【大紀元1月10日訊】(大紀元記者馮靜、魏德綜合編譯報導) 眾所周知，美國航空航天局(NASA)的空間探索器三十年前在登陸火星時沒有發現生命，不過週一（一月八日），一位科學家在美國天文學會會議上報告說，當時在火星上未發現任何生命是因為科學家沒有正確尋找生命，也就是說，科學家可能殺死了在火星上收集的樣品中的微生物。這個結論來自最近一項對極端環境下地球生命的研究，這項研究改進了人們對火星生存條件的理解，並使科學家重新考慮三十年前從火星得到的數據。
美國主流媒體週一對此作了廣泛報導。報道指科學家正在推測NASA三十年前二個無人操縱空間探索器在拜訪火星時，可能已經在這個紅色行星上發現了外星微生物，但遺憾的是，可能不經意地殺害了這些微生物。
華盛頓州立大學地質學教授舒爾玆-梅庫克(Dirk Schulze-Makuch)表示，維京(Viking) 空間探索器在1976到1977年間目的只在尋找類似地球上的生命，因而無法找到。他是在週日的一篇在西雅圖美國天文學會會議宣讀的論文中提出此項理論的。
舒爾玆-梅庫克指出，在最近十年多的時間裏，我們從維京實驗結果那裡得到很多數據，但有些被人為忽略了。他說最近對生活在極端環境下的地球有機體的研究，改進了人們對火星生存條件的理解，並使天文生物學家重新考慮三十年前的數據。近年來，科學家發現地球上的生命能夠在曾經被認為太嚴酷的條件下生存，譬如西班牙的一條過酸性河流及南極州的冰蓋湖。
舒爾玆-梅庫克認為，人們接受維京空間探索器在火星上沒有發現生命證據這一事實，是由於人們將地球生命和火星生命等同起來。在地球生命中，鹽水是活細胞中的內部流體。而火星上的氣候對於這種細胞似乎太冷，如果內部流體包含水和過氧化氫混合體的話，生命則可能在那裡繁衍。
因而舒爾玆-梅庫克假設，火星上存在類似於微生物的有機體，它是用水和過氧化氫混合物作為他們的內部流體。他說，這種混合物會為火星干冷環境下的有機體提供至少三個清楚的好處。它的冰點為零下56.5攝氏度(具體溫度取決於過氧化氫的濃度)，所以在很低的溫度下仍可以液態存在；即使在低溫下它變得堅硬，也不會形成可毀壞細胞的結晶，而由水結成的冰則會損壞細胞；同時過氧化氫具有吸濕性，意味著它會從大氣中吸收水蒸氣，這是在一個不易得到液體水的行星上生存的可貴特徵。
舒爾玆-梅庫克認為，研究維京項目的科學家沒有尋找依賴過氧化氫的有機體，因為當時沒人知道這樣的有機體能夠生存，而對極端溫度或化學環境條件下生存的有機體的研究是從90年代才開始的，亦即在維京火星試驗之後才開展起來的。
舒爾玆-梅庫克聲稱，按照維京在70年代的實驗手段，科學家非但不能找到基於過氧化氫的生命，相反地，即使碰上了，這些生物也會被淹死或被過度加熱而死。比如，當時維京在火星上有一個尋找火星生命的實驗，將水倒入土壤中。他說，這樣做根本上會淹死基於過氧化氫的生命。而在另外一些實驗中，土壤被加熱以觀察會發生什麼，但這可能會將火星微生物烤死。舒爾玆-梅庫克說：「這個問題在於，他們當時沒有任何有關火星環境的信息和線索[所以科學家設計了那樣的實驗]」，「從[地球上的]生物化學的觀點，這樣處理是可行的，但外星球上的生命物質和結構與地球也許有所不同。」
舒爾玆-梅庫克的研究與國家研究理事會(National Research Council)旗下的一研究小組，別稱「怪異生命」(weird life)委員會，所完成的的工作不謀而合。這個委員會也擔憂，科學家在尋找外星生命時，也許太地球中心化了。
目前也有其他研究人員爭辯說，假定過氧化氫有機體在火星上存在，維京實驗也能觀察到目前結論是火星上沒有生命的所有結果。這就能夠解釋為什麼維京的氣相色譜-質譜儀沒有查出火星表面存有有機化合物的原因。最近，墨西哥大學的納瓦儸-崗薩雷斯（Rafael Navarro-Gonzalez)也對NASA先前的結果表示懷疑。他在報告中指出，採用相似的儀器和方法在地球上某些地方也無法查出有機化合物，譬如在南極的乾燥谷，而我們知道在那裡的土壤裏是存在微生物的。
上個月，科學家興奮地報告，新的照片分析揭示出火星上有地質變動，提出那裡有時可能有水在流動，以此作為火星上可能存在生命的證據。
不過舒爾玆-梅庫克承認，他目前提出的只是假說，需要得到進一步的驗證。他說：「我們可能會犯錯誤，那裡也許根本不存在有機體」，「但這是對維京結果的一個合理解釋。」
美國航空航天局天文學家麥凱(Chris McKay)認為，舒爾玆-梅庫克的報告引起了他的興趣，「邏輯連貫性是好的，但論據不夠充分。」 而其他一些專家認為，這一新概念值得稱讚，但需要做更多的工作才能使人信服。位於麻州的國家海洋生物實驗室的蘇金(Mitch Sogin)說，他可以接受這個假設的可能性，但他警告目前這只是假設而已，需要進一步驗證。
預定於今年8月發射的菲尼斯（Phoenix）火星探測使命，為進一步探索舒爾玆-梅庫克的假設提供一次很好的機會。雖然這個使命的實驗沒有設計包含過氧化物的有機體，但菲尼斯火星探測器將登陸在一個近極地區域，這個區域與原先Viking拜訪的「熱帶」區域相比，具有溫度更低和相對更多大氣水蒸氣的特點（這些水蒸氣來自鄰近的極地冰蓋），應該更適合基於過氧化物的微生物生長。
在菲尼斯探測器上計劃的測試包括使用兩個高倍顯微鏡來檢測火星樣本，希望藉以找到一些答案。舒爾玆-梅庫克說：「如果證實這個假設是對的，將表明我們在第一次登陸火星時因為無知在實驗中殺死了那裏的微生物。」
新聞來源：美國航空航天局報告，今日火星(MarsToday.com)，亨城時報
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