網路地圖競爭激烈 MapQuest倍感壓力

【大紀元12月5日訊】（大紀元記者陳艾編譯）網路地圖技術提供使用者在網上作各項道路資訊的查詢、列印等功能，其優劣取決於查詢速度及使用的方便性，現今的科技可以讓網路地圖跟著你四處旅行，借由無線傳輸，電子領航員可以為你提供即時交通資訊，甚或是各項吃喝玩樂的訊息。

美聯社報導，MapQuest是涉足網路地圖技術公司的元老，一直處於領先地位，明年二月即將迎接十週年慶。MapQuest的歷史可以追溯自1967年。1996年2月5日MapQuest正式獨立上網，三年後上市， 2000年為美國在線收購。

但是MapQuest目前卻有一群潛在的競爭對手。

「若是MapQuest不能持續創新及改革，跟隨其後的Google, Yahoo 及 MSN勢必會迎頭趕上。」市調公司The Kelsey Group的Greg Sterling說。

根據ComScore Media Metrix九月份的調查，網路上查詢網路地圖資訊的人，有百分之七十都會先查詢MapQuest.com，Yahoo佔百分之三十二，Google佔百分之二十五。這樣的市場分佈一年來都大致相同。

「MapQuest維持領先的原因只有一個，我們時時關注使用者需求。」MapQuest公司總經理Tommy McGloin說。

近來，線上資訊搜尋與無線網路科技的結合，造就了目前當紅的無線網路地圖。在美國網路人口成長七個百分點的促進下，網路地圖的使用者也大幅增加百分之三十三，達到了五千一百三十萬人次，

卡崔娜颶風侵襲美國東部後，休斯頓天文局（Houston Astrodome）的官員也利用MapQues網路地圖的科技，幫助災民尋找出城的通路。MapQuest也提供一個專供營救寵物的網站──dogdetective.com，協助定位受困的寵物。

但是，一位24歲的軟體工程師Jonathan Mendez和他的朋友們，卻選擇了運用Google網路地圖技術及衛星照片成立了一個網站scipionus.com，以幫助卡崔娜颶風的災民。這個網站可以公開讓使用者在網路地圖上標註訊息，對外公告他們的朋友或家人災後的情況，因為MapQuest並沒有開放讓外界撰寫類似的外掛程式。

微軟的MSN Virtual Earth裡，則提供了遭颶風侵襲前後的灣岸地區（Gulf Coast）空照圖，其清晰的程度，甚至可以看見屋前的門廊及電線。

MapQuest曾一度提供過衛星影像，但公司主管們認為其雖然有趣卻並不實用，因而取消了該項服務。

MSN Virtual Earth及Google Earth則顯然不同意這樣的看法，他們今年度就曾發表過衛星空照圖的相關產品。

Amazon在這個問題上也與MapQuest採用不同的策略，他們的相關網站A9.com就提供二十幾個城市的街道空照圖，甚至可以看到途經此處時行車角度的街道照片。

MapQuest也沒有辦法像Google Maps網路地圖一樣，提供鳥瞰空照圖，例如，丹佛市的國會大廈上的金圓頂就可以看的很清楚。

微軟MapPoint的總經理Stephen Lawler說，使用者希望能為他們想要的資訊做全方位的搜索，不僅只是為他們找到一個目的地，應該要提供一個逼真的虛擬實境，讓使用者可以親眼所見，親身體驗。

Mapquest則聲稱，他們能夠引領使用者找到最精準的方向，因為他們經驗豐富，知道如何呈現實用的資訊，而不會因資訊太多讓使用者眼花撩亂。

實際上，過去數年來Mapquest的功能及外觀，僅有極小的變動而已。

反觀Google Maps，持續更新技術，甚至可以在移動式設備上使用，採用了drag-and-drop技術操作地圖移動，讓介面更加親和，而Yahoo也發展類似的功能，且更進一步的試圖在地圖上增加更多的資訊，例如即時路況報導及地鐵站位置。

Google 也把網路地圖的功能，與他們的網路購物網站Froogle結合，讓使用者可以找到當地銷售的產品，並且列出不同店家的售價，方便消費者進行比價。

MapQuest非常自豪於他們的GPS衛星定位功能──「找到我（Find Me）」，每月3.99美元到5.99美元不等，依使用的系統而不同，目前僅提供電信商Sprint-Nextel的部份手機及BlackBerry的無線企業電子郵件系統使用，可以經由手機在地圖上定位，進而發簡訊通知朋友或是以路徑規劃多段顯示（TURN-BY-TURN）的形式公佈於私人網站上。

MapQuest也計劃在今年底，重新啟用他們的衛星影像功能，目前並已能讓自己的客戶依據當前位置尋找商店資訊。「找到它（Find It）」功能，可以讓使用者輸入營業項目的關鍵字，從而找到商店地點，例如輸入芝加哥的夜店，你就可以得到地圖、電話及地址等的相關資訊，或是花699美元向MapQuest購買行車專用的導航設備，也可以定位並得到路徑資訊。
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