【大紀元10月28日訊】(大紀元記者金沙編譯) 紐約時報最近有一篇討論自閉症的文章，提到猶它州公園城鷹營鎮的一個農場。 在這個佔地26英畝的農場上座落著一個叫做「全國能力中心」（National Ability Center）的機構，專門教導和治療自閉症的少年男女，期望他們能夠多多少少有一點融入社會的能力。
通常人們認為自閉症是男孩子的事。男孩子患上課室自閉症（自閉症加上認知上的困難）的機會比女孩子多出三到四倍。如果診斷的結果是智力正常，但是有自閉症的特徵，例如人際關係不好、溝通困難和興趣狹窄，性別方面的比例差異就更大。如果沒有語言上的障礙，就是阿斯伯格綜合症（Asperger’s syndrome）或高功能自閉症，更通常點說，是有自閉的傾向。在這個範疇內，診斷出的比率是10個男孩比一個女孩。
根據美國疾病防治中心的資料，全美未成年的自閉症患者有560,000人。如果每四人中有一人是女性，女孩的人數大約有140,000人。據估計，其中42%智力正常，大約是58,000人。
由於人數太少，科學家很少研究她們，有些治療自閉症特徵如焦慮不安和過度活動的藥物也很少試用在她們身上。
由於資料太少，想得出她們人數稀少的原因和高功能自閉症少年男女之間差異的結論幾乎不可能。一些研究人員正在研究這個疾病是否受到性別的影響，加上一些臨床工作者的觀察，建議由於生物學和經驗，以及兩者之間的交互影響，女孩子的自閉症表現不同，並可能影響女孩子的福利。
典型的自閉症患者形象是一個男孩子失落在自己的世界裡，對於其他人不感興趣。 要推斷自閉症的孩子很困難，一些醫療高功能自閉症孩子的臨床工作者說，他們經常看到女孩子非常關心她們的同輩想些什麼。這些女孩要和家庭以外的人建立關係，但是經常無法做到。受到挫折的慾望會產生嚴重的焦慮和沮喪。
另一些專家不確定女孩比男孩面對更多的痛苦，認為男孩和女孩都希望和人們建立關係。但是患有阿斯伯格綜合症的男孩比較容易找到其他男孩和他們分享幾小時的任天堂電腦遊戲或網絡虛擬世界，不管對方是否有自閉症的傾向。有些專家認為這個世界對於有阿斯伯格綜合症的男孩比較寬容，因為怪僻和笨拙是更能被原諒的男性特徵。
當自閉症的女孩年齡很小的時候，性別方面的差異不會有什麼影響；而且她們破壞性一般較男孩小，所以經常比男孩受到較好的待遇。1993年一位研究自閉症的勞德女士（Catherine Lord）出版一個關於 21個男孩和21 個女孩的報告。她發現當孩子3歲到5歲時父母常形容女孩子為倣傚的典型的孩子，尋求社會上的接觸。可是到10歲時，男孩中有些找到了互動的友誼，女孩中一個也沒有找到。勞德女士表示，這些女孩子有發展人際關係的潛力，但是進中學之後其中的一部份就被焦慮嚇呆了。她們在學校會突然大哭或者發脾氣，引人側目。她們的行為不像女孩，使得她們的日子很不好過。
當然她們遇到的困難之一是中學生涯中升高的社會互動。女孩們的聯誼網變得複雜且要求升高，不管是面對面、使用手機或即時通，友誼的維持都要靠對情感的注重和大量迅速而微妙的溝通。無論多麼想要和他人聯繫，自閉症的女孩都不善於進入別人的內心和他人交談。她們似乎比男孩更發現自己被別人關閉在外。
德克薩斯州立大學醫學院心理學教授羅芙蘭（Katherine Loveland）最近比較700名自閉症男孩和300名自閉症女孩，發現當男孩們的智商分數增高時，異常的溝通方式會下降，可是女孩子不是這樣。她們對溝通和語言的使用越困難，建立社會網絡也就越艱辛。因此，智力正常的自閉症女孩可能陷入特別的難題中。
德國有一組研究人員在一份報告中把男女兩組患有高功能自閉症，年齡在五歲到20歲，每組23人的少女和少男按照年齡、智商和自閉症的診斷情況互相比較。家長們說，女孩子在同儕關係、成熟、社會獨立和集中能力方面都有較多的困難，而且可能延續到成年期。有些患有阿斯伯格綜合症的男性結婚成家，女性幾乎沒有結婚成家的。
