每每提起德國薑餅，大家總以為是一片片帶有濃厚薑味的硬餅乾。其實，傳統的薑餅系列，不但屬於蛋糕類，它原先還是一種蜂蜜與胡椒口味的蛋糕呢！
相傳在十一世紀的日耳曼修道院裡，修道士普遍喜好一種「胡椒蛋糕」的辛味口感，而修女們則偏愛「蜂蜜蛋糕」的甜滋味。當他們嘗試著融合這二樣截然不同的風味時，也意外地創造出這種獨特的「蜂蜜胡椒蛋糕」。而這也正是今日德國聖誕薑餅的前身。
| 寫著「聖誕快樂」的鈴鐺造型薑餅 |
至於紐倫堡與薑餅有何關連？由於紐倫堡自古即屬於重要的香料集散地之一，而當時神聖羅馬帝國的養蜂場，剛好設於紐倫堡近郊。於是，在這二種原料「蜂蜜」與「胡椒」都能非常順利取得的條件下，紐倫堡的這項特產「蜂蜜胡椒蛋糕」，也隨著貨物交流，一塊塊傳到了世界各地。也因此，紐倫堡也漸漸被封上「薑餅大城」的美名。
| 聖誕薑餅的傳統包裝禮盒 |
這幾百年流傳下來的薑餅口味，隨著時間也有不小的演變。目前市面上販售的德國薑餅，不再是以往的「蜂蜜胡椒蛋糕」了。它的外層多半包裹著濃郁的巧克力醬，或沾滿了純味的甜蜜糖漿。而在糕餅的內容裏，也比以往添加了更多的核桃子與杏仁粒。然而，在薑餅風味千變萬化的同時，那份鬆軟又實在的傳統口感，卻依然被完整地保留了下來。
| 聖誕市集上販售的新鮮愛莉森薑餅 |
一般德國市面上販售的聖誕薑餅，大多為掌心大小的圓型或呈長方狀。而在琳瑯滿目的聖誕薑餅堆裡，愛莉森薑餅系列Feinste Elisenlebkuchen，內容不但豐富，口味更是千變萬化，因此也擁有「薑餅之王」的美譽。
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Box：紐倫堡市中心的薑餅行
| 餅行 |
紐倫堡市中心的一家老字號薑餅專賣店，不但能讓路人從窗戶就看到薑餅製作的過程，裏頭的師傅甚至還會主動跟你打聲招呼呢！
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Box：Dora的悄悄話
為了讓餅乾嚐起來更香脆可口，許多老一輩的德國阿嬤們，早在十月或十一月份時，就先將餅乾做好了。如此擺在罐子裏幾個星期，也就是等十二月聖誕節再拿出來嚐嚐，餅乾便會有種特別的香氣，也會顯得更結實有味喔！
──轉載自 布克文化《尋味日耳曼》 @*
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