物 競天擇，有些植物為了適應生長的環境，根莖葉變得相當肥厚以便儲存水分，在植物學的分類上，這類植物通稱為「多肉植物」。多肉植物種類繁多，約有一萬五千多種。一般所說的多肉植物包括了仙人掌與非仙人掌兩大類，但由於仙人掌種類繁多加上外觀奇特，因此會在多肉植物中被獨立討論。
提 起愛上植物與仙人掌認識的那一年，嚴永祥回溯到四十多年前哥哥抱回了三株多肉植物的那時候，哥哥的高中老師因為時常往返日本與台灣，送給哥哥外觀奇特的仙人掌，當時就讀國小的嚴永祥看到了愛不釋手，開始著手栽培繁殖，這一種就種了四十年，也種出了七千多種的仙人掌與多肉植物，更成為台灣擁有最專業完整的多肉植物園區主人。
愛 上仙人掌那一刻起，嚴永祥幾乎把所有的零用錢都用來種植他所喜愛的植物，自己學習繁殖的技巧然後跟別人交換自己所沒有的品種，像是個小小植物玩家般與鍾愛的植物培養感情，有刺的綠色天地帶給他無窮的快樂。
「 那時候，跟太太到陽明山約會也是為了逛花市，就連孩子也是靠仙人掌養大的！」嚴永祥說。年紀稍長，為了得到更多關於多肉植物的知識，嚴永祥到農委會接受專業訓練，並且不斷的到世界各地尋找新的品種，花了十年的時間蒐集仙人掌的種苗與植株，幾乎到廢寢忘食的地步，還在民國七十八年獲得「草根大使」的榮銜，嚴永祥謙稱這麼勤奮的植栽是為了生活，但其實更重要的是他打從心底對沙漠綠洲的熱愛。
「 在台灣蒐集仙人掌種苗是非常不容易的，因為這裡並不是原產地，想要從國外購買，卻常常因為觸及法令規章被扣押，所以國外有很多廠商看到台灣的訂單通常都會退避三舍，看到喜歡的品種卻得不到會讓我睡不著覺的。」嚴永祥笑著說。雖然對多肉植物的啟蒙來自哥哥的高中老師，兩人卻素未謀面。事隔四十多年，朋友帶來一位愛好多肉植物的長者前來園區參觀，嚴永祥拿起對方的名片，赫然發現是哥哥的恩師何智賢先生。
雖然，對方從來不知道眼前這一大片的綠色天地是因為自己無心贈送的小種苗所繁衍出來的，但嚴永祥對這位啟蒙老師的印象卻十分深刻，雙方相談甚歡，嚴永祥當場立刻再轉送幾株珍貴的仙人掌給這位啟蒙恩師，感激他當年無心埋下的種籽在這片園地開出了最燦爛的花朵，也成就了他無人能敵的多肉植物新天地。
福 祥園藝在嚴永祥及妻子古桂英兩人的努力經營下，隨著腹地廣達五公頃的仙人掌王國逐漸成型，嚴永祥也漸漸以多肉植物及其他罕見水生植物的買賣推廣當作主業，親自規劃設計仙人掌的栽培室，並成立了台灣多漿植物產業，秉持著與人分享的信念，將園區開放給遊客參觀，來到這裡的遊客看到豐富多樣的仙人掌，都會瞪大眼睛發出讚嘆。
園 區裡的多肉植物共有7000多種佔了全世界的四分之一，8座溫室裡栽培的植物各有不同特色，酷似熊掌的仙人掌與毛茸茸的月兔耳帶有童話色彩最受小孩子喜愛，像臀部一般的露美玉會開出美麗的黃色花朵，蓮座狀的龍舌蘭科植物體型碩大，與柱狀仙人掌沿著步道延展構成了福祥多肉植物園區的主要景觀。赤腳走在園區的石子地上，步道四周的多肉植物讓人彷彿置身於南美洲，福祥多肉植物園區在嚴永祥四十年的精心呵護之下，已經成為最新興的特色植物園區，當仙人掌開花的季節到來，新埔又多了許多迷人雅緻的顏色。
攝影撰稿：轉載自《發現台灣OTOP》
——本文轉載自《OTOP地方特色網》 http://www.otop.org.tw(http://www.dajiyuan.com)
