【大紀元11月27日訊】(大紀元記者伊鳳、安琪綜合編譯報導)全球每年約有三百萬人死於愛滋病，目前包含藥物在內的各種療法並非根本解決之道。而有些人儘管長期暴露於愛滋病的高危險致病源，卻未曾感染病毒；也有些人雖然受到病毒感染，並未發展成愛滋病，因此一般咸認為透過免疫系統的運作來防患愛滋病是可行的。為此大家對啟動免疫系統的疫苗發展寄予厚望。然而前陣子媒體報導，默克藥廠的抗愛滋測試疫苗實驗遭遇空前挫敗，它非但無法照預期計劃殺死被愛滋病毒感染的細胞，反而使那些施打疫苗的受試者感染率增加，這樣的結果對全球生技界、防疫界和3270萬愛滋病患震撼極大。繼默克藥廠於9月底宣布停止該項研究計劃以來，各國疫苗實驗計劃近來相繼喊停，期待謎團能獲進一步澄清。
多年來，抗愛滋疫苗研發概念是藉由嵌有HIV病毒的某種病毒啟動免疫系統，促使其中的殺手T細胞消滅遭愛滋病毒感染的細胞。默克藥廠實驗所用的抗愛滋測試疫苗係從普通的感冒病毒–腺病毒(adenovirus)加上三種綜合性愛滋病毒基因製造而成。近日一項在老鼠身上實驗發現，由腺病毒改造而成的載體病毒(adeno-associated viruse)所製成的另一種疫苗反而會削弱免疫系統T細胞的能力，使得免疫系統無法發揮功能，是而引發了有關免疫系統的諸多討論。
測試疫苗致感染率不減反增 疑雲重重
實驗結果出現許多令研究員相當不解的現象：
謎團(1)：這些志願受試者對該種感冒病毒已有免疫力，實驗結果卻顯示，注射愛滋疫苗的人其感染的機率反而比施打安慰劑的人還高。
謎團(2)：女性受試者感染的機率相當低。這些志願受試者半數以上為女性，而實驗結果卻只有一位接種安慰劑的女性感染愛滋病，更奇特的是，從事特種行業的女性成功地避開了感染。
謎團(3)：經初步分析的資料顯示，受到感染的患者之免疫系統顯示出對腺病毒的強烈反應，這個發現讓研究員更加困惑，他們不禁懷疑：是否T細胞反應增強的現象反而促使感染機率增加？
免疫系統運作的機制仍是個謎
美國獨立非營利組織之威斯達研究機構疫苗中心(Wistar Institute Vaccine Center)近日在《臨床研究期刊》(Journal of Clinical Investigation)發表了在老鼠身上所發現類似於默克藥廠疫苗失敗的實驗結果︰由腺病毒改造而成的載體病毒(adeno-associated viruse, AAV)所製成的另一種疫苗注射於老鼠，反而使其更容易受HIV病毒感染而發展成愛滋病。
原來的計劃是利用這個嵌有愛滋病毒無害的AAV病毒啟動免疫系統，結果發現它反而削弱T細胞的能力，進而抑制免疫系統使其無法發揮功能。主事者厄特(Hildegund C.J. Ertl)進一步解釋，這可能是由所謂的「T細胞耗竭現象」(T cell exhaustion)所引起。據瞭解，免疫系統利用抗原來辨識細菌和病毒，進而予以消滅，然而在抗原過多持續過久的情況下，T細胞的防衛機制開始作用，將功能關閉，免疫系統因而無法發揮作用。這樣的情況說明了為何接種疫苗的老鼠更容易感染病毒。
上述實驗結果是否就能解開默克藥廠疫苗失敗的謎團？厄特認為其實不然。他說，腺病毒(adenovirus)和adeno-associated viruse病毒雖然名稱近似，但卻是兩種不同的微生物。全球非營利組織國際愛滋病疫苗行動組織（International AIDS Vaccine Initiative）的法斯特(Pat Fast)強調，人類和老鼠的免疫系統基本上不盡相似，兩者對愛滋病毒的免疫反應機制尤其不同。
印度國家免疫研究所(National Institute of Immunology )的科學家萊斯(Satyajit Rath)指出，這些疫苗失敗案例正好說明我們對於免疫系統運作的瞭解是如此薄弱。印度尼赫魯先進科學研究中心(Jawaharlal Nehru Centre for Advanced Scientific Research)的科學家羅嘉Udaykumar Ranga)表示，事實上，能有效保護人類免受病毒侵害的免疫機制仍然是個謎。好比說，人們至今仍不能完全明白水痘疫苗是如何成功地啟動免疫系統根絕可怕的疾病。
疫苗的未來發展前途
儘管默克藥廠的愛滋測試疫苗宣告失敗，造成各國對疫苗發展計劃裹足不前，仍有專家對於發展疫苗對抗愛滋病抱持審慎樂觀的態度。
事實上，從各種疫苗的發展歷史來看，它本來就是耗時費事。全球非營利組織國際愛滋病疫苗行動組織執行長布克禮(Seth Berkley)表示，小兒麻痺症病毒(polio virus)發現後，費時近47年才發展出疫苗。水痘(Chicken pox)費了42年。引起腹瀉的輪狀病毒(Rotavirus)花了33年。而愛滋病毒發現迄今不過24年。
本月20日在約翰尼斯堡的一場公開演講會上，在南非國家傳染病中心(National Institute for Communicable Diseases)之愛滋病毒研究單位任主管一職的摩禮絲(Lynn Morris)教授指出，需要對病毒本身從事更多的研究，最終將發掘出問題癥結所在。目前大多數對抗疾病的疫苗顯現出介於70%到95%的成效，所以疫苗的發展是有其必要性。
由於目前藥物療法僅能延長生命，並非治療之道。布克禮說，惟有發展疫苗才是消滅愛滋病毒的根本之道。
資料來源：NBC News、medicalnewstoday.com、iafrica.com、telegraphindia.com
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