五大名窯之說，始見於明代皇室收藏目錄《宣德鼎彝譜》：「內庫所藏柴、汝、官、哥、鈞、定名窯器皿，款式典雅者，寫圖進呈。」清代許之衡《飲流齋說瓷》中說：「吾華制瓷可分三大時期：曰宋，曰明、曰清。宋最有名之有五，所謂柴、汝、官、哥、定是也。更有鈞窯，亦甚可貴。」由於柴窯至今未發現窯址，又無實物，因此通常將鈞窯列入，與汝、官、哥、定並稱為宋代五大名窯。
汝官窯位於河南少寶豐縣，北宋時屬汝州管轄。汝窯的燒造時間不長，僅從宋哲宗到宋徽宗時期，只有20餘年。汝窯瓷器傳世極少，全世界僅存70餘件，但由於其彌足珍貴的青色釉瓷，而備受世人讚譽和重視。汝窯有三個顯著特點，其一是釉色極佳，釉質蘊蓄，有「似玉、非玉而勝似玉」的讚譽；其二是它的裝燒工藝極為講究，器物通體施釉，包括圈足底部，俗稱「裹足」；其三汝窯瓷器均較小，器物一般不超過30厘米。
官窯是指由官府燒制專供宮廷用瓷器的窯場。但這裡所說的官窯，是指北宋和南宋的三處官窯，即北宋汴京、南宋杭州修內司和郊壇下官窯。郊壇下官窯有早、晚兩期產品，早期為灰黑色胎，釉層不厚，均勻滋潤，呈乳濁狀，有玉質感。晚期的釉層厚達2毫米以上，並多次上釉。在器物的底部落脫處、口沿和稜角釉薄處，胎都會燒成紫褐色，稱為「紫口鐵足」。這是南宋官窯的典型特徵。
哥窯作為宋代的五大名窯之一，至今窯址尚未確定，目前存在三種觀點，即分別認為哥窯在龍泉、杭州或景德鎮。哥窯瓷器以爐、瓶、洗、盤、碗等仿古式樣為主，其最顯著的特徵是大開片中套小裂紋，即所謂「金絲鐵線」。哥窯瓷器的釉屬於無光釉，釉層極厚，有的地方厚到與胎的厚度相等的程度，使器物外觀圓潤飽滿。胎體多為紫黑色、鐵黑色或黃棕色，說明胎料中含有較多的鐵質和其他金屬雜質，因此也有「紫口鐵足」的特徵，與南宋官窯相似。
鈞窯位於河南省禹縣，金代屬鈞州。創燒於唐代的鈞窯，以光怪陸離、色彩斑斕的花釉彩斑瓷器聞名於世，被稱為「唐鈞」。北宋中晚期，鈞窯又創造性地以氧化銅為著色劑，在還原氣氛下燒成了銅紅釉，這種窯內的釉色變化稱為「窯變」。鈞窯瓷器銅紅釉的成功燒制，以及匠心獨具、艷麗多彩的窯變釉的產生，極大地豐富了陶瓷裝飾內容，改變了中國陶瓷生產中只有高溫青釉和黑、白釉的單色釉格調，在中國陶瓷的發展上具有極為重要的意義。
定窯位於今河北曲陽縣，宋時隸屬定州。定窯被列為宋代五大名窯之首，是在五大名窯唯一燒造白瓷的窯場。與唐代邢窯白瓷不同，宋代定窯白瓷一變素淨的風格，以刻花、印花的裝飾手法來美化器物，所裝飾的紋樣在暖白色的釉層襯映下相得益彰，風格鮮明，可謂獨步一時，冠絕當世。定窯白瓷的器物，口部不掛釉，露出胎體而成毛邊，俗稱「芒口」，即是採用覆燒工藝，把盤碗反扣的方法燒制，這是定窯的首創。北宋時期，定窯曾一度專門為官府燒制宮廷用瓷，從而促進了定窯的發展。
──轉自《世華網》
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