【大紀元7月5日訊】〔自由時報編譯鄭寺音／美聯社密爾瓦基4日電〕美國一名因車禍傷及大腦的男子，陷入幾乎無意識狀態近二十年後，三年前戲劇性地開始恢復語言與活動能力。醫師研究後發現，他的腦部竟然自行長出新的神經，讓受損的神經系統重新連結，進而重拾語言與活動能力。這項發現未來可能有助於醫生判定哪一類型的腦部受創病人比較可能恢復意識。
領導研究的康乃爾大學威爾醫學院神經學家希夫的團隊，3日在「臨床調查」期刊上發表報告指出，四十二歲的泰利．瓦歷斯，十九歲那年因車禍腦部重創，陷入有限的認知狀態，也就是說，他雖醒著，但除了偶爾點個頭或咕噥著發出聲響外，無法與人溝通。
這種情形維持十九年，直到三年前瓦歷斯突然醒過來，言談與活動能力持續進步，現在他進食仍需人幫助，也無法走路，但語言能力持續改善，也可以毫無停頓地從一數到二十五；雖對過去二十年的事情毫無印象，卻清楚記得車禍前的一切。
罕見腦神經細胞重新連結
熟悉研究的新罕布夏醫學中心神經學家柏聶特解釋說：「細胞的神經纖維被切斷了，但細胞本身仍完好。」還存活的神經細胞可以重新連結，比方說，手腳的神經被切斷或受損之後，一個月可以長出一吋神經，但這種情況在腦部比較少發生。
研究顯示，瓦歷斯雖是三年前開始恢復說話與活動能力，但他並非突然復元，而可能是一步步慢慢康復，腦部的神經以極緩慢的速度形成新連結，直到足夠形成網絡，才開始影響瓦歷斯的活動能力。
研究人員以一種新型腦部影像技術，追蹤瓦歷斯腦部活動的指標─腦細胞水分子的流向，並將之與二十名健康人及另一名狀況類似的病患相比。他們分別接受造影兩次，中間相隔十八個月。
希夫說，第一次造影顯示瓦歷斯的腦部「受創有多嚴重，與健康人相比，許多區塊不正常」。第二次造影顯示，瓦歷斯的腦部與首次造影時有了改變，腦部影響行動與說話能力的神經系統有了新的連結。
透過造影可以發現另一名狀況類似的病患神經連結也有改變，但改變的方式並不足以對功能造成不同。
不過，未參與研究的匹茲堡醫學中心復健主任薩馮特說，瓦歷斯的例子就像中彩券一樣，非常罕見，若是持續陷入植物人狀態的病患，不可能有這種奇蹟似的改變。此外，目前也還不清楚如何才能協助類似瓦歷斯這種腦部受創較輕的病患復元。
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