【大紀元2月21日訊】(美國之音記者：趙婉成2007年2月21日華盛頓報導)半個多世紀前，有軌電車曾是美國城市的主要交通工具之一，目前多數已經消失。即使極少數仍在有些城市運行，也不過是作為歷史文物被保存下來。近十幾年，有軌電車又開始被重新認識。美國有的城市已經重建有軌電車，有的城市正在考慮新建有軌電車。
*經過半個多世紀目光轉回有軌電車*
半個多世紀以來，美國的城市發展趨勢一直是郊區化，交通條件和設施也隨著郊區化的發展而改變，輪式交通工具代替了軌道交通工具，高速公路織成密集的公路網，公共交通，包括地鐵和輕軌也不斷向郊區延伸。
不過，經過了半個多世紀現代化的城市建設，越來越多的城市又開始把目光轉回有軌電車。
*可為城市帶來高回報率*
自從俄勒岡州的波特蘭市在2001年開通了第二次世界大戰後建成的第一支有軌電車後，大約有40個城市一直在研究建設有軌電車的可行性，最主要的原因是有軌電車的運營帶來的高回報率，以及對周邊地區的帶動效應。例如，佛羅里達州坦帕市投資5500萬美元建成的有軌電車線路吸引了10億多美元的投資額。在波特蘭投資1億美元的有軌電車路線周邊，上馬了100個項目，價值25億美元。威斯康星州一個不足10萬人的小城肯諾沙市，只投資520萬美元建成一條2英里長的有軌電車線，就吸引了約1億5千萬美元的投資。
*可以刺激城市旅遊業發展*
有軌電車與輕軌有幾個主要的不同之處。輕軌一般路線較長，而且延伸到城市以外，有軌電車則相反。另外輕軌的車站之間距離較遠，而有軌電車一般在城市的每個路口都可以上下車。
從技術上看，輕軌需要專用路基，車站有站台，電源線一般都在路基上。有軌電車的軌道舖設在城市道路的路面以下，不影響行人和其他交通工具的通行；它不需要站台，電線架在路旁的電線桿子上。最重要的區別是，輕軌一般使用現代化的車廂，而有軌電車雖然可以使用現代化車廂，但更多的城市傾向於使用歷史上用過的舊式車輛或者仿製的車輛。
使用舊式車輛可以節省投資，因為有的城市，比如舊金山，本身就封存著幾十年前的有軌電車。它最大的好處是吸引更多的人放棄開私家車，轉向使用公共交通。因為有軌電車不僅是交通工具，還為城市恢復市中心的格調，因而還可以促進城市旅遊業的發展。
目前美國有軌電車的形式有兩種，一種是作為旅遊項目獨立存在，另一種是與城市其他公交系統連接，成為公交系統的一部份。
*反對者認為是種福利設施*
但是，也有人對發展有軌電車持懷疑態度。華盛頓州的城市土地研究所的專家羅伯特.鄧菲認為，有軌電車是一種福利設施。即使它可以當公交設施運營，公眾支持它是一回事，真正使用它是另一回事。
非營利組織、“夏洛特電車”的莉沙.格雷把有軌電車看作是“移動的博物館”`是旅遊熱點，只不過恰好可以當作公交車輛使用而已。
