下跪，以表虔誠。
跈龍（跟著龍走）
苗栗客家人元宵節藉「迎龍」趨吉避凶，亦是一種歡慶「燈節」活動。早期農村路燈多不普遍，長長的龍隊多以「火把」領路，挨家挨戶參拜。而民眾則手牽孩童提燈籠，跟著龍步行，庄頭跟到庄尾。客家人認為，跟著龍走，可以帶來平安吉祥，民眾樂此不疲，也增添家庭趣味熱鬧，漸漸形成這個文化「跈龍」。
「火旁」龍
「火旁」龍在客語中意為「炸龍」。一般舞龍以表演及慶賀性質為多，鮮有燃放鞭炮擲向龍身，而苗栗客族的正月半迎龍別開生面，苗栗人「迎龍」時，民眾會燃放鞭炮，一方面恭迎神龍的靈氣、驅邪納吉，一方面慶賀助興，而燃放鞭炮產生的聲、光、煙霧，視為大氣中的雷、電、雲，全身亮麗的神龍在煙硝彌漫的炮陣中穿梭翻騰，猶如行雲駕霧，舞龍隊員亦在炮聲助興下，愈是起勁，民眾不僅可欣賞到元宵花燈之美，更增加了年節的熱鬧歡愉。
化龍返天
苗栗客家人正月半迎龍為期三天，正月十七晚上「迎」完預定行程後，龍隊須返回龍籍點睛的土地公廟「謝神化龍」，意即功德圓滿、送龍神返天。
因經過科儀「開光點睛」的龍敬如神體，若無火化送返天庭，民眾須設案供奉、早晚上香，否則不敬。故龍主為避免對神明有失敬意，故予火化返天，來年再行祈降。
除了熱鬧的迎龍活動，苗栗市政府還準備有「苗栗客家文化特展」供民眾認識，而農業時代的鐵牛車也將現身苗栗街頭，民眾在火車站即可搭乘，並有專人免費導覽。
今年市府並邀請十三家知名餐館大廚（當地人稱「總舖師」）以「苗栗炸龍」為題，從知名客家菜餚中變化五菜一湯，包括「龍鳳呈祥」、「龍虎戲鳳」、「臥虎藏龍」、「薑炒龍腸」等各式拿手料理，道道色香味俱全，令人食指大動。有興趣民眾可上網（web.mlcg.gov.tw）查看活動消息。(http://www.dajiyuan.com)
