小說:《臨別的禮物》(2)

班.艾瑞克森  譯者: 趙秀華
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  一隻布滿皺紋的手垂在那邊,朝著在那個寂然不動的人身旁地上的一本打開的書懸盪著。另一隻手無力地垂在老人胸前,他閉著眼睛,頭向後仰,嘴巴微微張開。

  除了金屬架上那只鐘的滴答聲之外,整個房間像覆蓋著一層屍布般的寂靜。喬吉慢慢地走向那個躺在那裡的人,遲疑地伸出手碰觸那個身體,檢查是否已經冰冷。當他的指頭接近那個充滿斑點的皮膚時,他費力地嚥下口水,迫使自己去碰觸它。在那一瞬間,那身體一陣抽搐,就像電流通過了那個死寂的軀殼,老人的眼睛突然打開,喬吉嚇得往後踉蹌跌倒,頭重重地撞上角落的金屬。

  「你在幹麼,男孩!」道維斯先生坐起身子粗暴地說。

  「我─我─」喬吉結結巴巴地說。

  「你什麼?」

  「我以為你─」

  「沒有人教過你要敲門嗎?」老人打斷他的話。

  「我有敲門,但我─」

  「我想,你的工作應該是把我的晚餐放在餐桌上,而不是在我的房內四處窺視吧。」

  「那是因為我以為─我的意思是─米勒太太─我是那個─」喬吉結巴著。

  「直接講出來!你像是見到鬼似的。」

  「我曾經─我是說─因為你沒有應門,所以我想你可能……你知道的……」老人坐在那裡一臉疑惑。喬吉別無選擇,只好說出最後一句話。「死了。」

  房間一片寂靜,他的話慢慢地沈入地面。道維斯先生凝視著男孩片刻,然後放鬆下來且笑了。

  「喔,你瞧,我還沒死,」他說,「至少還沒。我剛剛在讀書,一定是睡著了。」

  「我─我走了─我是說,如果你很好,一切都好的話。」喬吉邊說邊揉自己的頭,一邊慢慢地往門口走去。

  「我很好,孩子,我向你保證。」他回答著,同時起身。

  「嗯,我把你的晚餐放在餐桌上……我是說,在廚房。」

  喬吉轉身要衝出那個房間卻撞上了門邊的書架,一聲巨響後,他突然發現自己已經在地上,身上被瀑布般掉落下來的書覆蓋著。他想站起來,卻被書擋住。他聽到遠方傳來老人叫他的聲音:

  「孩子?……喬吉?」

  他覺得自己好像身處井底,頭上的那一圈光亮像有幾英里那麼遠。然後,他漸漸地浮起來,光也不再忽遠忽近。就在史登伯克和馬克.吐溫像水一樣倒了他一身時,道維斯先生傾身拉他坐起來。

  「我沒關係。」當喬吉在地上坐好,神志清楚後,他不好意思地低聲含糊回答。

  「我想你最好休息一下,直到你覺得好一點,」道維斯先生說。「你被嚇壞了,這可以從你撞到頭看出來。」

  他扶著喬吉走到餐桌,弄了一個冰枕給他敷頭。

  「要不要來點冰茶?」他詢問著,嘗試讓男孩把剛發生的事忘掉。

  「我很好,真的,」喬吉說著,把冰枕放到桌上,準備站起來。「我得走了。」

  老人把手放在他的肩膀上。「不行,坐好。我堅持。」

  喬吉只得讓步,笨重地跌回椅子。道維斯先生開冰箱時,回過頭看著男孩。「你不敷頭的話,那些冰一點用處都沒有。」他嚴厲地說。

  喬吉閉上眼睛,把冰枕放回他的頭。道維斯先生在桌上放了兩只玻璃杯,拉了張椅子坐下。喬吉啜了一口茶,低著頭看桌子,假裝在看杯子。

  老人凝視著他低著的頭片刻,終於開口。「你幾年級?」

  喬吉把冰枕換到另一隻手。「我是高年級。」

  「哦,那我們一樣囉!」道維斯自嘲著,注意到男孩以很淺的微笑回應著。「至少,現今人們是這樣稱呼老年人啊!畢業後你想做什麼?」他問道。

  「我不確定,」喬吉回答,還是一樣避開老人的眼光。「如果拿得到獎學金的話,我想要上大學;如果沒有,我想我會在附近找個工作。」

  他看一眼冰枕上的血跡,然後又放回愈來愈大的腫塊上。

  「你的成績如何?」

  「很好,」他猶豫地說,又啜了一口茶。

  「你喜歡學校嗎?」過了一段很長的停頓,道維斯先生問道。

  喬吉想了一下。「我想我喜歡。我的意思是,你不是真的覺得應該喜歡學校,對吧?」

  老人輕笑著。「不,我想我並不覺得。你讀很多書嗎,喬吉?」

  「一點點。今年我們讀了一些英文小說。」

  「我猜一定是一些沈悶老掉牙的古典小說。」

  「大部分是,」喬吉說,「像那些什麼《紅字》(The Scarlet Letter〉啦、《咆哮山莊》(Wuthering Heights〉等等。」

  「去過圖書館找本好玩的書來看嗎?」道維斯先生進一步問。

  「有時候,」他回答,好奇著這個話題會引到什麼地方。

  「有什麼你真正喜歡到愛不釋手的?」

  男孩看了他一眼。「有一本短篇小說,作者是傑米.巴費特─你知道,就是那個歌手。」

  「你喜歡那本書哪裡?」

  「我不確定,」喬吉說。「我想,是那些人很不一樣吧。」

  「你所謂的『不一樣』是什麼意思?」

  「嗯……」他想了一下。「好像他們說的和做的每件事都比平常的還要來得大、來得光明。」他說著,第一次直視老人。 

  「繼續。」

  喬吉眉頭皺了起來。「即使有些故事就在此地發生,」他邊說邊找尋合適的字眼。「卻一點也不像是我待過的地方。」

  他注視著長者,驚覺於自己深刻的理解力。道維斯先生點頭微笑。

  「那就是書最好的地方。」他說。

  「什麼?」喬吉問。

  「書創造了自己的世界,一個你又愛又在意、卻永遠無法在真實生活到達的世界,書可以讓你抽離自己的日常生活,帶你到遠方。」(待續)

書名: 臨別的禮物
新苗文化出版

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