《廣陵散》又名《廣陵止息》，原是東漢末年流行於廣陵地區（即今安徽壽縣境內）的民間樂曲，曾用琴、箏、笙、築等樂器演奏，現僅存古琴曲，以《神奇秘譜》載錄為最早。據《戰國策》及《史記》中記載：韓國大臣嚴仲子與宰相俠累有宿仇，而聶政與嚴仲子交好，他為嚴仲子而刺殺韓相，體現了一種「士為知已者死」的情操。這是一種比較普遍的看法，《神奇秘譜》關於此曲的標題就是源於這個故事。
《廣陵散》樂曲來源的另一種解釋則是根據聶政刺韓王的民間傳說。據《琴操》中所載：聶政是戰國時期韓國人，其父為韓王鑄劍誤期而被殺。為報父仇，聶政上泰山刻苦學琴十年。之後，漆身吞炭，改變音容，返回韓國，在離宮不遠處彈琴，高超的琴藝使行人止步，牛馬停蹄。韓王得悉後，召進宮內演奏，聶政趁其不備，從琴腹抽出匕首刺死韓王。為免連累母親，旋毀容自盡。近代琴家楊時百，其所編《琴學叢書》的《琴鏡》中就認為此曲源於河間雜曲《聶政剌韓王曲》。
由上述兩則故事看來，《廣陵散》一曲的確淵源甚久。東漢末至三國時，《廣陵散》已在流行。漢應璩（190～252）與劉孔才的書信中言及「聽廣陵之清散」。魏·嵇康的《琴賦》中提到的琴曲亦有《廣陵止息》。嵇康因善彈此曲而聞名一時，即使到了刑前，仍從容不迫，索琴彈奏此曲，並慨然長歎：「《廣陵散》於今絕矣！」
《廣陵散》與《止息》於隋唐以前尚為兩曲。唐代始見有稱《廣陵散》為《廣陵止息》之說。唐李良輔撰《廣陵止息譜》一卷，為23段，見於《新唐書 ． 樂志》；唐呂渭撰《廣陵止息譜》一卷為36段；宋元時《廣陵散》已增至44段。
而《廣陵散》與聶政故事相聯繫，始見於宋元人的詩文，樂曲的規模、調式、樂段的標題等，與今日所見的《廣陵散》譜大抵一致。今所見《廣陵散》譜重要者有三：一為明朱權《神奇秘譜》本；再，明汪芝《西麓堂琴統》有兩個不同的譜本，稱甲、乙譜。此3種不同譜本經琴家研究，以《神奇秘譜》的《廣陵散》為最早，也較完整，是今日經常演奏的版本。全曲共45段，即開指（一段）、小序（三段）、大序（五段）、正聲（十八段）、亂聲（十段）、後序（八段）。譜中有「刺韓」、「衝冠」、「發怒」、「投劍」等分段小標題。
《廣陵散》全曲的主體旋律顯得激昂、憤慨。開指一段從容自由，可視為全曲的引子。小序和大序部份則在較平穩的氣氛中，佈置了正聲和亂聲的主調旋律的雛形。正聲是樂曲的主體部份，突出描述了聶政從怨恨到憤慨的感情發展過程，著力刻畫了其不屈的精神和堅硬的性格。正聲的主調顯示以後，進一步發展了主調旋律，此時樂曲表現出一種「怨恨淒蒼」的情緒。徐緩而沉穩的抒情具有緬懷的沉思，同時孕育著騷動和不安。隨之音樂進入急促的低音撲進，進而發展成咄咄逼人，令人驚心動魄的場景，形成全曲的高潮，即「紛披燦爛，戈矛縱橫」的戰鬥氣氛。隨後音樂表現出壯闊豪邁、「沈鬱慷慨」的氣氛。亂聲和後序比較短小，主要體現出一種熱烈歡騰和痛快淋漓的感情。從而結束全曲。
《廣陵散》全曲的正聲以前主要是表現對聶政不幸命運的同情；正聲之後則表現對聶政壯烈事跡的歌頌與讚揚。整曲始終貫穿著兩個主題音調的交織、起伏和發展、變化。一個是見於「正聲」第二段的正聲主調，另一個是先出現在大序尾聲的亂聲主調。正聲主調多在樂段開始處，突出了它的主導體用。亂聲主調則多用於樂段的結束，它使各種變化了的曲調歸結到一個共同的音調之中，具有標誌段落，統一全曲的作用。
《廣陵散》使用了一種獨有的「慢商調」，其定弦特別，第二弦與第一弦同音，使低音旋律同時可在這兩條弦上奏出，取得強烈的音響效果。
《廣陵散》全曲氣魄深沉雄大，有粗獷、質樸之美，它以磅礡的氣勢，獨特的風格，龐大的結構，表現了一種慷慨激昂的英雄氣概，受到琴家們的推崇。 @(http://www.dajiyuan.com)
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