嚴島神社位於日本廣島縣廿日市市(「廿」讀音同「念」)境內島嶼——嚴島(舊名宮島)上，建在瀨戶內海海濱的潮間帶上，神社前方的大型鳥居(torii日式牌樓)立於海中，主要祭奉日本古傳說中的三位海洋女神，是嚴島境內最知名的地標。
由於嚴島神社建築工法特別，因此與宮城縣的松島及京都府的天橋立一同被喻為「日本三景」，此外，由於獨特的地理位置與景緻，宮島自古以來就一直就被人們認為是有神明居住、著充滿靈氣的島嶼。宮島一直被喻為「神之島」，早期嚴島神社主要只提供皇族祭拜，一般平民甚至不准進入宮島﹔少人煙、少破壞，也保存了宮島的自然景觀。
嚴島神社據說創建於593年前後，因其建在海上的獨特大膽創意和被稱作「寢殿式樣」的華麗建築風格為人們所周知。1168年由平氏家族的平清盛時代建成了現在的社殿，藍色的大海及綠色的山巒映襯下的朱紅色的社殿，漲潮時如同漂浮在海面上的宮殿。
嚴島神社二十一座宮殿遠看像只海上展翅的大鳥，其間還有表演能樂的舞臺等。退潮時可以走過潮間帶到大鳥居的下面，據說把銅板扔上鳥居不掉下來，代表願望會成真，所以在鳥居下面會看到有些人熱衷於此。
由於日本一向認為「八」代表了好緣分，因此嚴島神社處處可見與「八」相關的建築法則，例如許多柱子彼此之間都是間隔一○八公分、明燈總計一○八盞、燈桿長度八尺….等等。整個神社主要都是紅色建築並稍微帶著一點綠色，主要在於紅色是平清盛時代貴族最喜愛的顏色，此外，紅色代表了鮮血，象徵著「生命」，綠色則是代表了「再生」。而在這些柱子之中，則通常纏有一層已被紅色包覆的黑色麻布，麻布被視為具有避邪作用。
神社內也收藏了許多國寶級的物品，並且在一九九六年時，嚴島神社與神社後方彌山上的原始林區並列於世界遺產，神社屬世界文化遺產，而彌山則為世界自然遺產。
另外，自從佛教傳播到日本以來，本地的神就與佛結合發展成為「神佛習合」。宮島也從很早以前就形成了神社與寺院互相緊密融合的獨特文化。島內數量眾多的神社佛閣講述著過往的歷史，其中較有名的是建立於1407年的五重塔，高度為27.6米的朱紅色的五重塔是融和了日式風格與唐式風格的唯美建築。
再有，就是1587年豐臣秀吉為了供奉陣亡將士所建造的千疊閣(豐國神社)，因為它的面積與857張榻榻米的大小相同，所以被人們稱作千疊閣，後由於工程中途豐臣秀吉去世而中止至今。
大願寺是與嚴島神社相鄰而建的真言宗的古寺。自古就與神社有著深厚的淵源，並且還一手擔當了嚴島神社等寺社的修理和營造。秘藏佛像嚴島弁財天是日本三弁財天之一。除此之外還收藏了很多貴重的佛像。
大聖院是靈峰-彌山腳下的真言宗古寺。在神佛習合時代約束著宮島所有的僧侶，並一直掌管著嚴島神社的祭祀，是一所規格較高的寺院。院內景色翠綠，佛像林立。
有趣的是在整個周長30公里的宮島上是狗不准進入的，因為島上住著太多野生鹿，宮島一向被日本人視為「神之島」，而鹿通常被視為神的使者，因為怕狗不識相咬了神的使者，所以當地政府規定所有宮島居民不可以養狗。 @*
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