「我每天就是上班、回家，上班、回家，真是煩死了！」在小女兒抱怨聲中，很不容易等到了五天的連假，假日一大早全家就驅車遠離城市，像是要逃離水泥怪獸般的直奔高速公路。我門要尋訪一處沒有污染的地方，我們要回歸自然的懷抱。
嘉義瑞里是位於台灣大阿里山區的小山城。由於一般遊客的注意力都聚焦在名氣響亮的國家公園和奮起湖。瑞里因而有幸免於車水馬龍和人聲鼎沸的命運，保有原始山林特有的靜謐與安寧。
車子下南二高竹崎交流道，沿著122公路蜿蜒而上，中途我們把車窗拉下。哇！空氣都是香的，原來是檳榔花盛開，我們忍不住深深猛吸，到處都被這股清香瀰漫著，真的很有幸福的味道。檳榔樹下有滿山的茶樹，一片翠綠，自有散發一股淡淡的茶香。車子駛過雲潭瀑布，再不多遠，紅瓦白屋的庭園映入眼簾，這就是我們要下榻的飯店──若蘭山莊。
曾聽人家說，在瑞里有一戶人家經營民宿，家中的成員有很多都在修煉。我抱著好玩又好奇的心理想一窺究竟，於是就從台北來到這裡……
「一提到若蘭這個名字，大家的刻版印象是這位女子應該是有一雙大大的眼睛，紮著兩條長長的辮子，還得瘦瘦高高的，長成這樣也不是我願意的。」〈其實，她不醜，只是既不高也不瘦。〉莊主以其特有的幽默自我調侃一番。如果不是親眼見到，或許很難相信，經營這一大片小山區的，是這樣一個嬌小的女子。
山莊的起源，其實不在於營利，而在於鄉村特有的人情味。「我的祖父、伯父曾是瑞里村村長。從前交通不發達的時候，常有遊客或辦事的人，沒趕上交力坪的火車（阿里山線小火車交力坪站），荒郊野外又沒客棧，自然而然就找村長想辦法。所以小時候家中就有一個四坪大的房間，專門招待這些人過夜用的。」莊主娓娓道來。民國六十年（西元1971年）高中畢業，捨不得這裡的好山好水好空氣，決定留在自己的鄉里，把這裡的好推廣出去。在當時旅遊風氣不盛的時代，她就開始經營民宿，思想真是前衛，開風氣之先，她也笑稱自己是「民宿之母」。
瑞里由於氣候和地理環境適於「幼葉仔」樹成長，所以古稱幼葉林，至今舊門牌上還寫著幼葉林x號。因為位於叢山之中又加上交通不便，所以是名符其實的內山。「我們內山的人都很善良，也很單純。看到一個生面孔，就會想到這個人是從很遠的地方來的。自然而然就會邀請他（她）一起吃個飯或喝個茶、歇歇腳。家裡常常在招待客人，我的父母親也十分好客，內山爸(ㄅㄚˇ )；內山媽(ㄇㄚˇ)的名號不逕而走。」
至今仍有遊客偶而還會打電話問候一下他們的內山媽媽（若蘭的母親）。客人越來越多，一傳十，十傳百。有一年亞航的職員到這裡玩，，她們回去之後，就有一篇文章提到這裡就說是若蘭山莊。「我們大家也覺得還不錯，從此以後，我們就正式定名為──若蘭山莊。」
若蘭十分心愛她的家園，她不只是單純的經營民宿，她把他打造成生態生活村，自己充當生態解說員。瑞里的人也都提倡有機肥的耕作，而且把土地整理的很乾淨，大家有志一同致力於生態環境的復育。螢火蟲是無污染生態環境的一項指標，每年3月到10月螢火蟲就四處飛舞，若蘭總是不厭其煩的為遊客解說螢火蟲復育在生態上的重要性。眼看螢火蟲一年比一年多，尤其是初夏的晚上，到處都是一閃一閃亮晶晶的跳躍小燈籠，十分可愛。莊主說，其實選擇走生態路線，是一條相對辛苦但也賺錢不多的路，但是以一個瑞里人的角度來看，卻是一條對得起自己良心的路。
到了瑞里有幾個景點非去看看不可。瑞太古道的竹林，美的像詩像夢，它有一個
恰如其分的名字──忘憂林。清風徐來，有竹林遮日，又沒有蚊蟲叮咬，（有別於一般竹林蚊蟲多），這是我喜歡這裡的主要原因。若蘭帶著遊客尋幽探訪瑞里最美的景色，邊走邊指著路旁的花花草草，如數家珍的述說著它們的名稱和作用，用一種幽默的、帶動的、連說帶演的方式，把短短一段山路變成了一個戶外的自然教室。回程時只見她隨地撿來一只塑膠袋，沿途拾起遊客留下的紙片和垃圾。原來，若蘭莊主帶給人們的感動，不在於她對山林的熟悉，而是來自於愛鄉愛土的情懷。
野薑花溪，聽名字就知道，是兩岸滿滿鑲著野薑花的溪流。盛開的時候，想必是白花似雪，香味撲鼻。我們去的時節已是花季的尾聲。若蘭邊走，手上卻忙得很。她也不怕蜘蛛網，一一出手，動作俐落，把溪邊本已沒什麼生氣的殘花，三、兩下梳整的神清氣爽，就像一位慈母為一群污頭垢面的小孩清理拭臉。我跟著她的腳步，心中確有一份感動。
綠色隧道，林木翁鬱，健行其中，被芬多精環繞，是很能放鬆身心的良方。讓人意想不到的，在這樣僻靜的山區，還有美食呢！隧道的盡頭，有一對老夫妻販售自製的仙草冰、愛玉冰。遵古法煉製的仙草冰，真是人間美味，在台北市吃不到的。
如果您在都市住煩了，不妨抽個時間到瑞里去走走。那裡的空氣十分清淨，那裡的人待人都很親切，那裡的食物天然又好吃。請你的朋友一齊來，到瑞里來作客吧！@*
