《伐子都》原名《罰子都》，罰是賞善罰惡的罰，這是一齣深具警世意味的戲。子都因為妒嫉心，在戰場上不惜害死穎考叔以搶頭功，自以為無人看見，沒想到慶功宴上，子都突遭穎考叔鬼魂附身，痛苦的翻撲摔跌：一方面這表示死者在死亡時遭到的痛苦，另一方面更表示子都需加倍償還死者曾受到的痛苦。現在有許多研究瀕死經驗的報告，都講到人在死亡的一瞬間，會產生快速回顧一生的情況。其中最特別的是，生前你傷害過別人，你會強烈感受到對方的痛苦感覺，這些報告都有真實的根據，而且相當普遍，不是孤例。
古人必然也感受到這個事實，所以《伐子都》不是向壁虛構。它點出生命的鐵則：一個人如果為名為利而傷人，力量必定回到自己的身上。《伐子都》表現冤死鬼魂與人的糾結，十分震撼人，這種戲碼傳承自「目連戲」。「目連戲」常以驚險的表演（例如鬼卒打叉捉惡人，打的是真叉；京劇《金錢豹》猶存耍叉的技術），示人以惡之不可為。在古代「目連戲」起了很大安定社會的力量，它能喚醒做了虧心事的人。舞台特別經營的詭異氣氛，衝擊著人心，它讓置身極端危險、毀滅邊緣的人，回心轉意，幡然悔悟，恢復善良的本性。
| 穎考叔的臉譜花臉的個性天真魯直，不懂別人的心機，得罪人的時候自己也不知道。 |
以前鄉社盛行「目連戲」，自共產黨統治後，在無神論的摧毀下，已不復存在。幸有《伐子都》這齣戲，讓人猶可想像目連戲的大概。但在大陸演《伐子都》，舞台上不准出現穎考叔的鬼魂，說是迷信。少了討債的冤魂，就只好把子都演成「人格分裂」的神經病，所有「怪異」行為都歸咎於他的幻想。如此子都的翻撲摔跌，變成無意義的亂翻亂滾；沒有報應，沒有那種「傷害回到自身」的強烈觸動的力量，那麼也就失去喚醒人心的作用。
《伐子都》的故事是這樣的：春秋時代鄭國攻打許國，鄭莊公欲派穎考叔為元帥；子都不服加以攔阻，他的理由是父親曾為元帥，自己最有資格繼任元帥。鄭莊公沒辦法，只好用比武來決定，約定舉起大纛旗、拉動鐵車者為勝利（所以此戲尚有個別名叫《搴旗奪車》），結果穎考叔得勝，當上正元帥，子都屈居副元帥。
| 李盛斌被譽為「活子都」，身上穿的是硬靠（硬靠背後有靠旗）。 |
子都憤憤不平，妒嫉心更為火熾。表現在戰場上，他不聽調度，冒進攻敵；穎考叔為去救他，身陷險境，好在被子都救起。子都又當成自己高過對方。後來的戰役，穎考叔攻敵獲勝，正要奪下敵城的那一刻，子都竟用暗箭射死穎考叔，冒為己功，可怕的妒嫉心促使子都殺死自己的上司。
回師路上，子都乍見穎考叔鬼魂，驚嚇之下，扎靠翻了許多跟斗（扎硬靠「虎跳」「前撲」、走「倒叉虎」）。回朝賜宴，子都服裝改變，穿蟒出席。他飲酒時又見穎考叔鬼魂，嚇的變臉（利用酒杯中藏黑粉末，吹撲臉上）一躍從桌子內翻出來（從上場門的桌子後面，一個「竄撲虎」越過桌子，竄出老遠），立即變成穎考叔聲口，淒厲的哭訴。邊唱邊跌。從高桌上翻下、轉體摔下、甩髮撲面，連撕幾個一字腿，最後倒殭屍（挺直身體向後倒）死去，技術驚人，觀眾不斷叫好。
| 子都（李盛斌飾演）見到穎考叔鬼魂，心中極為驚恐，脫去帽子露出甩髮。 |
過去富連成社李盛斌，最擅長演出《伐子都》，被譽為「活子都」。在台灣，1952年李環春二十歲首演《伐子都》一鳴驚人，接著三十餘年的演出中常露演此戲，並傳授給下一代的學生，讓這齣引人深思的戲碼延續不輟。
《伐子都》深刻的揭露東方人最常見的「妒嫉」情緒，舞台上妒嫉傷害人的可怕情況，產生巨大的「戰慄」效果，讓人親眼看到妒嫉的毀滅力量。因而警惕觀眾認真思考，不要重蹈覆轍。
因果報應的故事很多，最近流傳網絡的「胡錦濤前世：一個歷史上的真實故事」，情節猶如《伐子都》，害人遭報在地上痛苦打滾的狀態，讓人心有餘悸。冥冥中的神力，給胡錦濤再一次機會，關鍵就看其能否立即棄惡從善。善念一生，光明來到。如果依然自私，那只有像子都一樣，在無盡痛苦的償還業債中走向滅亡。@*
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