新竹五指山，位於北埔、竹東、五峰三鄉鎮的交界，山峰連綿起伏，宛如五指，因而得名。自古以來，五指山即以山形險峙，氣勢雄壯而聞名，清代的《淡水廳志》將其列為全淡八景之一，號稱「指峰凌霄」，而又以「五指連雲」被列為「塹南八景」之一。日據時期，五指山獲選為台灣十二名勝之一。五指山很受山友喜愛，被列為台灣小百岳，亦被入選為台灣百大名山。
我從竹東前往五指山。由竹東走「122縣道」往五峰鄉，前行七、八公里，在公路指標30K附近，再右轉「五指山路」。公路蜿蜒盤山而上，至半山腰間，便遠遠望見五指山五指連峰聳峙於山巒上，頗具大山氣勢。親眼目睹，才知「指峰凌霄」果然名不虛傳。
約行四、五公里，便抵達五指山山腰的百年寺廟「灶君堂」，灶君堂左側有「玉皇宮」，後上方有「盤古廟」，附近還有「五峰寺」，此地形成頗具規模的寺廟群聚，附近設有廣闊的停車場及飲食商店。灶君堂歷史最悠久，創建於光緒年間，主祀灶君。灶君就是俗稱的灶王爺，道教信仰中掌管廚房的神祇。
灶君堂是五指山的登山口之一。從灶君堂、玉皇宮之間的拱廊石階步行而上，至盤古廟，登山口就在盤古廟左側的涼亭旁。從這個登山口上行的山徑十分陡峭，不少路段須拉繩攀爬，較耗費體力，上坡辛苦，因此我決定回程時再走此路下山。
五指山登山步道
五指山另一個登山口是在「竹林禪苑」。由玉皇宮繼續沿著公路上行，約步行15分鐘左右，便可抵達竹林禪苑。由禪苑起登，經拇指、食指，至五指山的中指主峰，路程約2公里。雖然這條路線較為迂遠，但坡度較緩，且沿途指標及步道設施也較為完整，林務局新竹林區管理處也在陡峭路段都架設棧道以利山友通行，是五指山登山步道的主線。因此我決定從這個登山口上山。
山徑就在竹林禪苑的左側。拾階而上，隨即進入質樸的山徑，周遭遍植柳杉林。林景幽雅，令人心怡，又逢秋高氣爽，雖是一路上坡，卻不覺疲累。陡峭處，有棧道階梯可供踏踩而上，隨地形起伏，或為棧道，或為泥徑，規劃頗稱用心，不失自然原始本色。
約行五、六分鐘，來到一叉路口。左叉路是新闢的「五指山橫向登山步道」，這條步道不攀登五指連峰，而是繞行山腰一圈，然後從灶君堂附近下山，全程約1.3公里。這條新步道是北埔鄉外坪村村長及當地居民熱心奔走，由「參山國家風景區」所規劃興建完成的，沿途坡度平緩，適合大眾遊客。若只喜歡徜徉於林間享受森林浴，而不想辛苦攀登五指連峰，則這條橫向的登山步道是一項不錯的選擇。當地居民希望添建這一條步道，可使五指山的登山步道更具可親性，讓更多的遊客可以領略五指山之美，用心值得肯定。
質樸的山徑，令人驚艷！
我今天的目的是登頂，所以選擇直上，爬向拇指峰。不久，變為以傳統的泥徑為主，沿途景觀原始質樸，令人驚艷；陡峭的路段，或架設棧道，或有繩索輔助，都不難通行。續前行約十七、八分鐘，過一木橋；陡峭處又陸續出現棧道階梯，最後遇大片竹林，山徑穿行竹林；之後，再爬上曲折陡上的棧道，便抵達拇指峰。拇指峰，海拔980公尺(註1)，由竹林禪苑至拇指峰，費時約50分鐘。
拇指峰位於樹林中，無展望，稍休息後，繼續前行。拇指峰通往食指峰，有兩條山徑，一條是舊徑，少人行走，路況亦差；另一條是棧道階梯，筆直陡下，我選擇走棧道階梯。才剛登頂拇指峰，隨即踏階陡下，心情多少有點不是滋味。但不得不如此，拇指、食指雖然相距不遠，海拔差不多高，但指與指之間，得先陡下，再陡上。
陡下至鞍部，然後再往上爬，約20分鐘，抵達食指峰。食指峰亦位於樹林間，腹地小，亦無所展望。這裡豎立一塊導覽說明圖，可眺望雪山山脈。但附近雜草樹木叢生，視野被草木遮蔽，無法恣意遠眺。只稍停留，便繼續前進。