英國兩位研究人員若特（Michael Rutter）和郝琳（Patricia Howlin）在追蹤68位高功能自閉症患者20多年後，於2004年發表一份報告。研究人警告說，68位患者中只有七位是婦女，因此對女性得出的結論不一定正確。其中有15名男士（22%）的教育成就、受僱情況、人際關係和獨立生活都得到 「好」或者 「非常好」的評價，女性中則無人得到這樣的評分。評為 「可以」的女性只有二人，男性有11人，其他五名女性則評為 「不好」或 「非常拙劣」。沒有一個進入大學，沒有一個有朋友（只是獨自生活），只有一人有工作。有自閉症的女性充滿了焦慮和消沉，更常關閉在她們家人的小世界之內。
在1994年的一份報告裡，藍赫（Janet Lainhart）與佛斯坦（Susan Folstein）指出雖然自閉症的男女比例是四比一，但是醫學上形容的情緒失控女性佔了一半。藍赫目前正在研究男女孩自閉症與情緒消沉之間的關係，以及和他們父母、手足之間的消沉的可能聯繫。藍赫說，焦慮和消沉是同在的，同時發生，而且女性的沮喪在一般人口中更加嚴重。
在興趣方面女性和男性的阿斯伯格綜合症也有差異。自閉症女性對於數字不感興趣，對於神秘難解的事物所知甚少。劍橋大學心理學教授柯漢（ Simon Baron-Cohen）認為自閉症是一種「極度男性的頭腦」。根據他的研究，一般男性在善解人意方面比女性差勁，在理解規則和模式方面比女性高強，或 「系統化」。高度系統化和低度善解人意，與不良社會關係及缺乏溝通技巧有關，而極端化就與自閉症相互關聯。目前柯漢正在研究胚胎的睪丸素升高的程度是否與自閉症的特性有關聯。
柯漢認為自閉症的女孩是強烈系統化的人，可能表現在文字上而不在數字上，但是思考的方式和男孩相似。她們通常覺得更加適應典型的男性，因為典型的男性比較願意堅守直線型的、一步一步的思考方式和會話，更加比較像辯論、下棋或做邏輯上的推理。
蘭赫把自閉症當作一種不同性質的混亂。女性對於溝通和社會關係的天賦幫助一些高功能自閉症的少女通過社會的測試。她們學習其他女孩的談話、儀態和衣著，小心的把自己的差異矇混過去。她們的女性化使其中一些人顯得不太像自閉症的患者，因此沒有被包含在研究中。
那麼為什麼自閉症在男女方面的表現會不同呢？企圖將自閉症與染色體連接起來的遺傳學研究進行了兩年，資料不斷匯入，有兩個說法指男性和女性可能有不同的自閉症基因。
使用最新的腦部掃瞄工具磁振造影和磁共振擴散張量成像，通常集中在男孩子身上，但是一個關於男孩和女孩的磁振造影研究發現腦部構造的差異。發表在今年四月份的《美國學院兒童與青少年精神病學期刊》（Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry）上的這份研究，對年齡、智商和自閉症的嚴重程度相當的九名女孩與27名男孩做出比較。另外一份研究報告已經成立腦部體積超大與自閉症之間的關係，這份研究進一步報告說，自閉症女孩的腦部體積比自閉症男孩的腦部體積更異於常人。
蘭赫曾經測量過頭的圓周作為腦部體積的代表，兩者是相關的。1997年，她報告說八個自閉症女孩出生時的腦部平均圓周比一般的大許多，而37個自閉症男孩出生時的平均腦圓周則和常人無異。
這些雖然是微小的初始研究，但是得到的結果可能對自閉症的謎團有關聯。總體來說，智力殘缺的自閉症男孩比女孩多，而自閉症的女孩很大一部份是智障，占58%，男孩是42%。藍赫仍然做著腦部研究的工作，她希望有一天能找到造成高功能自閉症的原因，為自閉症女孩解決治療的難題。
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