【大紀元12月2日訊】關於民主的理論可謂汗牛充棟，但簡單說，民主就是要兌現人民的選擇權，要有定期的、公平的選舉。
選舉的重要因素是民意，而影響民意的重要渠道是「媒體」，因為幾乎沒人不受到電視、報紙、電台及近年紅火起來的網絡新聞的影響。在美國，這一點更明顯，剛剛結束的國會中期選舉，民主黨和共和黨這兩大政黨，都是使足力氣，在電視報紙上做廣告，利用媒體爭取選票。
但近年來，美國媒體的結構正在發生驚人變化，在電腦網絡衝擊下，傳統媒體的影響力正在減弱，尤其比較左傾的報紙電視等，受到的影響更大。
美國人主要通過電視獲得新聞信息，被稱為美國三大台的三家無線電視網，晚間新聞收視率曾占 75 ％，現降至40 ％，並呈繼續下跌趨勢：像NBC 的新聞收視率現只佔15 ％，ABC 占14 ％，CBS 占11 ％。據蓋洛普的民調，多達42 ％的美國民眾認為三大台的新聞主播左傾（too liberal ），這也是三大台收視率持續下跌的原因之一。去年三大台主播都離職（布羅考退休，詹寧斯去世，拉瑟因醜聞下台），標誌三大台主導美國新聞的時代基本終結。
三大無線電視網的衰落，還和美國有線電視（ Cable ）的崛起有直接關係，正慶祝創辦10 週年的有線電視台福克斯（Fox ）的收視率現已接近無線的CBS ，並在三年前就超過了有25 年曆史的對手CNN 。福克斯的王牌政論節目「歐萊利的事實」的收視率，現已是CNN 同類節目「萊瑞．金」的一倍以上。
比電視的收視率下跌更嚴重的是報紙，從原來佔60 ％，現降至39 ％。八十年代末期美國有日報1509 種，現降至770 家，縮幅一半多。據美國報業協會近日發佈的統計，至九月份的上半年度，美國各種日報發行量降幅達2.8 ％，星期天發行的日報也下降3.4 ％。這已是美國報業連續第四次統計數量下滑，其中左翼報紙降幅較大。
被稱為四大報的《華爾街日報》、《紐約時報》、《華盛頓郵報》、《洛杉磯時報》中，右翼的《華爾街日報》降幅 1.9 ％，但仍保持全美國嚴肅報紙發行量第一的地位（平日發行量204 萬份）。雖然《今日美國報》發行227 萬份，但因其有很多旅館贈送，且體育娛樂比重大，並不被新聞專家視為「嚴肅報紙」。而被稱為美國左翼旗艦的《紐約時報》，降幅則達3.5 ％，平日發行量降至108 萬份，才是《華爾街日報》的一半多一點。
由於發行量下降，廣告減少，財政緊縮，《紐約時報》已決定採取三個大動作補救：一是大量裁員，把現有的八百名編輯記者，裁去 250 人，縮幅高達三分之一；二是關閉新澤西印刷廠，裁掉全部800 個員工；三是把報紙版面縮窄一英吋半，以節省紙張和成本（由於版面縮小，新聞總容量將減少11 ％）。《紐約時報》執行總編輯凱勒（Bill Keller ）最近表示：「眼見一個產業逐漸萎縮很痛苦。」
比《紐約時報》立場更左的西海岸最大的日報《洛杉磯時報》，今年 3 月底發行量是85 萬（比去年下降5.4 ％），之後這六個月又下跌8 ％，降至77 萬份。《華爾街日報》（9 月18 日）報導說，《洛杉磯時報》去年已裁員300 人，今年則有該報母公司芝加哥「論壇公司」（Tribune Co. ）是否要賣掉《洛杉磯時報》之說，並決定賣掉該公司屬下的25 家地方電視和棒球隊。「論壇公司」的股票，從2003 年初以來，已貶值30 ％以上。
中間偏左的《華盛頓郵報》情況也不妙，發行量下跌 3.3% ，已降至65 萬份。該報早已縮減版面，以降低成本。
排名前十名的另外三家左傾日報，也都無一例外地發行量萎縮：《邁阿密先鋒報》跌幅高達 8.8% ，降至26 萬份；《舊金山紀事報》跌幅5.3% ，降至37 萬份。《紐約時報》下屬的《波士頓環球報》跌幅也有6.7% ，降至38 萬份。《華爾街日報》11 月29 日就此發表題為《買這張報紙！》（Buy This Newspaper! ）的社論說，前美國通用汽車公司（GM ）總裁、著名企業家韋爾奇（Jack Welch ）提出價碼，準備收購《波士頓環球報》；洛杉磯的布羅德（Eli Broad ）等三位億萬富翁準備收購《洛杉磯時報》，不久前該報總編輯因拒絕裁員和緊縮開支而被解職。
不僅美國主要大報，連兩大立場左傾的政治週刊《時代》（發行 400 萬份）和《新聞週刊》（發行300 萬）在美國新聞界曾一言九鼎的地位也早已不再，影響力大幅降低。兩個週刊為補救，最近都換了總編輯，並延攬保守派專欄作家，以圖吸引讀者。兩位新主編的政治立場都較開放，尤其今年才 37歲的《新聞週刊》總編輯米查姆（ Jon Meacham），曾著有《美國福音：上帝、開國先賢與國家的建立》一書，不是那麼極端左傾。
上述《華爾街日報》的社論說，雖然美國的報業仍年入 450 億美元，並繼續有20 ％的利潤，但上個季度卻有不祥之兆，網絡報紙的廣告收入，不足以補貼平面印刷版發行量下降造成的財政損失，因而這些報紙的股票價值將會下跌。
美國報紙普遍發行量下降，主要原因是受到網絡媒體的挑戰。過去十年來，網絡媒體的收看率增加了 10 倍，從3 ％，上漲到30 ％以上。根據尼爾森網絡調查機構統計，雖然平面媒體發行量下降，但總體上，閱報讀者則成長 8％，主要是到網上看新聞的大幅增加，上網的人，有36.5 閱覽報紙網站，比去年同期增加了24 ％。
雖然網絡發展是平面媒體喪失讀者的主要原因，但並非唯一原因。因為根據上述美國報業協會的最新統計，在主要左翼大報都發行量下降之際，和「福克斯電視」一樣屬於保守派報業大亨默多克（也譯梅鐸）的「新聞集團」擁有的《紐約郵報》（ New York Post ），發行量則持續上升，前年的發行量就增幅16 ％，達到日銷56 萬多份，躋身全美第十大日報，今年在各大報都下跌的情況下，《紐約郵報》卻反其道而行之，發行量上升5.1 ％，達到70 萬份，超過《華盛頓郵報》而成為全美發行量第五大的報紙。
網絡的出現，包括美國社會更傾向保守等，都導致左翼媒體的風光不再，以《紐約時報》和兩大週刊為代表的媒體精英主義時代也趨向終結，美國開始了一個由網絡的大眾想法為主導的時代；精英主義的意識形態，將被中產階級的「常識」（ commonsense ）所取代。這個重大的媒體環境變化，將對美國政治和社會產生甚麼作用，我們拭目以待。@
2006年11月29日於紐約
——原載《觀察》
(http://www.dajiyuan.com)
