「莽式舞」一般分為三大段：第一段為起式，預示著舞蹈即將開始；第二段為「對舞」，即男女相對而舞。第三段為「亂舞」，即舞蹈的高潮，多人參與舞蹈，表演各種技藝，場面十分熱鬧。

「莽式舞」相傳有「九折十八勢」，分指舞蹈的不同段落的動作和舞姿。「九折」指起式、拍水、穿針、吉祥步、單奔馬、雙奔馬、怪莽出洞、大小盤龍、大圓場。

起式，是男女兩隊出場動作，手上下擺動，一袖於前，反一袖在背後，腰不動，走方步。隨後，男女動作逐漸分開，女的有「吉祥步」、「扶賓」、「捧天」、「展臂」、「小旋」等動作。男的有「躍武」、「擲石」、「玉身」、「大旋」等動作。

「拍水、穿針」是模仿滿族人捕魚時的動作。「吉祥步」是表現吉祥歡慶的動作；女性舞者體態輕盈的走在路上，忽走忽停，忽而揚手忽而甩紗，舞姿婀娜多姿，似水流雲。

「單奔馬、雙奔馬」是男性舞蹈動作，舞者模仿打獵和出征時的動作，反映滿族人剽勇、驍悍的特點。「怪莽出洞」是模仿莽蛇蜿蜒出洞，舞者左右手臂握拳，分別從額前向下環繞，雙腳「正步」踏步；大蟒出洞後與人相遇，最後被眾人降服，蟒退人歡。

「大小盤龍」是表現龍戲水的動作。女性舞者揮動手中的素綢，時連時分組成龍的動態，好似蛟龍出水。「大圓場」是男女舞者共同起舞，表達歡慶、喜悅的心情。

「十八勢」指十八個舞姿，包括手勢、腳勢、腰勢各三個，肩勢、轉勢、走勢各兩個，鼓勢三個。其中的「鼓勢」是舞者手持抓鼓（滿族的一種打擊樂器）正步前進或後退，右手持鞭擊打鼓面。

清朝入關後，將莽式舞的舞姿吸收進宮廷舞蹈中，規模越來越大，舞姿也趨於柔媚。在乾隆時期，定名為「慶隆舞」。「慶隆舞」內分大、小馬護為「揚烈舞」，是為武舞；大臣起舞上壽為「喜起舞」，是為文舞。

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