嘔吐是一種複雜的反射性動作，是人體的一種本能，可將胃和部份小腸內容物經食道反應流出口腔，而將食入胃內的有害物質排出，從而起到有利的保護作用。
引起嘔吐的原因可歸結如下：
1、中樞神經疾病：腦外傷，腦積水，腦腫瘤，腦膜炎，腦血管意外。
2、與中樞神經有關的疾病：周圍性眩暈（耳迷路炎症或功能紊亂——美尼爾氏症）、青光眼、偏頭痛。
3、消化系統病變﹕食道、胃與腸的疾病：急、慢性胃炎，胃粘膜脫垂症，胃痛，賁門痙攣，反流性食管炎，幽門痙攣或梗阻，十二指腸炎，胃腸炎，腸梗阻。慢性肝、膽疾患，慢性闌尾炎。
4、其他全身性疾病﹕各種感染，高熱，休克，中暑，缺氧等。
5、藥物反應﹕呋喃類，驅蟲藥，洋地黃，抗癌藥等。
6、中毒性嘔吐﹕ DDT，有機磷，夾竹桃，毒草等。
7、神經性嘔吐﹕為慢性嘔吐中較常見的原因。
8、妊娠嘔吐 。
根據嘔吐的症狀可以判斷病情﹕
第一，看嘔吐前是否噁心
噁心和嘔吐可單獨或同時發生。嘔出物一般為胃內容物，如持續不止，可嘔出膽汁和腸液。從噁心與嘔吐的關係上，大致可判斷引起嘔吐的疾病的性質。例如：
嘔吐突然發生，沒有噁心的先兆，而且常伴有明顯頭痛，且嘔吐往往於頭痛劇烈時出現，常見於血管神經性頭痛、腦震盪、腦溢血、腦炎、腦膜炎及腦腫瘤等。
嘔吐伴有噁心，嘔吐後噁心能得到暫時緩解，常見於胃炎、潰瘍病、胃孔、胃癌、腸梗阻，腹膜炎等。
第二，看嘔吐時間
如果食物尚未到達胃內就發生嘔吐，多為食道的疾病，如食管癌，食管賁門弛緩症。
食後即有噁心、嘔吐，伴腹痛、腹脹者，常見於急性胃腸炎、阿米巴痢疾等。
嘔吐發生於飯後2-3小時，可見於胃炎、胃潰瘍和胃癌。
嘔吐發生於飯後4-6小時，可見於十二指腸潰瘍。
嘔吐發生在夜間，且量多有發酵味者，常見於幽門梗阻、胃及十二指腸潰瘍、胃癌。
妊娠嘔吐常於清晨發生。
第三，看嘔吐狀態
嘔吐而不費力，進食即吐，吐出量不多，常因嗅到不愉快的氣味或看到厭惡的食物而引起，屬於神經官能症範疇。
嘔吐呈噴射狀，常見於腦炎、腦膜炎等顱內壓增高的病人。嘔吐時呈滿口而出狀態，常見於腸梗阻。
第四，看嘔吐物性狀
嘔吐物有酸臭味及隔日的食物，見於幽門梗阻。
食後即吐而無酸味，多數為食管梗阻。
嘔吐物為黃綠色的膽汁，可能是十二指腸梗阻。
嘔吐物為棗黑色液體，見於急性胃擴張。
第五，看嘔吐伴隨症狀
嘔吐（進食甚至飲水後即吐），伴有發燒咳嗽，常見於傷風感冒。
劇烈嘔吐（呈噴射狀），伴高熱、頭痛、頸強硬，常見於腦炎、腦膜炎。
嘔吐伴有高血壓的老人，沒有頭部外傷史的人，如發生劇烈頭痛且進行性加重，應考慮顱內出血或感染。
經常頭痛，頭痛劇烈時突然發生噴射性嘔吐，並有視力減退或短時間內視物不清，當疑為腦瘤。
嘔吐伴眩暈、眼顫、平衡失調，常見於前庭器官疾病，如內耳眩暈症，腦供血不足。
噁心、嘔吐，伴有劇烈的眼痛、頭痛、眼部顯著充血發紅、瞳孔開大，應警惕青光眼。
食後即噁心、嘔吐，且多伴腹痛、腹瀉，常見於急性胃腸炎、急性闌尾炎、急性菌痢及阿米巴痢疾等。
突然持續性腹鈍痛，嘔吐早期吐出物有膽汁，後有腸內容物臭並發熱，為急性瀰漫性腹膜炎。
嘔吐伴有上腹劇烈疼痛與發熱，且在發病前有暴飲暴食，應疑為急、慢性胰腺炎。
嘔吐伴發熱、黃疽、陣發性腹部絞痛或持續性劇痛，疼痛多飽餐或進食油膩食物後急驟發作，且向右肩背放射，應考慮急性膽囊炎或結石症。
嘔吐伴陣發性劇烈腹痛，大便秘結，應考慮腸梗阻。
嘔吐伴黃疽，全身無力、食慾不振、腹脹、肝區痛，應考慮傳染性肝炎。
嘔吐伴昏迷，應考慮尿毒症、糖尿病酮中毒、肝昏迷等。
嘔吐伴皮膚蒼白、出汗、血壓下降等植物神經失調症狀多見於休克。
已婚婦女月經突然停止將近2個月後嘔吐，應考慮妊娠嘔吐。
嘔吐屬消化系統症狀，但並非完全屬消化系統疾病；女性患者的嘔吐以神經性的較常見；結核性腦膜炎及腦瘤，起病緩慢，初起時僅有嘔吐症狀。在處理以嘔吐為主要症狀時，要詳細觀察伴隨症狀，分清病因，這樣才能防止漏診和誤診。
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