洋車前子（psyllium）原產於伊朗和印度，莖粗短，葉長橢圓形，種子含珊瑚木（Aucubine）、酵素、脂肪、黏膠質（Mucilage）等，是一種純天然植物纖維來源，可吸收其重量數倍的水分，形成果凍狀的黏稠物質，增加糞便的含水量與體積，比起其他植物纖維，洋車前子吸水度較佳，可軟化糞便，避免便秘的產生，且所形成的凝膠具有鎮定作用，還可達到減肥少吃目的。在傳統療法中，洋車前子用於治療便秘、潰瘍和高血壓等症狀。
膳食纖維降低大腸癌機會
大量的資料顯示，纖維不僅可以預防腸胃疾病，而且還可預防一些致命的疾病，研究報告指出，如膳食中缺少纖維質，將增長食物殘渣停留在腸道的時間，而增加致癌因子的生成及其與腸壁粘膜的接觸時間，易引致大腸癌或其他病變的罹患機會，反之，如有適量纖維質存在，可能改變腸內微生物的種類及數目，另因纖維之吸收保水性而降低致癌物或有害物質之濃度，及因促進腸道蠕動，加速其排出，減少與腸壁粘膜接觸的時間，而可預防或降低大腸炎等腸道疾患之罹患率。習慣性便秘的人腸壁上會殘留許多腐臭的有毒物質，這些物質容易導致癌症也可能引起皮膚病、動脈硬化、肝病等疾病。如果有便秘的習慣，長期使用軟便劑的藥物刺激腸道黏膜，激發腸道蠕動，會破壞腸道黏膜的敏感性和消化能力。由於洋車前子殼含有豐富的水溶性纖維，遇水會膨脹形成數十倍的凝膠團，能增加飽足感，降低熱量攝取並能維持糞便的水份及柔軟度，促進腸道正常排空，不但能使排便順暢、且無不良副作
用。
具降血脂作用
在歐美，洋車前子常是加在高纖早餐當成纖維質的添加物，一項發表於美國臨床營養期刊（American Journal of Clinical Nutrition），由肯塔基大學的研究人員進行的實驗，更發現洋車前子也能夠降低膽固醇，對於降低心臟病風險具有臨床上的意義。這項研究讓高血脂症患者連續八週，每天吃10.2公克的洋車前子種子纖維，而且還設計一套低脂肪飲食，讓他們不再吃下太多的脂肪。結果發現，洋車前子能夠額外地增加低脂飲食的降血脂作用，以總膽固醇來說，可以再降低約4%，而以低密度脂蛋白（LDL，即壞的膽固醇），它能再降低7%，對於好的膽固醇則沒有影響。對於許多肥胖的人而言，心臟病是主要的健康危險，這是由於LDL膽固醇過高所致，多吃高纖食物能夠降低LDL壞膽固醇，所以若能夠多吃含有高纖維食品，對於心臟病預防很有價值。洋車前子成份，在醫學上常用於胃腸道方面，如便祕之水瀉之緩和(便不出來或拉得很厲害，都可靠它解決)，更重要的，因為它可以增加便容積，把
大腸及直腸內平日不易排除的髒東西輕易帶走。一種在歐美地區經常用來舒緩便祕的洋車前草種殼食品,最近在美國臨床營養期刊的一篇研究文章中發現它也能夠降低膽固醇,對於降低心臟病危險有益。美國食品藥物管理局(FDA)在1998年的聲明公告洋車前子可溶纖維能降低心血管疾病危險。
美國肯塔基大學的研究人員比較它和一般低脂飲食的效果,發現它能夠額外地增加低脂飲食的降血脂作用,以總膽固醇來說,可以再降低約4%,而以低密度脂蛋白 (LDL, 即壞的膽固醇),它能再降低7%, 而對於好的膽固醇則沒有影響, 由此可見, 它對於降低心臟病風險具有臨床上的意義。
最後要注意的是洋車前纖維可能會對於某些人造成過敏,但是這種情況並不多見, 且通常不會嚴重, 如果出現過敏現象, 最好停止食用。
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