【大紀元1月5日訊】這時石虎鎮既有能與農產品富裕地區相通的珠江(東江是它的三大幹流之一)運輸水路，也有能同全國和本省南北連接的鐵路，也就大大有利於附近四鄉稻穀、土產、農副產品通過石虎鎮大量輸出，亦大有利於四方人員通過石虎進進出出。這發達的交通網絡便有效地促進了它的商業及附近四鄉農業的發展，三、四十年間，石虎鎮居民從幾千人逐漸上升為兩三萬人，從而成為全省名鎮之一，是個長期富裕安寧的地區，城鄉居民大多安居樂業。
一葉風帆催動渡船破浪向前，石虎鎮顯露眼前了。李朗、淑貞來埠甚少，併肩立在艙口，正用貪婪的眼光一眨也不眨地眺望它東、北岸的風光。先入眼簾的是插入東江水中的一片沙灘，白白的沙，藍藍的水。再看北岸岸邊江面上，泊著一排又一排長約半里的木材，有建築用的，有作傢俱、壽木(棺材)的，岸上一字排開十來間木器店。他們又朝下放眼望去，岸邊泊著百帆千舟，蔚為壯觀。碼頭一個接一個，時間已是九點多，四處載人載貨的村渡正一艘接一艘地靠岸，船客有些徒手登岸，也有挑著稻穀、黃豆、黑豆、花生或瓜瓜菜菜上岸，出售後又買些用的、吃的、穿的回村去。
不少埠上商店，舖尾緊靠北岸，淑貞眼靈，發覺有人從船上扛著一包包貨物上岸，進入舖尾，也有從舖內扛出一桶桶的商品，搬到船上運到別地去。看罷這萬千氣象，她忽地扭頭瞪著丈夫說：「朗哥，這石虎鎮可真旺啊！」「是呀，太好看了！」李朗應著。這夫婦倆正是「大鄉里出城」樣樣新。可茂林為討個好價，多年來常挑自編竹器到石虎鎮出售，來得次數多了，這一切對他已失去新鮮感，因此老神定定地坐在艙中，與左右鄉親談天說地，談興正濃時，望南村渡停泊碼頭了，他們便魚貫登岸，各幹各的營生去。到石虎，對這些勤勞樸素還未去過省城的農民來說，也是人生一點樂趣。
上了馬路，茂林在前面引路，李朗、淑貞大筐小筐地挑著，相緊朝鎮中心走去。商號一些閒著的店員，路旁有的行人，一見這對挑著新穎大筐的鄉下俊男美女，都投來欣賞的眼光，可這對年輕夫婦卻旁若無人，沒有發覺，一味睜大眼睛，探視著一間連一間商店裡那不同的擺設、不同的商品，有趣的便多看上幾眼。李朗邊看邊想，石虎的商店比望南的舖子大多了。這時茂林忽然放慢腳步，扭轉頭說道：「不一會，就到一間小布店了，再走下去，還有一大一中兩間，我們都先看貨色，問問價錢，但一律暫時不買。吃午飯時，再作商量、比較，然後作決定。」李朗聽罷說：「爸，這樣安排好，我們照著做。」淑貞也笑笑地點點頭，心裏暗想：阿爺這一想真週到，邊行邊捉摸它的深意。
臨近那布店，李朗為作買賣同人打交道還是第一回呢，況且這裡不是望南村，是大地頭石虎鎮。他於是收起視線，凝神思考等一會怎樣開口向掌櫃發問，妻子看他一下子變得這麼嚴肅，領會個中意思，自己也想著如何去應對？一到店門前，茂林突然止步，讓兒、媳先進去，由他們作主去商談買賣，自己站在後面觀察。這裡舖面狹小，三面櫃子約模豎立兩三百匹布。李朗壯著膽子，朝梳著「花旗裝」(現代男子留著左右分的短髮—方言)、穿得斯斯文文立在短錢櫃後邊的男子說：「掌櫃，你這裡有黑色、藍色、灰色、藏青色的秋冬穿的布賣嗎？」
眼下秋涼已至，秋冬用布是採購重點，他說這話時聲音微微發顫，因為進門前他才記起自懂事起，媽媽曾用這些顏色的布給他做過衣服，突然說來就顯得不大順暢。櫃後男子反問：「兄弟，你說了這多種顏色的布，都打算買嗎？」李朗一時反應不過來，沒立即答出，旁站的淑貞口快地說：「看得合適，我們不但買這幾種布，還要買其它呢。」「呵，原來這樣，那是不是想多看幾種布樣？」李朗這回答得快：「是的，我們還想打聽一下價錢。」掌櫃於是一口氣從櫃裡搬下來九種顏色的布，並逐一報了價，一匹八元的，九元的，十一元…，兩位年輕人都一一記了下來。淑貞又問：「先生，可否拿幾匹孩子穿的？」他又端下來小紅格的、白底藍條的、紅花、黃花等多種，淑貞一一問了價錢後望望老爺、李朗，示意是不是到此為止？他倆點點頭，李朗便說：「掌櫃，麻煩你了，等會再見！」說罷相跟離去。（未完待續)(http://www.dajiyuan.com)
