【大紀元1月5日訊】(美國之音記者：巴羅克2006年1月5日華盛頓報導)美國政府衛生和安全部門官員正在調查美國西維吉尼亞州最近發生的煤礦爆炸事故的原因，12名礦工在這次礦難中喪生。美國煤礦業在空前的大發展時期，以重視礦工安全為榮，這次事故顯然是一個失常的個案。
美國的煤礦業目前正在經歷欣欣向榮的發展。煤礦公司的開採業務從東部的西維吉尼亞州到西部的蒙大拿州，跨越27個州，每年生產大約10億噸煤，占世界煤炭供應的三分之一以上。美國經濟依賴於煤的生產。全國電力50%以上來自火力發電廠，而美國一半以上的煤炭是由成千上萬的男男女女每天冒著受傷的危險、有時是冒著生命危險從地下開採上來的。
但是，採礦這個職業從1960年代以來已經變得安全得多了，當時國會通過法律，要求聯邦政府對煤礦進行檢查。瓦德是總部設在首都華盛頓的國家職業安全與衛生研究所的煤礦安全專家。瓦德說：“采煤本身是一個很危險的職業。負責檢查煤礦安全的人不斷在進行檢查。他們發現問題，提出改正的意見。”
*聯邦人員調查西維州礦難原因*
在西維吉尼亞州礦難發生後，聯邦調查人員正在調查造成事故的所有可能的原因，特別是要查清楚這次爆炸是否是由沒有排走的瓦斯引起的。
瓦德說：“在采煤的時候，要不停地用新鮮空氣沖淡甲烷氣。甲烷能夠引起煤礦爆炸，只要一點火星或者某種熱源就可以引爆。另外，井下碎煤的時候產生煤灰，煤灰也能爆炸。還有其它東西也能造成爆炸。”
要知道采煤業所蘊涵的危險，只要看看中國的煤礦業就知道了。據估計，從2004年至今，中國已經有將近一萬名礦工死於礦難。在發達國家，由於煤礦安全技術高，政府監督得力，煤礦事故比較少見。
在美國，煤礦安全和衛生局是負責檢查煤礦的聯邦政府機構。前局長馬凱蒂爾說，從1984年到最近發生的這次礦難前，美國只發生過三次導致人員死亡的煤礦爆炸。
馬凱蒂爾在西維吉尼亞州事故現場附近接受電話採訪的時候說：“美國從70年代起作出了很大改進，但是這次事故告訴我們，我們必須保持高度警惕。我們有能力在不出事故的情況下采煤。這次爆炸告訴我們，我們需要加強努力，真正消除事故，把事故數字減到零。”
*井下緊急通訊工具需改進*
馬凱蒂爾說，在發生重大事故的時候，如井下火災和爆炸，應該有更好的通訊工具：“目前使用的通訊工具是有線通訊，從井下到地面。但是爆炸發生的時候，這樣的通訊當然馬上就失靈了。最先被毀的就是通訊。我們需要無線通訊。我們需要某種能傳送信號、不會被爆炸中斷的東西。我們需要能穿越地層的東西。有些技術正在開發，但是我們還沒有在這方面花精力、時間和投資來讓它成為現實。”
美國煤礦安全和衛生局前局長馬凱蒂爾說，煤礦公司還應該改善礦工下井時隨身攜帶的緊急氧氣供應：“事實是，這些氧氣不夠充份，不能支持到把人救出來的時候，需要進行改善。這些氧氣設備已經是30年前的東西了。”
儘管如此，美國官員說，由於法律要求定期檢查，以及擁有能夠感應致命的瓦斯的技術，還有巨大的機器能夠從事挖煤工作，從而把下井的人數限制到更少，美國的地下采煤系統是世界上最安全的。
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