由食指峰陡下，不久，來到食、中指之間的鞍部叉路口。由灶君堂登山口上山的這條陡峭山徑，便是接到此處。我在途中遇到一位山友，他還特別提醒我，這條路陡峭難行，最好循原路返回竹林禪苑。我站在叉路口俯瞰觀察，山徑果然陡峭。由此至灶君堂，路程不超過1公里，但海拔落差達300公尺，自然是坡斜路陡。但路徑相當清楚，我想只要小心踏踩，應當不算是艱難的山路。
五指山主峰（中指）的二等三角點
我先爬往中指峰。這裡距中指峰已不遠，一段爬坡路之後，再經過一處美麗杉林造林區之後，就抵達了中指峰。由食指至中指，約20分鐘而已。中指峰是五指山的主峰，海拔1061公尺，有一座二等三角點。山頂的腹地寬闊，視野展望極佳，遠眺新竹平原方向，由左而右，由近而遠，峨眉、北埔、竹東、新竹、竹北，盡收眼底。五指山周遭則見層巒疊嶂，綿延起伏。
在這裡遇到一小隊登山友，他們一行五人剛登走無名指、小指峰，返回中指峰休息。這一行人的領隊，登山經驗相當豐富，為高山嚮導，曾登雪山三十次。我特地向他請教一些登爬高山的經驗，也向他詢問新竹附近一些著名的山峰。
這群山友離去後，僅剩我獨自一人停留於中指峰。由此而去，至無名指峰約20分鐘，又約15分鐘可至小指峰，則來回至少須1小時以上。時間已不允許，我的行程只至中指峰而已。但倘若時間允許，我或許也未必會前進至無名指及小指峰；就遊興而言，五指山的中指，已是主峰所在，景色及展望俱佳，適合做為旅途的終點，圓滿盡興。留點餘力，見好就收，未必要力挺到底，將五指一網打盡。
灶君堂，背倚五指山
我依原定計畫，先回到中指、食指的鞍部，然後改走這條陡峭山徑下山。這條山徑雖然陡峭，但小心踏踩，手腳併用，感覺並不難行走。我認為只要爬過皇帝殿、五寮尖或南港山大崖壁之後，對這樣的陡峭山路，雖然步履之間仍不敢鬆懈，但心情上卻已都能輕鬆以對。
沿途的景致更為原始，既有峭岩巨壁，也可看見不少巨幹老樹。慢踩輕踏而下，約半個多小時，山徑與五指山橫向登山步道交會而過；繼續取直下，約10分鐘左右，抵達了盤古廟，再循石階步道而下，終於回到了灶君堂及玉皇宮。這段陡下山徑，約費時50分鐘。
今天的五指山之行，從五指山第二停車場出發，經竹林禪苑，登拇指、食指、中指峰，再繞返灶君堂及玉皇宮，連同中途休息時間，總計約3.5小時。
灶君堂走往竹林禪苑，除了柏油馬路之外，也有一條迂迴繞行於路旁林間的「仙洞步道」。這條步道短且平緩，林間柳杉景致怡人，途中也有仙洞岩壁觀音、瑤池金母娘娘廟等景點，路程約20分鐘而已。回程取車時，也順道一遊。
旅記日期：2006.10.27 (寫於2006.11.02)
[路程時間記錄]
竹林禪苑—50分鐘—-拇指峰—20分鐘—食指峰—20分鐘—-中指峰
中指峰—10分鐘—中食指叉路—50分鐘—灶君堂
[交通資訊]
◎南下：自新竹交流道下中山高速公路，循122縣道，經竹東往五峰，約於公路里程30K附近右轉五指山路，循指標約四、五公里可抵達。若走北二高則下竹林交流道，走120縣道，再右轉過竹林大橋，再左轉北興路，至竹東榮民醫院，右轉台三線，再左轉122縣道，至公路里程30K附近右轉五指山路。
◎北上：自頭份交流道下中山高速公路，接124縣道東行，至珊珠湖循台三線省道抵北埔，在北埔郵局對面循往五指山指標繼續前行可抵達。
註1：「拇指峰」，登山界的地圖卻標示為「小指峰」(1021公尺)。原因是山界對五指山排列的順序與林務局新竹林區管理處的認定不同。從竹林禪苑爬上來的五座山峰，山界認定的五指順序分別為「小指、無名指、中指、食指、拇指」，而林務局的標示順序則為「拇指、食指、中指、無名指、小指」，除中指沒有影響外，其餘峰名剛好相反。為了方便起見，本文以林務局步道的標示為準。
行旅圖
——本文轉載自Tony的自然人文旅記 http://www.tonyhuang.idv.tw/ @(http://www.dajiyuan.com)
