漢武帝時，蘇武因奉命出使到匈奴交涉，沒想到到了匈奴卻被單于給抓了起來。單于用籠絡過來的衛律等人，想要跟上次一樣的收買人心，好讓蘇武背叛祖國降服於匈奴。當衛律跟他說: “你死了並不會有任何好處，你看看我也是個漢人，不但現在有官做，有數不盡的家財萬貫，還擁有軍隊數萬人，這樣好的事是多少人想得都得不到的，所以我勸你不如跟我一樣投降了吧，單于給你的榮華富貴是你今生將享受不完的。”
蘇武聽完後，生氣的回答說道: 「就因為你自己貪圖享樂，背叛了國家，我們漢朝的榮辱都被你這賣國賊給丟盡了，還想來遊說我跟你同流合污? 真是作夢!」
單于因為蘇武的忠誠，更加的想讓他歸降。後來想了個法子把他拘留在地窖中，不給他吃和喝的東西，想讓他在哀餓中屈服，但是這個計劃最後還是失敗了。自從蘇武被抓起來之後，因為經常下著大雪，蘇武被凍得又冷又餓的，只好拿起雪塊來充饑。單于看他始終都未改變心志，就把他放逐到北海沒有人的地方去，讓蘇武牧羊。要等到生了小羊以後才準許他回來，但問題是他們給他的羊都是雄的，再怎麼樣也不可能會生出小羊來的。
蘇武在北海無人的地方待到了第十九個年頭的時候，匈奴和漢朝議和了，漢要求讓蘇武恢復自由，回到漢朝。這個時候蘇武想起了當初來到這裡的時候，帶了隨員一百多人，然而現在卻剩下幾個人，不禁悲從中來。且記得他來的時候是個強壯青年，現在卻已經是白髮蒼蒼，令人噓嘆!
蘇武在匈奴時從不曾用武力來和他們對抗，他寧願犧牲自己的生命來保衛漢族，就是這忠貞的愛國情操讓蘇武牧羊的故事一直讓後代人們歌頌著。@
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